“Önümüzde yaklaşık otuz kilometre sonra Mingwu Antik Kenti olacak, ancak buranın neredeyse deniz suyuyla kaplanmış olacağını hiç düşünmemiştim.” Ruan abla, ilerideki çamurlu alanı işaret ederek konuştu.
Su üzerindeki sazlıklar, hasırotları ve nilüferler her zamankinden daha uzun ve sık görünüyordu; su birikintilerinin altındaki su otları ve yosunlar her yeri öylesine kaplamıştı ki, bataklığı görmek neredeyse imkansızdı.
Gruptakiler farkına bile varmadan bu su bitkilerinin arasında kaybolmuşlardı. Ayaklarının altındaki çamur ve nem ilerlemelerini zorlaştırırken, önlerindeki yol da gür bitki örtüsüyle kaplanmış, sanki bir ot denizinin içine düşmüşlerdi. Önlerini yarım metre bile göremiyorlardı.
Çevredeki hafif kıpırtılar, kalp sızlatan ulumalar ve açıklanamaz sessizlik herkesi huzursuz ediyordu. Her bir sazlık perdesini aralamak, sanki kat kat kalın perdeleri çekmek gibiydi; en korkutucu olan ise bu yeşil perdelerin arkasında neyin saklı olduğunu asla bilememekti.
“Burası en fazla bir iki yıl içinde bu kadar ıssızlaşmış olmalı, nasıl bu kadar kısa sürede böylesine vahşi bir doğaya büründü?” Mo Fan bile bu tuhaflığı hissediyordu.
Ekoloji ne kadar karmaşık ve sık olursa, tehlike o kadar artardı. Bu koşullarda Mo Fan bile gruptakilerin burnu bile kanamadan buradan geçebileceğinin garantisini veremiyordu.
Görüş alanının tamamen kapalı olması bir yana, mutasyona uğramış yaratıkların kamuflaj yetenekleri Mo Fan’ın “Ejderha Sezgisi”ni bile atlatabiliyordu. Üstelik bitki örtüsü bu denli yoğunken, birkaç adım yavaşlayan biri gruptan kolayca kopabilirdi.
İng abla sabırsız bir tavırla sordu:
– Hepsini sihirle kesip yolu açamaz mıyız?
Ruan abla başını salladı: “Bitki örtüsü çok yoğun, belki onlarca kilometre boyunca devam ediyor. Üstelik yaprakları ve gövdeleri eskisinden çok daha dirençli; tüm sihir gücümüzü tükensek bile hepsini temizlememiz mümkün değil.”
Sanki okyanusun ortasındaydılar; tüm okyanusu tek seferde buharlaştırmak istemek ne kadar aptalca ise, buradaki bitkileri tamamen yok etmek de o kadar anlamsızdı.
Mo Fan, Bakır Boynuzlu Yak’ı öne sürdü:
– Sen öne geç ve bunları çiğneyerek ilerle.
Sazlıklar ve hasırotları küçük dikenlerle doluydu. Muhtemelen artık bildiğimiz bitkiler değillerdi; içlerinde zehirli mercanların ve su dikenlerinin özellikleri karışmıştı. Gövdeleri bambu kadar esnek ve sertti; eğer onları aşırı zorlayıp kıramazsanız, bitki aniden kamçı gibi geri tepiyordu.
Dışarıda oldukları için büyücüler sürekli sihir kullanamazdı. Genç kızlar bu su bitkileri ormanında yürürken oldukça zorlanıyor, beyaz ve narin ciltlerinde küçük küçük yaralar açılıyordu.
Bakır Boynuzlu Yak’ın derisi kalın olduğu için yolu açmak adına oldukça uygundu, ancak bu sefer de kızlar sırayla üzerine binip dinlenemiyordu. Mo Fan aslında bir çağrı kapısı açıp bir sürü yak getirerek bu otları ezdirmeyi düşündü ama sonra vazgeçti.
Bakır Boynuzlu Yak, leş yiyiciler ve diğer vahşi deniz yaratıkları için koşan bir et yığını gibiydi; balıklara yem dağıtıp kendine dert açmanın bir alemi yoktu.
Mo Fan endişeyle sordu:
– Yanlış yolda değiliz değil mi?
Mingwu Antik Kenti’nin çevresindeki onlarca kilometrelik sulak alan bu su bitkileriyle çevriliydi. Belki de tüm şehir bu bitki denizi altında kalmıştı; eğer yol gösteren biri olmasaydı, Mo Fan burada aylarca dönüp dursa yine de Mingwu’yu bulamazdı.
Ruan abla dedi:
– Yönümüz doğru, ama bu çok tehlikeli. Sazlıkların arasından aniden bir canavar fırlarsa karşı koymamız çok zor.
Bu yolculuğun düşündüğünden çok daha zor geçeceğini beklemiyordu. En azından bir iki yıl önce burası asla böyle değildi.
Mo Fan sordu:
– Hiçbir ses duymuyor musun?
Ruan abla ciddiyetle cevap verdi: “Duyuyorum ama sazlıklar sallandığında kilise çanları gibi garip bir melodi oluşturuyorlar. Rüzgar yokken sorun yok ama rüzgar çıktığında sazlıkların çıkardığı bu ses işitme duyumu bozuyor.”
Gözlerinde çaresizlik ve beklenti vardı; Mo Fan’ın kızların güvenliğini sağlamak için daha iyi bir yolu olmasını umuyordu.
Mo Fan tekrar vurguladı:
– Onlara ellerini tutmalarını söyle, ne olursa olsun sakın ayrılmasınlar. Eğer sazlıkların arasına dalıp kaybolurlarsa, yapabileceğim hiçbir şey yok.
– Peki.
…
Suyun altında, ne olduğu belirsiz su bitkileri sanki kasten insanların ayak bileklerine dolanıyordu. Mingwu Antik Kenti’ne yaklaştıkça bu his daha da netleşiyordu.
“Ayağım yine takıldı, biri yardım etsin!”
“Aman Tanrım, Bing Tong, çok hızlı gitme, sana yetişemiyoruz!”
“Abla, tuvalete gitmem lazım… Artık tutamıyorum.”
“Ahhh, bir şey geçti, su yılanı galiba! Su yılanı!”
Kızların çığlıkları kulaklarına dolarken Mo Fan kaşlarını çattı. Dürüst olmak gerekirse, burası hiç de sakin değildi. Ejderha Sezgisi birkaç kez çok güçlü varlıkların izini sürmüştü; bu varlıklar Mo Fan’ın bir Süper Büyücü olduğunu hissetmiş olacaklar ki doğrudan saldırmamışlardı. Ancak Xia Adası’ndan gelen bu kızlar, sanki izci kampına çıkmış çocuklar gibi toydu; büyüklerinin onları neden bu kadar tehlikeli bir eğitime gönderdiğini anlamak zordu.
Mo Fan, kötü bir hisse kapılarak Ruan ablaya dedi:
– Bence doğrudan uçarak gitmeliyiz, burada kalmak güvenli değil.
Ruan abla sordu:
– Bu eğitimin ilkelerini bozmaz mı?
Mo Fan ciddi bir şekilde yanıtladı:
– Burası kırmızı bölgelerden bile daha tehlikeli. Buradan yürümeye devam edersek kayıplar verebiliriz.
Ruan abla telaşla sordu:
– Ah, ne yapacağız o zaman? Hepimizi uçurmanın bir yolu var mı?
Mo Fan dedi:
– Uçan yaratıklar çağıracağım.
– Tamam, ben de buranın çok tuhaf olduğunu düşünmeye başlamıştım zaten.
…
Mo Fan, uçan çağrı yaratıkları çağırmak için boyutlar arası boşlukta araştırma yaparken, aniden ileriden bir çığlık koptu.
Mo Fan hemen büyüsünü iptal edip Kaos sistemine geçti.
Avucunu bıçak gibi kullanarak elinin arkasında bulanık bir enerji yoğunlaştırdı. Bakışlarını odakladı ve hızla önündeki sazlık perdesine doğru bir hamle yaptı.
“Kaos Yarığı!”
Kaos bıçağı, bitki duvarı kadar sık olan sazlıkları bir çırpıda kesti.
Sazlıklar düzgünce ikiye bölünürken, görüş alanı birdenbire açıldı ve karşıda uzun bir boşluk belirdi.
Xia Adası’nın kadınları şaşkınlıkla haykırdı. Mo Fan’ın basit bir el hareketiyle bu kadar geniş bir alanı nasıl kestiğine inanamamışlardı; bu keskinlikle devasa binaları bile ortadan ikiye bölebilirlerdi!
“Möööö~~~ Möööö~~~~~~~~~~~~”
Boşluğun ucunda, Bakır Boynuzlu Yak çamurlu suyun içine uzanmıştı. Vücudu kan içindeydi; karnında uzun ve derin bir yarık açılmış, bağırsakları dışarı dökülmüştü.
Bakır Boynuzlu Yak hala nefes alıyordu ama pek uzun yaşayacağı söylenemezdi. Ona saldıran canavar ise Mo Fan hamlesini yaptığı anda sık sazlıkların arasına kaçmıştı. Mo Fan sadece ona bir karanlık damgası bırakabilmiş, ancak yakalamayı başaramamıştı!