Sulak alan onlarca kilometre boyunca uzanıyordu; göz alabildiğine her yer sazlıklarla kaplıydı. Arada bir, gece vakti bile derin deniz canlıları gibi loş bir ışık saçan, oldukça parlak renkli karahindibalar göze çarpıyordu.
Shu Xiaohua her şeye hayranlıkla yaklaşarak:
– Bu karahindibalar ne kadar da güzelmiş.
Eğildi ve tam üflemek üzereydi ki…
Mo Fan son derece ciddi bir tavırla:
– Bu karahindibalar, ceset yığınlarının üzerinde büyürler. Çürümeye başlayan kalıntıları besin olarak kullanır, üstüne bir de ruhlarını emerler. Gece derin bir sessizlik çöktüğünde deniz rüzgarı estiğinde, bu karahindiba bahçesinde asalak yaşayan ruhlar acımasız hortlaklara dönüşür. İnsanların çatılarına, pencerelerine konup ruhsal özlerini emmeye başlarlar. Bu yüzden ertesi sabah uyandığında kendini ağır bir işte çalışmış gibi yorgun hissedersen, bilin ki bu karahindiba hayaletleri tarafından emilmişsindir.
Shu Xiaohua yanaklarını şişirmiş, üflemeye hazır halde öylece donup kaldı. Artık ağzını sürmeye cesaret edemiyordu.
Licheng Xiayu’dan gelen diğer kızlar da başta içlerinde bir sempati beslemişlerdi ancak bunları duyduktan sonra hemen etrafından dolanmaya başladılar ve görüntüleri midelerini bulandırdı.
Kızların gerçekten korktuğunu gören Mo Fan, fırsattan istifade onlara bir de Penglai’de karşılaştığı o sinsi ve kurnaz karahindibalardan bahsetti. O karahindibaların gerçek birer şeytan olduğunu, saf ve doğal görünümleriyle canlıları kandırıp adım adım Tianguan Mor İpek Kutsal Ağacı’nın tuzağına çektiklerini, ne kadar zalim ve kötücül olduklarını anlattı.
Karahindibalar hakkındaki iki hikayeden sonra, kızların yüzündeki ifadeye bakılırsa, hayatları boyunca bir daha bu çiçeklere karşı sevgi veya yakınlık duymayacakları kesindi.
Aslına bakılırsa, doğada buna benzer çok fazla tuzak vardı; ne kadar saf görünürlerse, verdikleri zarar o kadar derin oluyordu. Dış görünüşe asla aldanmamak gerekirdi.
– Bu bir deniz şakayığı değil mi? Nasıl böyle bir yerde büyüyebilir?
Le Nan yaklaşıp dikkatlice incelemeye başladı:
– Hem karahindibaya hem de deniz şakayığına benziyor, ne tür tuhaf bir şey bu?
Mo Fan aniden sıçrayarak Le Nan’in önüne geçti:
– Dikkat et!
O anda deniz şakayığı görünümlü karahindiba aniden taç yapraklarını açtı. O büyüleyici mavi yapraklar, bir anda dikenli ve zehirli dillerden oluşan bir ağza dönüştü!
Devasa bir çiçek tomurcuğu ve zehirli dişler, doğrudan Le Nan’in kafasını hedef alarak hamle yaptı. Bu ısırık, kadının kafasını gövdesinden ayırabilecek kadar güçlüydü.
Ani saldırı karşısında hazırlıksız yakalanan Le Nan, arkasındaki sazlıklara takılıp geriye doğru devrildi. Tam yapmaya hazırlandığı basit savunma büyüsü de böylece yarım kaldı.
Deniz şakayığının zehirli dişleri kenetlenmek üzereyken Mo Fan, yaratıktan bir adım daha hızlı davrandı; tek eliyle boynunu kavradığı gibi kaba kuvvetle topraktan söküp çıkardı.
– Çat, çat, çat!
Çiçek tomurcuğunun dişleri, Mo Fan’ın kulağının dibinde bir kesme makinesi gibi hızla kapanıp açılıyordu. Mo Fan, çevik hareketlerle hepsinden sıyrıldı.
Sulak alanın altına gizlenmiş gövdesi, tıpkı deniz solucanları gibi nemli toprağı emerek kök salmıştı. Mo Fan onu kökünden söküp attığında, zehirli deniz şakayığı dev bir solucanı andıran gövdesini çılgınca kıvrandırıyor, toprağa derin izler açıyordu.
Licheng Xiayu’nun kadınları korkuyla geri çekildiler; çünkü çevrelerinde bu deniz şakayığı karahindibalardan daha pek çok vardı. Bunların su bitkisiyle uzaktan yakından alakası yoktu; bazı vahşi yaratıklardan bile daha yırtıcı ve saldırgandılar.
Mo Fan onu var gücüyle fırlattı. Deniz şakayığı karahindiba sert bir kayaya çarptı; kayanın üzeri anında parlak, taze kanla boyanmıştı.
Mo Fan çevresini taradı:
– Gidin, gidin, durmayın!
Diğer deniz şakayığı karahindibaların bir girdap tarafından çekiliyormuşçasına oraya doğru süründüklerini gördü.
Ruan Abla da bu yaratıkların hafife alınacak bitki türü canavarlar olmadığını fark etti ve aceleyle emir verdi:
– Hızlı koşun!
Neyse ki hepsi yüksek seviyeli büyücülerdi. Xiayu’nun birkaç rüzgar unsurlu kadın büyücüsü, rüzgar çarklarını harekete geçirdi. Güçlü hava akımlarının ayaklarının altında toplandığı, önlerinde birkaç metre ileride muazzam bir kavisli yüzey oluşturduğu görülüyordu. Hava akımı yüzeyi ekibin arkasına kadar uzanıyor ve tekrar ayaklarının altına dolanıyordu.
Bu sayede ilerlerken adeta rüzgar çarkını iterek hız kazanıyorlardı. Hızla dönen rüzgar çarkı, ekibi bölgeden hızla uzaklaştırıyordu.
Hava akımı yüzeyi aynı zamanda güçlü bir koruma sağlıyordu. Tuhaf deniz şakayığı karahindibalar etrafı sarıp dehşet verici dişlerini bir bıçak dizisi gibi açtıklarında, rüzgar çarkı doğrudan üzerlerinden geçti ve kızlar zarar görmedi.
Sulak alanda daha fazla deniz şakayığı karahindiba rahatsız olmuştu. Hepsi birer birer çiçeklerini açtı; yüzleri olmamasına rağmen başlarını çevirip bu gruba odaklanmış gibiydiler.
Kızlar arkalarına baktıklarında gördükleri manzara karşısında tüyleri ürperdi.
Az önce o kadar güzel olan karahindiba ve sazlık alanı, nasıl bir anda bu korkunç, insan yiyen bir yere dönüşmüştü? Eğer yüksek bir seviyeleri olmasaydı ve o hızlı rüzgar çarkını oluşturamasalardı, hepsi bu sulak alanda can vermeyecek miydi?
Le Nan, hala korkusunu üzerinden atamamış bir halde:
– Onlar da neydi öyle? Daha önce hiç görmemiştim, çok korkunçlar. Köle seviyesinden fazlası varmış gibiydi.
Az önceki sahneyi hatırladıkça soğuk terler döküyordu. Bir üst düzey büyücü olarak belirli bir seviyede zihinsel algısı vardı; ancak deniz şakayığı karahindibaların hiçbir ön belirtisi yoktu. Oysa yaklaşmadan önce kendi algılarıyla çevreyi kontrol etmişti.
Mo Fan:
– Büyük ihtimalle bir varyant. Karasal sular ile deniz suları birbirine karıştığında, bazı deniz türleri karadaki türlerle birleşip hem karaya hem de denize uyum sağlayabilen canlılar doğurdu. Üstelik bunlar ana türlerinden çok daha güçlüler. Zehirleri, gizlilikleri, saldırı yöntemleri, üreme ve büyüme hızları normal standartlarla ölçülemez.
Varyant canavarlar, günümüzde kıyı bölgelerinde, göllerde ve nehirlerde karşılaşılan, başa çıkılması en zor sorunlardan biriydi. İlk karşılaşılan semender canavarları buna tipik bir örnekti.
Fakat bu deniz şakayığı karahindibaların sergilediği saldırganlık, semender canavarlarından katbekat fazlaydı. Az önceki bakışa göre sayıları çok fazlaydı ve genellikle nemli bölgelerde gruplar halinde büyüyüp, oradan geçen insan ve yaratık sürülerini doğrudan avlıyorlardı.
Bu ekip şanslıydı ki karahindiba bölgesinin çok derinlerine girmemişlerdi; biraz daha geç fark etselerdi, oradan asla çıkamazlardı.
Ruan Abla durumu hatırladıkça dehşete düşüyordu:
– Fan Mo, sen bir Üst Seviye (Super) büyücüsün. Az önce sen bile onların canavar türü olduğunu fark edemedin mi?
Mo Fan başını iki yana salladı.
İşin en korkunç yanı da buydu!
Mo Fan sadece bir Üst Seviye büyücü değildi; şu anki algı yeteneği…
Ejderha Algısı bile onların maskesini düşürememişti!