Zaman durmaksızın akıp gidiyordu. Mo Fan, özellikle düşman tarafındaki “taşların” ne kadar dehşet verici varlıklar olduğunu gördükten sonra, bu oyunun hiç de basit olmayacağını anlayarak mümkün olduğunca enerjisini toplamaya çalışıyordu.
Arkadaki karanlık ormandan insanlar gruplar halinde çıkmaya başladılar.
Onlar da bu devasa toprak satranç tahtasına adım atmışlardı ancak durumları Mo Fan’ınkinden farklıydı; neredeyse herkes zorunlu olarak “Muhafız” taşı pozisyonlarına yerleştirilmişti. Görünüşe göre hepsi büyücüydü.
Su Lu, karanlık nehri Dubai şehrinin Asya Büyücüler Birliği’ne yakın bir yerinde açmıştı ve o binlerce insan içindeki büyücü oranı oldukça yüksekti. Ancak tahmin edilebileceği üzere, büyücü olmayan yolcuların, eğer aşırı şanslı değillerse, karanlık ormandan sağ çıkma ihtimalleri yoktu. Karanlık orman, dövüş gücü olan yolcuları eleyen bir filtre görevi görmüştü.
Bu yolcuların tamamı Muhafız taşlarına yerleştirilmişti. Yaklaşık bin kişi, sadece tek bir kareyi dolduruyordu. Sekiz karede, toplamda on bine yakın yolcu, tahtanın ikinci sırasındaki “Muhafız” duvarını oluşturuyor ve karşı taraftaki yüzü aşkın “Lin Lan Cehennem Üçbaşlısı” ile karşı karşıya duruyordu.
Buradaki insan sayısı büyük bir avantaj sağlasa da, Mo Fan iki tarafın gücünün tam olarak denk olduğunu düşünmüyordu. Yolcuların güçleri birbirine uzaktı ancak Mo Fan’ın dikkatini çeken bir nokta vardı: Bu yolcular tamamen Su Lu’nun karanlık nehriyle sürüklenen Dubai sakinleri değildi. Sanki dünyanın dört bir yanından, çeşitli tuhaf büyüsel olaylar sonucunda yanlışlıkla karanlık boyuta düşen insanlar da aralarındaydı.
On binlerce insan arasında doğal olarak bilgili kişiler de vardı ve hepsi canlı çıkmak istedikleri için hemen satrancın kurallarını birbirlerine aktarmaya başladılar. İlk başta yaşanan şaşkınlık ve çaresizlik yerini yavaş yavaş cehennem üçbaşlılarıyla nasıl başa çıkacaklarını tartışmaya bıraktı. Cehenneme düşen bu insanlar birbirlerini tanımasalar da, bir dayanışma içine girmeye başlamışlardı.
Mo Fan’ı fark eden biri sordu:
– Neden o adam tek başına bir karede duruyor?
Satranç karesi çok büyüktü, yaklaşık 10 futbol sahası kadardı ve bu boş karede sadece Mo Fan’ın yalnız başına olması insanların merakını uyandırmıştı.
– Başka kimse yok mu??
– Gerçekten yok, sadece o!
– O tek başına ‘Piskopos’ taşını mı temsil ediyor?
– Bu hiç adil değil, biz bin kişi bir Muhafız karesini oluştururken, o nasıl olur da tek başına Piskopos karesini işgal eder? Yapabilir mi ki o??
İnsanlar fısıldaşmaya başlamıştı ancak yine de Mo Fan’a karşı bir çekince duyuyorlardı. Piskopos karesinde tek başına durabilen biri, kesinlikle bin kişiye bedel bir güce sahip olmalıydı!
Tek gözlü bir yaşlı, sınır hattına gelerek en merkezdeki kalede oturan Mo Fan’a seslendi:
– Genç adam, biliyor musun, farklı taşların farklı hareket biçimleri vardır. Bizler Muhafızız, bu da sadece ileri gidip cehennem üçbaşlılarıyla savaşabileceğimiz anlamına gelir.
Mo Fan sordu:
– Biliyorum, peki kim hamle yapacak?
Tek gözlü ihtiyar cevapladı:
– Tabii ki Karanlık Kral.
Mo Fan dedi:
– Bazı şeyler mantıksız.
Yaşlı adam iyi niyetini gösterdi:
– Hep beraber çabalayalım, hepsi buradan canlı çıkmak için.
Mo Fan cevap vermedi, bunun yerine parmağıyla düşman tahtasını işaret etti…
O sırada düşman pozisyonuna yeni taşlar yerleştiriliyordu; görünüşe göre Mo Fan’ın tam karşısındakiler, yani karşı tarafın “Piskoposlarıydı”. Gövdesi kan kırmızısı, pullu zırhı pürüzsüzdü; Lin Lan Cehennem Üçbaşlıları, onun keskin tırpan gibi uzun bacaklarının yanında oldukça küçük kalıyordu.
– Akrep Medusa!!
Bu, Mısır’daki en güçlü türlerden biriydi. Diğer yolcular karşı tarafın Piskoposunun bir Akrep Medusa olduğunu görünce nefeslerini tutmaktan kendilerini alamadılar. Akrep Medusa, en güçlü tür olan Yılan Saçlı Akrep Kral Medusa’dan sadece bir derece düşüktü ve Mısır’da tek başına bir şehri yok edebilecek korkunç bir kötü güce sahipti.
Bir Akrep Medusa’ya, o vahşete, o şeytani aura ile bacakları titreten o güce bakıyorlar, bir de kendi taraflarındaki narin görünümlü gence…
Satranç oynanıyorsa, iki taraf nasıl bu kadar dengesiz olabilirdi! Tek gözlü yaşlı sürekli iç çekiyordu. Muhafız karesindeki insanlar umutsuzlukla inliyorlardı. Yüzlerce Lin Lan Cehennem Üçbaşlısı, sekiz Karanlık Kılıç Ustası ve bir Akrep Medusa! Tahta henüz tam kurulmamıştı ama hepsi ölüm yolunda yürüdüklerini hissediyorlardı.
Binlerce insan yakarıyordu:
– Ey yüce Karanlık Kral, yalvarırız, bizim tarafımıza da güçlü taşlar ver!
Bu boyuta düştükten sonra kimse rahat bir hayat süreceğini düşünmüyordu; buradan kaçmak için öldürmek gerekse bile, en azından bir parça umut vermeliydi değil mi?
Şu anki tabloya göre iki taraf arasındaki kadro farkı çok fazlaydı. Ancak sonraki “Kale”, “Kraliçe” ve “Kral” taşları güçlü çıkarsa, bu piyadeler zoraki de olsa durumu kabullenebilirlerdi.
Çok geçmeden, düşman safında bir diğer Piskopos daha belirdi. Bu, gövdesi bembeyaz, zehir keseleri şişmiş, ince bacaklı bir Beyaz Dul örümcekti! İnsanların yasaklı bölgelerinde Beyaz Dul hakkında bazı söylentiler vardı ama kimse bu karanlık yaratığı tam olarak tanımıyordu; çünkü onunla temas edenler, Beyaz Dul’un örümcek ağlarıyla dolu ininde birer ganimete dönüşmüştü.
Bir Medusa, bir Beyaz Dul; düşman kampının iki kötü “Piskoposunu” oluşturuyorlardı.
Mo Fan istemsizce sağ tarafa baktı; kendi tarafındaki diğer Piskoposun kim olduğunu merak ediyordu. İnsanlar içindeki en güçlülerden biri olmalıydı; ya karanlık nehre yanlışlıkla sürüklenmişti ya da uzun zamandır bu karanlık boyutta hayatta kalmaya çalışıyordu.
O da tek başınaydı. Üzerinde döküntü bir kıyafet, saçı örülecek kadar uzun, Avrupalı yüz hatlarına ve dik bir buruna sahipti.
Yaşlı görünen Avrupalı konuştu:
– Görünüşe göre bu ölüm oyununa katılmak, buradan çıkmanın tek yolu.
Mo Fan’ın bakışlarını hissedince o da tarafa döndü. Aralarında başka taşlar olsa da, bu seviyedeki insanlar için görüş ve sohbet etmek bir engel değildi.
Avrupalı sordu:
– Hey genç adam, bana buranın neden birdenbire böyle kalabalıklaştığını söyleyebilir misin? Yoksa sen de benim gibi birinin kutsal emanetlerini mi çaldın?
Mo Fan açıkladı:
– Asya Meclis Başkanı intihar saldırısı gerçekleştirdi, Dubai’deki insanları büyüyle buraya sürükledi.
Avrupalı dedi:
– Böyle bir büyü mü varmış… Ama olsun, olsun; insan ne kadar çok olursa, Karanlık Kral o kadar eğlenir. O eğlenirse, bizim de umudumuz olur.
Tam o sırada, Mo Fan ile Avrupalı’nın arasında hafif kırmızı bir ışık perdesi belirdi. İkisi de aynı anda o yöne, tek bir “Kraliçe” karesinin bulunduğu yere odaklandılar.