Lingling’in yüzü şikayetlerle doluydu, ancak gözlerinde hala o sevinçli parıltı seçilebiliyordu.
Mo Fan nihayet dönmüştü.
Artık okula gidip o kadar sıkılmasına gerek kalmamıştı. Okuldaki o bilgilerin hepsini zaten on dört yaşından önce öğrenmişti, bu yüzden okula gitmek onun için sadece bir ritüelden ibaretti.
“Kutsal Şehir’den döndüm ve Kızıl Şeytan hakkında bazı bilgiler edindim.” Mo Fan, Shajia’nın Kızıl Şeytan hakkında bahsettiği şeyleri Lingling’e anlattı.
Mo Fan, Dongdu’da bulunduğu sırada Lingling’in enerji dolu bir Yoğunlaşmış Kötülük İncisi getirdiğini hatırladı. Aslına bakılırsa ne Mo Fan ne de Lingling, Bao İhtiyar’ın Kızıl Şeytan’ı gizlice araştırdığının farkındaydı.
Kutsal Şehir’den gelen haberler ve Bao İhtiyar’ın takip ipuçları birleştirildiğinde, Kızıl Şeytan’ı bulmak o kadar da zor olmamalıydı.
Nihayet asıl Kızıl Şeytan ile yüzleşebileceklerdi; bu mesele Mo Fan ve Lingling’in boğazına saplanmış bir kılçık gibiydi!
“Tam olarak nerede olduğunu belirleyebiliyor muyuz?” diye sordu Mo Fan.
Lingling, Kutsal Şehir’den gelen verilerle Bao İhtiyar’ın elindekileri karşılaştırdı. Bir süre sonra, “Evet, yapabiliyorum. Ancak bu yer biraz baş ağrıtıcı…” dedi.
“Neresi?” diye sordu Mo Fan.
Lingling, “Tam olarak doğduğu yer; Japonya, Çift Muhafız Köşkü,” yanıtını verdi.
Mo Fan biraz şaşırdı. Kızıl Şeytan’ın asıl formunun bu kadar başladığı yere dönen bir tip olacağını tahmin etmemişti.
Yine de iyi oldu; nerede doğduysa orada sona ermeliydi. Kızıl Şeytan gibi bir varlık zaten bu dünyada olmamalıydı; o, insanlara musallat olan ve peşini bırakmayan hayaletler gibi bir tür saplantıyı temsil ediyordu.
…
Japonya’ya gidileceğine göre, hareket hızı daha da artmalıydı.
Mo Fan, nerede olduklarını bilmediği diğer arkadaşlarını çağırmakla vakit kaybetmedi; onlar da şu sıralar oldukça meşguldü.
Mo Fan ve Lingling birlikte Japonya’ya doğru yola çıktılar. Kızıl Şeytan Yiqiu’nun, Mochizuki Mingjian ve Fujikata Nobuko ile eski dost olduklarını hesaba katan Mo Fan, Yiqiu ile hesaplaşmadan önce onları ziyaret etmeyi planlıyordu.
İkisi de Çift Muhafız Köşkü’nün üst düzey yetkilileriydi. Ulusal takım olarak buraya geldiklerinde, köşkü resmen istila etmişlerdi. Çift Muhafız Köşkü’ne adım atar atmaz Mo Fan, Japonya ulusal takım üyeleriyle olan çatışmalarının detaylarını hatırlamadan edemedi.
Gerçekten de biraz özlemişti.
Mo Fan, Çift Muhafız Köşkü yakınlarında bir otel bulup yerleşti; bu günlerde pek dinlenememişti.
Tecritten çıkar çıkmaz doğrudan Dongdu’ya gitmiş, ardından Avrupa’ya uçmuş, Avrupa’dan yurda dönüp İmparatorluk Başkenti’nde bir an bile soluklanamadan hemen Japonya’ya gelmişti. Kendini biraz sersemlemiş hissediyordu.
Kızıl Şeytan Yiqiu ile uğraşmak basit bir mesele değildi, Mo Fan bu kadar yorgun olamazdı.
“Bir gün uyuyacağım. Lingling, sen turist olarak önce Çift Muhafız Köşkü’nü gezip görebilirsin,” dedi Mo Fan.
“Tamam, sen dinlen,” dedi Lingling saçlarını düzelterek.
Mo Fan, Lingling’in eskiye göre kendine daha çok özen gösterdiğini fark etti; bu iyi bir şeydi. Kızlar güzel olmalıydı. Zarif bir genç kız, ölü gibi durgun bir ortamı bile aydınlatabilirdi; hangisi tüm gün otopsi yapmayı, canavar öldürmeyi veya iblis avlamayı düşünürdü ki…
…
Sabahın erken saatleriydi, Mo Fan mışıl mışıl uyuyordu; muhtemelen geceye kadar uyanmayacaktı.
Lingling hazırlanıp dışarı çıktı. Uzun saçlarını omuz hizasında olacak şekilde kestirmişti. Zaten güzel olan yüzü, bu sade ve parlak saç modeliyle sanki bir film setine girmeye hazırlanan genç bir idol gibi görünmesini sağlıyordu. Gençliğine yakışmayan o eşsiz havasıyla nereye giderse gitsin dikkatleri üzerine çekiyordu.
Rahat, alçak topuklu ayakkabılarıyla turistlerin arasına karıştı. O an çoğu genç çocuğun gözünde Çift Muhafız Köşkü’nün manzarası önemini yitirmişti, akılları tamamen köşkü değil, genç kızı görmeye odaklanmıştı.
“Yalnız mısın?”
“Tanışabilir miyiz?”
“Nereden geldin?”
Pek çok laf atma, soru ve gizlice fotoğraf çekme çabası etrafında kümelendi.
Lingling en sonunda güneş gözlüklerini taktı. O “kolay kandırılır, kolay tanışılır” gibi görünen yüzünü biraz gizledi ve gözlüklerinin verdiği o soğuk, mesafeli hava ile yol boyunca ona yaklaşmaya çalışan gereksiz tipleri uzaklaştırdı.
Çift Muhafız Köşkü’nün turistlere açık olduğu bir saat dilimi vardı; burayı ziyaret edenler arasında, burayı mutlaka görülmesi gereken bir görev noktası olarak işaretleyen birçok Çinli turist de dahil olmak üzere oldukça kalabalık bir grup oluyordu.
Lingling, köşkün altındaki dağ düzlüğüne vardığında, yirmili yaşlarındaki bir grup genç erkek ve kadının eğitim yaptığını gördü. Bunlar muhtemelen yeni Dünya Üniversiteleri Yarışması’na hazırlanan ulusal takım üyeleriydi. Çok geçmeden diğer ülkelerin ulusal takım üyeleri de birer birer buraya meydan okumaya gelecekti.
Bu kişilerin güç seviyeleri genel olarak Yüksek Seviye’nin üzerindeydi.
Bu durum Lingling’i biraz şaşırttı. Sadece ulusal takım üyeleri bile Yüksek Seviye gücüne sahipse, bu Japonya’nın bir sonraki nesil büyücülerinin genel gücünün ciddi oranda arttığını gösteriyordu!
Görünüşe göre deniz canavarlarının gelişi, bir ülkenin genel güç seviyesini büyük oranda yukarı çekmişti.
“Turist misiniz?” diye sordu memur Ozawa.
“Evet,” dedi Lingling pasaportunu uzatarak.
“Tek başınıza mı?” diye tekrar sordu memur Ozawa.
“Evet, tek başımayım.”
“Siz bir avcı mısınız?” Memur Ozawa, Lingling’in kimliğinde yazanları fark etti ve şaşkınlıkla onun Yedi Yıldızlı bir Avcı Ustası olduğunu gördü.
“Bir sorun mu var?” diye karşı soru yöneltti Lingling.
Memur Ozawa özür dileyen bir gülümsemeyle, “Yanlış anladınız. Aslına bakarsanız Avcı Birliği ile iletişime geçmeye çalışıyorduk. Çift Muhafız Köşkü’nde bazı tuhaf olaylar oluyor ve bize yardım edebilecek deneyimli avcılar arıyoruz. Aslında küçük meseleler ama eğer kabul ederseniz, bir öğrencim size burayı gezdirirken durumdan da bahsedebilir,” dedi.
“Olabilir, zaten öylece geziyordum,” diyerek kabul etti Lingling.
“Çok teşekkürler! Deniz kenarındaki durum çok ciddi, yüksek seviyeli avcılar bu tür asılsız görünen olaylarla ilgilenmek istemiyorlar ama ulusal takım öğrencilerinden sürekli şikayetler geliyor, biz de görmezden gelemiyoruz. Lütfen biraz bekleyin, hemen ayarlıyoruz. Çift Muhafız Köşkü’nde turistlere kapalı birçok yer var, sizin için giriş izni çıkartabiliriz,” dedi memur Ozawa.
…
Birkaç dakika bekledikten sonra, yaşları Lingling’den çok da farklı olmayan biri kız biri erkek iki ulusal takım öğrencisi geldi.
Ulusal takım öğrencileri, tıpkı diğer takımlar gibi yirmi yaş civarındaydı. Lingling onlardan birkaç yaş küçük olsa da, sahip olduğu hava kesinlikle o toy veya cahil tiplerden değildi.
Kız öğrenci yanına gelip, “Üstadınız nerede? Memur Ozawa’nın emriyle sizi Çift Muhafız Köşkü’nü gezdirmek için görevlendirildik,” dedi.
“Benim,” dedi Lingling kendini işaret ederek.
“Siz mi?” kız öğrenci Lingling’i baştan aşağı tekrar süzdü.
O sırada başka işlerle uğraşan memur Ozawa aceleyle koşarak geldi ve Lingling’in kimliğini doğruladı.
“Benden bile küçük görünüyor, nasıl Yedi Yıldızlı Avcı Ustası olabilir??” dedi Ishida Chiko.
Memur Ozawa başını kaşıdı.
Dürüst olmak gerekirse, o da kimliği ilk gördüğünde pek inanmamıştı. Ancak biraz önce oradan ayrıldığında aslında avcı bilgilerini kontrol etmişti ve bu kızın gerçekten de Japonya’yı da derinden etkileyen “Boğulma Laneti” olayını çözen o Avcı Ustası olduğunu öğrenmişti!