Avcılar Turnuvası’nın içeriği resmi olarak başlamadan önce asla açıklanmazdı; üstelik uluslararası düzeyde büyük bir yarışma olduğu için otorite seviyesi ve etkisi, Dünya Üniversiteler Arası Turnuva’dan sonra ikinci sıradaydı.
Ling Ling, İmparatorluk Başkenti’ne varır varmaz aynı gün İmparatorluk Üniversitesi’nin Avcılar Birliği’ne rapor verdi. Aslında başkentte biraz gezip güzel yemekler yemeyi hayal ediyordu ancak bir yudum su içmeye bile vakit bulamadan soluğu Nanshan’daki askeri havaalanında aldı.
“Neden askeri havaalanına geldik? Yoksa bu seferki Avcılar Turnuvası orduyla mı ilgili?” Ling Ling, açık yeşil renkli askeri uçağa şaşkınlıkla bakıyordu. Modelinden uzun mesafe uçuşu için tasarlandığı belliydi; gövdesinde ve kanatlarında rüzgar tipi hızlandırma büyü dizilimlerinin izleri çok net bir şekilde seçilebiliyordu.
Bir subay, Avcılar Birliği üyelerine, “Vizelerinizi Mısır makamlarına bildirdik. Kahire’ye ulaştıktan sonra mümkün olan en kısa sürede Turuncu Kum Kasabası’na (Ju Sha) gitmenizi rica ediyoruz,” dedi.
Profesör Tong Zhouzheng başını salladı ve öğrencilerine uçağa binmeleri için işaret verdi.
Guan Yao, Jiang Binming ve zaten Avcı Ustası olan diğer İmparatorluk Üniversitesi öğrencileri ne olduğunu anlamadan şaşkınlık içindeydi.
“Profesör, Mısır’a mı gidiyoruz?” Guan Yao’nun yüzünde tam bir şaşkınlık ifadesi vardı. “Avcı Ustası turnuvalarının yurtdışında yapılma ihtimali çok yüksek olsa da, önce ülke içinde bir eleme yapılması ve ardından uluslararası seviyeye geçilmesi gerekirdi…”
“Durum değişti,” diye cevap verdi Profesör Tong Zhouzheng soğuk bir tonda. “Gitmek istemeyen şimdi vazgeçebilir.”
Guan Yao, Profesör Tong’un bu tavrını görünce bir şey sormaya cesaret edemedi.
Daha önce Ling Ling’e karşı oldukça nazik davranan yapılı öğrenci, “Yurtdışında görev yapmak, mezuniyet notumuza büyük katkı sağlar herhalde, değil mi?” dedi.
Bu öğrenci, vücut geliştirmecileri andıran kaslı bir yapıya sahipti ancak yüz hatları oldukça yumuşaktı ve konuşması da oldukça kibardı.
“Kesinlikle, böyle nadir bir fırsatı kaçırmak istemem. Aslında mezuniyetten sonra Yargı Konseyi’ne girmek istiyorum. Yargı Konseyi üst düzey saha deneyimi arıyor ve yüksek seviyeli avcıları kabul etmeye meyilliler,” dedi Jiang Binming gözlerinde bir beklentiyle.
Öğrenci konseyi başkan yardımcılığı, toplumdaki birçok seçkin büyü organizasyonuyla erkenden temas kurmasını sağlayan güzel bir unvandı. Jiang Binming, Yargı Konseyi’nin alım sistemini öğrendikten sonra Avcılar Birliği’ne katılmıştı. Eğer bu Avcılar Turnuvası Mısır’da gerçekleşecekse, bu harika bir referans olacak ve Yargı Konseyi’nin üst kademelerinin dikkatini çekecekti.
Profesör Tong Zhouzheng, yanından geçerken “Evet, tabii hayatta dönebilirsen,” diyerek bu sözleri adeta kursağında bıraktı.
Jiang Binming’in ifadesi anında dondu.
Bu yolculuk çok mu tehlikeliydi?
Son zamanlarda Mısır hakkında çok fazla haber duyuluyordu. Ülke şu an hem Ölümsüzler İmparatorluğu’nun hem de Banshee İmparatorluğu’nun baskısı altındaydı; başkent Kahire dahil birçok şehir bu durumdan etkilenmişti.
“Turnuvanın tehlike seviyesi birkaç kat arttı. Öğrencilerim olarak, hayatınızı korumak için elimden geleni yapacağım ancak Mısır gibi tehlikeli bir ülkede, hepinizin sağ salim döneceğinizin garantisini veremem. Durum acil, üzerinde uzun uzun düşünecek vaktimiz yok. Eğer ölüme hazır değilseniz, hemen şimdi bu turnuvadan çekilmeniz en iyisi olur,” dedi Profesör Tong Zhouzheng ciddiyetle.
Herkes askeri uçağa, hızla büyü malzemelerini taşıyan askerlere ve kabine giren gizemli, üst düzey cübbeli şahıslara bakarken; bu İmparatorluk Üniversitesi öğrencileri ve mezunları, turnuvanın beklenmedik durumlar nedeniyle çok daha yüksek bir seviyeye taşındığını fark etmişlerdi.
Dünya Üniversiteler Arası Turnuva’dan farklı olarak, avcılık zaten ölümle burun buruna yapılan bir işti. Uluslararası düzenlenen bu turnuva sadece bir rekabet değil; çoğu zaman zorlu çevre koşulları ve güçlü iblis türleriyle iç içe bir mücadeleydi.
Görünen o ki Avcılar Birliği merkezi, turnuvanın finali için başlangıçta Mısır’ı seçmişti ancak Mısır’daki ani durum, finalin öne çekilmesine ve dünyanın dört bir yanından gelen Avcı Ustalarının katıldığı büyük bir saha savaşına dönüşmesine neden olmuştu.
Cesaret ve kararlılık, giriş biletinizdi!
Mısır’da hiçbir yer güvenli değildi; “Yeraltı Işıltısı”nın (Ming Hui) çöktüğü her yer, ölümsüzlerin cenneti ve yeryüzündeki cehennemdi!
Beklendiği üzere, vazgeçenler oldu.
Avcılar Birliği’ndeki birçok kişi henüz üçüncü veya dördüncü sınıf öğrencisiydi ve genellikle düşük tehlike seviyeli görevleri seçiyorlardı. Kendi ülkelerinde bile ayak basmaya korktukları iblis bölgeleri varken, Mısır gibi bir ölümsüzler diyarında hazırlıksız bir şekilde bulunmak, resmen ölüme davetiye çıkarmak gibiydi.
Biri çekilince diğerleri de onu takip etti. Kısa süre içinde Avcılar Birliği’nin öğrenci listesindeki isimlerin yarısından fazlası ayrılmıştı. Onlar sadece başlangıç seviyesindeki turnuvalara katılıp biraz deneyim kazanmak, Tong Zhouzheng gibi profesörlere yardımcılık etmek istemişlerdi. Mısır’a gitmek ise doğrudan hayatlarını riske atmaktı; çoğu daha Avcı Ustası unvanına bile sahip değildi ve oraya gitmenin bir faydası olmayacaktı.
Jiang Binming, “Gitmeyin! Bu harika bir fırsat. Mısır’dan döndüğünüzde arkadaşlarınız ve hocalarınız size hayran kalacak, üstün başarıyla mezun olmak işten bile değil. İyi bir büyü kurumuna girmek istemez misiniz?” diye ikna etmeye çalıştı.
Ancak kimse onu dinlemedi. Profesör Tong Zhouzheng’e kibarca veda edip askeri havaalanından ayrıldılar ve kendi güvenli dünyalarına döndüler.
“Geriye sadece biz mi kaldık?” Guan Yao etrafına bakıp Ling Ling’in hala orada olduğunu görünce tuhaf bir gülümsemeyle, “Sen neden çekilmedin? Dekan Song He sadece biraz tecrübe edinmeni istemiş olabilir, bizimle Mısır’da hayatını riske atmana gerek yok,” dedi.
Ling Ling, “Mısır’a aşinayım,” diye cevap verdi.
“Gideceğimiz yer bir tatil beldesi değil…”
Profesör Tong’un sesi duyuldu: “Guan Yao, sayıları kontrol et, hareket ediyoruz.”
“Anlaşıldı, Profesör!” diye bağırdı Guan Yao.
…
Öğrenci olarak sadece yedi kişi kalmıştı; aralarında Ling Ling ve Jiang Binming de vardı. Diğer beş kişi de mezuniyet öncesi kredi toplamaya çalışan son sınıf öğrencileriydi.
İster Mingzhu Üniversitesi olsun ister İmparatorluk Üniversitesi, üstün başarı belgesi altın bir anahtar gibiydi; hele ki Mısır’daki bu uluslararası yarışma deneyimi, her türlü belgeden çok daha değerliydi!
Uçak havalandı; bu doğrudan Mısır’a giden bir askeri uçaktı.
Mısır ölümsüzleri ile Çin ölümsüzleri arasında Yeraltı Dünyası’nda savaş patlak verdiğinden beri, Çin ve Mısır arasındaki ilişki oldukça yoğundu. Her iki taraf da iki büyük ölümsüz imparatorluğunun hareketlerini anbean takip etmek zorundaydı.