Satranç tahtası mı?
Mo Fan, mümkün olduğunca uzağı görebilmek için gözlerini kıstı. Siyah ve beyaz renklerin iç içe geçtiği bu uçsuz bucaksız toprak zemini, gerçekten de yere döşenmiş devasa bir satranç tahtasına benziyordu.
Madem bir satranç tahtası vardı, o halde taşların da olması gerekirdi, değil mi?
Mo Fan tam bu kafa karışıklığı içindeyken, aniden ürkütücü, açık kırmızı bir ışık perdesi hem kendisini hem de Asha Ruoya’yı içine aldı.
Mo Fan ve Asha Ruoya birbirlerine baktılar. Asha Ruoya, Mo Fan’ın ne soracağını anlamış gibi, acı bir ifadeyle ve çaresizce fısıldadı:
– Biz… bizler satranç taşlarıyız.
…
Asha Ruoya yüzünde kan çekilmiş bir ifadeyle konuştu:
– Bu, Ölümcül Satranç Tahtası. Artık Kemik Kumu Diyarı’ndayken neden geri dönemediğimizi anlıyorum.
Mo Fan sordu:
– Geri dönememekle bu satranç tahtasının ne ilgisi var?
Asha Ruoya yanıtladı:
– Muhafızlar, atlar, filler, kaleler, vezir ve şah; bunlar satranç tahtasındaki farklı taşlardır. Muhafızlar, yani senin bildiğin adıyla piyonlar; nasıl hareket ettiklerini bilirsin, değil mi?
Mo Fan başını salladı.
Satrançta piyonlar sadece ileriye doğru hareket edemez miydi?
Sadece ileriye doğru!
Kemik Kumu Diyarı’ndan itibaren gizemli bir güç tarafından kısıtlanmışlardı ve tek bir yönleri vardı: İleri!
Mo Fan sordu:
– Peki ya… o karanlık orman neydi?
Asha Ruoya varsayımda bulundu:
– Bir tahmin yürütecek olursam, orası bir eleme sahasıydı. Satranç tahtasındaki bazı taşlar bizlerden oluşacak; sırayla muhafız, kale, fil, vezir veya şah gibi farklı roller üstleneceğiz.
Açık kırmızı ışık perdesi genişledikçe genişledi. Mo Fan ve Asha Ruoya oldukları yerde beklerken, aniden ayaklarının altındaki satranç kareleri hareket etmeye başladı!
Sanki bir yapboz parçası gibi, tahta yeniden düzenleniyor; Mo Fan, Asha Ruoya ve Kara Buz Kılıç Ustası tuhaf bir şekilde yer değiştiriyordu.
Mo Fan, tahtanın en alt sırasının orta sol kısmına yerleştirildi. Burada tek başına duruyordu. Asha Ruoya ve Kara Buz Kılıç Ustası ise zorla başka yerlere gönderilmişti!
Mo Fan ile Asha Ruoya arasında yaklaşık iki beyaz-siyah karelik bir mesafe vardı; çok uzak sayılmazdı. Ancak Kara Buz Kılıç Ustası karşı taraftaydı, yaklaşık beş-altı kilometre kadar uzaktaydı ve küçük bir siyah noktadan farksızdı.
Mo Fan hareket edebiliyordu ancak bulunduğu beyaz karenin sınırlarını terk edemiyordu. Sınıra dokunmaya çalıştığı anda, az önceki kan kırmızısı şimşek bariyeri beliriyor ve onu geri itiyordu.
Asha Ruoya aralarındaki mesafeye rağmen bağırdı:
– Mo Fan, sen filsin!
Mo Fan’ın zihni bulanmıştı. Bu karanlık boyuta geldiğinden beri gördükleri ve yaşadıkları, normal mantıkla açıklanamayacak düzeydeydi.
Mo Fan yüksek sesle karşılık verdi:
– Ne fili?
Asha Ruoya dedi ki:
– Taşlar… sen bir fil taşısın. Tepene bak.
Mo Fan başını kaldırdığında, tepesinde dönen açık kırmızı ışık perdesinin çok boyutlu bir görüntüye dönüştüğünü ve uluslararası satrançtaki ‘fil’ taşına benzer bir şekil aldığını fark etti.
Mo Fan tekrar Asha Ruoya’ya baktığında, onun tepesindeki ışık perdesinin bir at figürüne büründüğünü gördü.
Mo Fan şaşkınlıkla sordu:
– Sen bir at mısın?
Asha Ruoya açıkladı:
– Evet, Kara Buz Şövalyem de bir at taşı ama o başka tarafta. Toplamda 1 şah, 1 vezir, 2 kale, 2 fil, 2 at ve 8 muhafız var!
Mo Fan kaşlarını çattı.
Şu an itibariyle, ölümcül satranç sahası oldukça boştu; sadece Asha Ruoya, kendisi ve Kara Buz Şövalyesi oradaydı. Ancak Asha Ruoya’nın dediği gibi, karanlık orman bir eleme sahasıysa, oradan sağ çıkanlar birer birer diğer taşlara dönüşecekti. Görünüşe göre henüz sadece eleme ve dizilim aşamasındaydılar; ormandan çok erken çıktıkları için şu an sadece onlar vardı.
Asha Ruoya aceleyle uyardı:
– Mo Fan, enerjini topla. Tüm taşlar yerini aldığında, tam bir kıyım başlayacak!
Mo Fan tembihledi:
– Tamam, yanına gelemiyorum ama sen de kendine dikkat et.
Asha Ruoya, gözlerinde keskin bir kararlılıkla yanıtladı:
– Merak etme, göründüğüm kadar zayıf değilim.
…
Bu aşama biraz uzun sürdü. Bir süre boyunca başka hiçbir taş tahtaya yerleştirilmedi.
“Wuu-uh!!!”
“Wuu-uh!!!”
Aniden, insanın içini titreten bir uluma duyuldu.
Mo Fan gözlerini açtığında, yaklaşık altı kare uzağında, üç başlı ve vücudundan kan kırmızısı lavlar akan bir canavarın düz bir çizgide belirdiğini gördü.
“Cehennem Üç Başlı Köpeği!” Mo Fan, bu canlıları Yunan klasik kitaplarında görmüştü; karanlık boyuttaki en kalabalık ve yüksek soylu türlerden biriydiler.
Acaba bu yaratık, karşısındaki “fil” miydi?
Hayır, hayır. Güç dengesi hiç uyuşmuyordu.
Mo Fan’ın şu anki gücüyle, bu tiran cehennem köpekleri ona rakip olamazdı; bir tanesini değil, sürüsünü tek başına devirebilirdi.
Köpeklerin ulumasıyla o da uyanan Asha Ruoya dedi ki:
– Muhafızlar.
O konuştuğu sırada, açık kırmızı ışık perdeleri sürekli beliriyor ve birbiri ardına cehennem köpekleri ışınlanıyordu!
Mo Fan hesap yapmaya başladı:
– Bunlar düşmanın muhafız taşları mı? Eğer sekiz muhafız taşı varsa, o zaman…
Tek bir karede sadece bir cehennem köpeği olacağını düşünmüştü, tıpkı kendisi veya Asha Ruoya gibi. Ancak yanılmıştı; her bir muhafız karesinde bir cehennem köpeği sürüsü duruyordu!
Cehennem köpeklerinin sayısı giderek artıyor, adeta bir lejyon oluşturacak kadar çoğalarak karşı tarafta diziliyorlardı.
Bir sürü cehennem köpeği sadece bir tek “muhafız” taşı mı ediyordu? Oysa muhafızlar, satrançtaki en düşük seviyeli taşlardı!
Tiran cehennem köpekleri yerlerine yerleştirildikten sonra onlar da kendi karelerinden ayrılamadılar. Ancak altı gözleri de nefret ve vahşetle dolu bir şekilde, kilometrelerce öteden Mo Fan’a dikilmişti. Zincirleri kırıldığı an, Mo Fan’ın üzerine saldıracakları kesindi!
Asha Ruoya dedi ki:
– Yeni taşlar yerleştiriliyor.
Mo Fan bakışlarını köpeklerin üzerinden çekip, Asha Ruoya ve Kara Buz Şövalyesi’nin hizasındaki bölgeye odaklandığında, çok daha güçlü ve ürkütücü varlıklar gördü.
Kömür karası zırhlar, parıldayan ağır kılıçlar ve alev saçan savaş atları…
Karanlık Kılıç Ustaları!
Düşman tarafındaki “at” konumunda, tam sekiz tane hükümdar seviyesindeki Karanlık Kılıç Ustası duruyordu!
Sadece iki at taşı için sekiz Karanlık Kılıç Ustası…
Bu ne dehşet verici bir güçtü böyle!
Sırada fil, kale, vezir ve şah vardı. At seviyesinde bile sekiz tane Karanlık Kılıç Ustası varken, ilerideki taşlar kim bilir hangi seviyede karanlık tiranlardan oluşacaktı?