Batı Muhafız Köşkü’nün çevresini saran bir hendek vardı; içinde ise yetişkin bir timsah boyuna, yani üç dört metreye ulaşanlardan tutun da küçük sürüler halinde yüzen rengarenk balıklara kadar çeşitli garip türler besleniyordu. Bu küçük balıklar hep birlikte yüzdüklerinde suda bir gökkuşağı süzülüyormuş gibi görünüyordu, özellikle de güneş ışığı altındayken daha da görkemli oluyorlardı.
Bu su bentlerini geçerken, Ishii Chiko son derece hızlı bir şekilde Batı Muhafız Köşkü hakkında tanıtım yapıyordu. Anlaşılan bu Ulusal Köşk kızı, daha önce sık sık yabancı misafirleri ve yetkilileri ağırladığından bu işlerde çok tecrübeliydi; ancak Lingling, kızın biraz sabırsız olduğunu da fark etmişti.
“Sizin Huaguo’daki avcı sınavlarınız gerçekten bu kadar basit mi?” Ishii Chiko aniden başını çevirdi, artık ezberlediği o tanıtım cümlelerini söylemekten bile bıkmıştı.
Yanındaki erkek öğrencilerden Takahashi Kaede, “Chiko, böyle sorman hiç nazik değil,” dedi.
Lingling, “Nazik olmamaktan ziyade biraz cahilce,” diye cevap verdi. “Hangi ülkede veya şehirde kayıtlı olursanız olun, avcıların terfi standartları aynıdır; esas olarak avcı katkı puanına ve ödül seviyesine bakılır.”
“Hıh, burada küçük bir kızla dolaşmaya vaktim yok, yapacak çok işim var. Takahashi Kaede, madem bu kadar heveslisin, onu biraz daha sen gezdir. Zaten senin gibi birinin eğitime ihtiyacı pek yok, bir sonraki personel değişikliğinde Ulusal Takım ile dünyayı dolaşabilirsin,” dedi Ishii Chiko çok sinirli bir şekilde.
Sözlerini bitirdikten sonra Ishii Chiko arkasına bakmadan çekip gitti.
Lingling, Chiko’nun arkasından baktı ve başını eğip bir süre düşündü.
Bu sırada yanında mahcup görünen Takahashi Kaede hemen özür diledi: “Daha önce böyle biri değildi; muhtemelen Ulusal Köşk’teki rekabet ona çok baskı yapıyor, bu yüzden bu kadar huzursuz. Umarım bunu dert etmezsin, özür olarak sana eşlik etmeye devam edeceğim.”
“Sen Ulusal Takım üyesi misin?” diye sordu Lingling.
“Henüz değil, ama Ulusal Köşk karşılaşmalarındaki performansım oldukça iyiydi, biraz da şansın yardımıyla bir sonraki personel değişikliğinde başka bir Ulusal Takım üyesinin yerini alacağım. Çabalarım boşa gitmeyecek, ailemin, arkadaşlarımın ve öğretmenlerimin Dünya Akademik Turnuvası’nda performansımı görmelerini gerçekten istiyorum… Ah, farkında olmadan senin hiç ilgilenmediğin şeylerden bahsediyorum. Lütfen beni takip et, burası Batı Muhafız Köşkü’nün kütüphanesi,” dedi Takahashi Kaede.
Ulusal Takım, belli aralıklarla bir veya iki üyesini değiştirir, Ulusal Köşk’te üstün performans sergileyen öğrencileri asıl takıma alırdı; bu kural her ülkede geçerliydi.
Takahashi Kaede bir sonraki yedek olarak seçilmiş olmalıydı. Ishii Chiko’nun bu tavrı, Kaede’ye duyduğu bir kıskançlıktan mı yoksa Lingling’e karşı bir memnuniyetsizlikten mi kaynaklanıyordu, gerçekten alışılmadık bir durumdu.
“Aslında benim bu başarılarım senin yanında sönük kalır. Yedi Yıldızlı Avcı Ustası olmak harika bir şey; sonuçta benim ailemde de avcı olan büyüklerim var ama hiçbirinin Yedi Yıldızlı Avcı Ustası unvanını kazanabildiğini görmedim,” dedi Takahashi Kaede, nezaket gereği biraz övgüde bulunarak.
“Sizin o muhafız memuru, Çift Muhafız Köşkü’nde garip şeyler yaşandığını söylemişti. Buraya gelene kadar her şey normal görünüyordu,” dedi Lingling gözlemlerine devam ederek.
Çift Muhafız Köşkü; restoran, kütüphane, hastane, otel, müze, akademi ve askeri kaleyi bünyesinde barındıran devasa bir yapıydı. Açık olduğu günlerdeki yoğun insan trafiğiyle küçük bir krallık gibiydi.
Tüm bu “kaleyi” gezmek kolay değildi; üstelik farklı mesleklerden bu kadar çok insanı barındıran bir yerde karanlık tarafların olması kaçınılmazdı ve her şeyi açıklamak mümkün değildi.
“Aslında hepsi küçük şeyler. Şu kütüphaneye bak, bazı öğrenciler ve muhafızlar son sınavlarını tamamlamak için gece geç saatlere kadar kalıyorlar. Geceleri kütüphaneden fısıltılar geliyor, sanki kitap raflarının arkasında birileri fısıldaşıyormuş gibi… Bir keresinde hayalet büyücüleri getirip araştırma yaptırdık; kütüphanede herhangi bir ruh veya hayalet yoktu ama o fısıltılar hala devam ediyor. Hatta birkaç öğrenci ay ışığı altında silüetler gördüklerini, yürüyüp tartıştıklarını, hatta kitap raflarını devirdiklerini bile söylediler,” dedi Takahashi Kaede.
“Başka?” diye sordu Lingling.
“Batı Muhafız Köşkü’nün suçluları sorgulamak için kullanılan bazı mahzenleri var. Birkaç muhafız, kazayla ölen suçluların sanki kendilerine musallat olduğunu ve geceleri uyuyamadıklarını söyledi.”
“Bir de Mochizuki ailesiyle ilgili meseleler var. Ailedeki bazı gençlerde uyurgezerlik başladı; çok tuhaf yerlerde ortaya çıkıyorlar ve orada sabaha kadar uyuyorlar. Dün gece yaşananları ise hiç hatırlamıyorlar. Aslında daha vahim olaylar da yaşandı ama Mochizuki ailesi bunların dışarı sızmasını istemiyor, muhtemelen ailenin kadın üyelerinin itibarıyla ilgili bir durum.”
Lingling, Kaede’nin bahsettiği kütüphaneye doğru yürüdü ve devrildiği söylenen rafların olduğu yere gitti.
Gelişigüzel birkaç kitap seçip kenarlarını kontrol etti, ardından diğer raflardaki kitapların dizilişine göz attı.
“Kütüphanede anormallik gören o kişiler, rafların devrildiğini söylediler ama kitaplarda herhangi bir çarpma izi görmüyorum, ayrıca kitapların dizilişi de doğru. Birileri bunları yeniden mi düzenledi?” diye sordu Lingling detayları sorgulayarak.
“Düzenleme yapılmadı. Aslında o rafların devrildiğini gören kişi benim alt dönemimden bir öğrenciydi, çok korkmuştu ve o gece gelip bana söyledi, ben de memur Ozawa’ya ilettim,” dedi Takahashi Kaede.
“Oh, o zaman kütüphanedeki ‘anormal ruh’ meselesini eleyebiliriz,” dedi Lingling ve not defterindeki “kütüphane doğaüstü olayları” kısmını hızla karaladı.
“Anlamadım?”
Lingling cevap vermedi çünkü bu çok sıkıcı bir konuydu.
Bir avcının keskin bir sezgiye ihtiyacı vardı; olayla ilgisi olmayan, garip görünen şeyleri ayıklamak gerekirdi. Kütüphanedeki o korkutucu durum, Lingling’e göre sadece Kaede’nin alt dönemindeki kızın, ona yaklaşmak ve korunmasını sağlamak için uydurduğu bir senaryodan ibaretti.
Kurnaz kızların kullandığı bu numaraları Lingling tek bakışta görebiliyordu.
Mochizuki ailesindeki gençlerin uyurgezerliği ve kadınların itibar meselesi ise tamamen özel meselelerdi; Lingling’in bunları detaylı sorgulamaya bile ilgisi yoktu.
Ancak ölen suçluların muhafızlara musallat olması konusu incelenmeye değerdi. Kızıl Büyü, nefret dolu düşüncelerin birleşimiydi ve bulunduğu yerde, duyguları istikrarsız olan insanları etkileyen bir “negatif düşünce manyetik alanı” yaratabilirdi.
“Yanlış, yanlış…”
“Belki de bu yaşananların sebebi, Kızıl Büyü’nün manyetik alanıydı. Bazı insanlar zihinlerinde sakladıkları, içine gömdükleri ve hayata geçirmeye cesaret edemedikleri şeyleri, Kızıl Büyü’nün etkisiyle mi gerçekleştirdiler?”
Lingling, düşünce süreci ilerlerken aniden bu soruyu sordu!