Mu Ningxue, kendisinin geçinilmesi kolay biri olduğunu hiç düşünmemişti. Kimseye açıklama gereği duymadığı birçok tercihi vardı; yalnız kalmak gibi.
Bazı insanlar kasıtlı olarak ona yaklaşır, sohbet ederken başka amaçlar güderlerdi. Mu Ningxue böyle durumlarda “yalnızlığı sevme” mizacını doğrudan dışa vururdu. Aslına bakılırsa, onunla karşılaştığında tuhaf tavırlar sergileyen o kadar çok insan vardı ki…
Ya ona hayranmış gibi davranırlar ya da küçümsüyormuş gibi yaparlardı. Bir insan samimi olmadığında, davranışları kaçınılmaz olarak tuhaf ve rahatsız edici bir hal alırdı. Mu Ningxue’nun karşılaştığı insanların büyük çoğunluğu böyleydi; bu da onun dışarıdan hep geçinilmesi zor, buz gibi soğuk biri olarak görünmesine neden oluyordu.
Yan Lan gibi gerçekten içten kadınlar ise pek azdı. Mu Ningxue, onun sözlerinde ne kasti bir dalkavukluk ne de başka bir gizli niyet hissediyordu; o sadece seninle sohbet etmek istiyordu. Aslına bakılırsa, Yan Lan gibi kadınların doğal bir çekiciliği vardı; kiminle iletişim kurarsa kursun aynıydı…
Mu Ningxue, böyle kızlara biraz imreniyordu.
Bu yüzden Wei Guang’ın, Yan Lan’a gösterdiği o sabırsız tavır, Mu Ningxue’nun gözünde gerçek bir kibrin göstergesiydi. Wei Guang, Yan Lan’ın ona yaranmaya çalıştığını düşünüyordu ancak Yan Lan’ın böyle bir niyeti yoktu.
…
Yan Lan bir büyücüydü, aynı zamanda yemek konusunda da son derece yetenekliydi. Yiyecekler üzerine özgün bir anlayışı vardı; hatta özel malzemeleri nasıl bir araya getireceğini, bu malzemelerin insanı soğuğun etkisinden ve zehirli gazların yayılmasından nasıl koruyacağını çok iyi biliyordu.
“Yemek Büyücüsü” gerçekten nadir rastlanan bir meslekti ancak bu yolculukta oldukça kritik bir öneme sahipti.
“Buz Çarkı Uçan Teknesi, Antarktika’daki ilerleyişimizde ana ulaşım aracımız olacak. Ayaklarımızı bu buz gibi topraklardan keserek soğuğun verdiği acıyı azaltmamızı sağlayacak. Tabii en önemlisi, içine yerleştirilen bu büyü dizisinin bedenimizi ve kan akışımızı ısıtıp, buzun istilasını azar azar yok etmesi.”
“Ne yazık ki Buz Çarkı Uçan Teknesi her türlü buzul arazisinde ilerleyemiyor. Bazı yerlerde yükümüzle yürümek zorunda kalacağız ve Antarktika’daki vaktimiz uzadıkça, ‘Ateşi Temizleme Dizisi’ de yavaş yavaş etkisini yitirecek.”
“Keşke o zamanlar da böyle bir Buz Çarkı Uçan Teknemiz ve Ateşi Temizleme Dizimiz olsaydı,” diye iç çekti Wang Shuo. Geçmiş ile bugün arasındaki farka özel bir takıntısı vardı.
Bir an durup düşününce bu normaldi. Eskiden Antarktika’da şartlar çok zordu; çok uzak bir mesafeyi keşfetmiş, sol bacağını kaybetmişti. Beş Kıta Büyücü Birlikleri İttifakı’nın çağrısı gelene dek kimse onun katkılarını hatırlamamıştı. İmparatorluk şehrindekiler, bir zamanlar aşırı güney topraklarına ayak basmış birinin varlığını ancak şimdi, bu ekibe rehberlik etmesi gerektiğinde akıllarına getirmişlerdi.
Denizin mavisi giderek saflaşıyordu. Muhtemelen kimsenin ayak basmadığı o yasak bölgeye yaklaşıyorlardı; doğa, kendi gerçek yüzünü sergiliyor ve bu yüzden insanın içini titretecek kadar mavi görünüyordu.
Derken deniz yüzeyinde bazı beyaz buz dağları belirmeye başladı. Buz mavisi görkemli bir resmin üzerinde yavaşça süzülen yelkenliler gibiydiler…
Aslında buz dağları hareket etmiyordu; suyun üzerindeki kısım, su altındaki devasa buz kütlesinin yalnızca bir çıkıntısıydı. Yavaşça süzülen şey, gemiydi ve insanın bakışlarıydı.
Yol boyunca Mu Ningxue, pek çok gemi enkazı gördü. Bazıları sivri buz kayalıklarına takılmıştı, bazıları ise nedense suyun yaklaşık yüz metre altında asılı kalmıştı.
Kayalıklara takılıp parçalanmış gemiler bir yana, suyun altında batmadan duran o gemiler insana dehşet verici bir his veriyordu. Tam ışığın derin sular tarafından yutulduğu o noktada, karanlığın içinde hareketsizce duruyorlardı; sanki birer hayalet gemi gibi silik görünüyorlardı. Geminin içinden bir şeyin deniz yüzeyini gözlediği hissine kapılıyordu insan; bir nefret duygusu geminin etrafını sarmıştı…
İlerlemeye devam ettiklerinde, donmuş deniz yüzeyi ile mavi su dalgalarının ayrıldığı çok belirgin, muazzam bir buz sınırı gördüler. Buz Çarkı Uçan Teknesi, suyun üzerinden geçip buzun üzerine çıktığında, bambaşka bir dünyaya ayak basmış gibi hissettiler.
Bu dünyada her şey hareketsiz görünüyordu; sanki beyaz, görkemli bir tabloydu. Uzakta, birbiri ardına yükselen mavi-beyaz buzul dağları; yakında ise ince bir buz tabakası vardı…
“Antarktika’ya yaklaşıyoruz,” dedi Wang Shuo. Sesinde bir huzursuzluk gizliydi.
Aslında buraya tekrar gelmekten hiç hoşlanmıyordu. Soğuk ve baskın hava üzerine çökmüş, sol bacağı sızlamaya başlamıştı.
“İlerlemeye devam edelim, artık dinlenmiyoruz. Zaten yeterince vakit kaybettik,” dedi Wei Guang herkese.
“Şu an rota keşfi için öncü birliklere ihtiyacımız var. Buz denizi bölgesinde bazı güçlü buzul canavarları yuvalanmış ve pusu kurmuş olabilir,” diye uyardı Wang Shuo aceleyle.
Wei Guang etrafına göz attı, hemen önlem almaya pek de istekli görünmüyordu. Ne de olsa öncü birliklerin yolu güvenli kıldığına dair haber gelene kadar beklemeleri gerekecekti.
“Pekala, birkaçınız önden gidip bir bakın. Özel bir durum yoksa tam gaz devam edin,” dedi Wei Guang.
“Emredersiniz!”
“Emredersiniz!”
Önden gidip yolu keşfetmekle görevlendirilen kişiler, birbirlerine çok benzeyen iki erkek kardeşti. Biri uçabilen kanatlı bir beyaz leopar, diğeri ise daha iri yapılı, pençeleri daha keskin ve buz üzerinde çok dengeli koşabilen bir kara leopar çağırdı.
İki kardeş çağrıldıkları canavarların üzerine binip ilerlediler ancak çok geçmeden gözden kayboldular.
Bu durum Wei Guang’ın kaşlarını çatmasına neden oldu.
“Buradaki buzullar ve buz yüzeyi, ışığı kırarak görüşümüzü engeller. Bu yüzden gördüğümüz bu buz ovası aslında ‘dümdüz’ ya da ‘dağlık’ olmayabilir; çok daha karmaşık olabilir; birbirine karışan çatlaklar, buzullarla iç içe geçmiş dalgalar, buz dikitlerinden oluşan araziler… İşte bu yüzden onlara yol boyunca iz bırakmalarını söyledim,” diye açıkladı Wang Shuo.
“O zaman kolayca dağılıp kaybolmaz mıyız?” diye sordu saray büyücüsü.
“En korkuncu bu değil,” dedi Wang Shuo ciddiyetle.
“En korkuncu nedir?” diye sordu Wei Guang.
“Az önce giden iki kardeşi göremememiz gibi, buz ovasındaki o güçlü canavar sürüleri de yanı başımızda olabilir. Boş bir buz ovasına adım attığımızı sanırken aslında bir canavar sürüsünün tam ortasına basmış olabiliriz,” dedi Wang Shuo.
“Ah???”
“Böyle tuhaf bir şey mi olabilir!”
“O zaman nerede olursak olalım çok mu tehlikeli?”
Herkesin tüyleri diken diken olmuştu. Bu buz ovası çok gizemli ve akla hayale sığmayacak kadar tuhaftı!
“Bu yüzden ilerlerken çok dikkatli olmalıyız. Önden giden gözcülerimiz olmalı, hatta çevremizdeki o ‘görünmez bölgeleri’ sürekli devriye gezen birileri olmalı ki yakınımızda güçlü yaratıkların veya buz ovası canavarlarının olmadığını garanti edebilelim,” dedi Wang Shuo.