Duvar yarığı o kadar dardı ki, insan neredeyse yan dönerek ya da yarığın kıvrımlarını takip ederek içine süzülebiliyordu.
Tuhaf olan şuydu; Zhang Xiaohou yarığın içine girdiğinde o iliklerine işleyen soğukluk kaybolmuştu. Hatta suyun direnci bile sanki yok olmuş, hava içindeymiş gibi hissettiriyordu.
Kaldırma kuvveti hâlâ mevcuttu; Zhang Xiaohou şu an bir yarık içinde uçuyormuş gibi hissediyordu.
İçerisi zifiri karanlıktı. Zhang Xiaohou önündeki yarığı zar zor aydınlatabilmek için Işık Parçacığı yüzüğünü etkinleştirmek zorunda kaldı.
Bu noktada Zhang Xiaohou, derin bir yer altı uçurumunun içinde olduğunu hissetti; dört bir yanındaki siyah duvarlardan gelen tarif edilemez bir boğulma hissi üzerine baskı yapıyordu.
“Tık! Tık! Tık!”
Zhang Xiaohou, elini ara sıra yandaki deniz tabanı kaya duvarına vurarak askeri yardım ritmini gönderiyordu.
Bu, sadece Kuzey Bölgesi’nden gelen muhafızların kullandığı belirli bir ritimdi. Burada sesli bağırmak imkânsızdı, bu yüzden Yang Xiajie’ye yardımın geldiğini haber vermenin tek yolu buydu.
“Tık! Tık! Tık! Tık! Tık! Tık! Tık! Tık! Tık!”
Çok geçmeden, karşı taraftan aynı karşılık geldi!
Zhang Xiaohou’nun kalbi sevinçle doldu; Yang Xiajie ölmemişti, ona cevap veriyordu!
Zhang Xiaohou hemen hızlandı; bir balık gibi vücudunu kıvırarak yarık içindeki keskin kayalardan ustalıkla kaçındı.
Ön taraf biraz genişledi ancak buradaki deniz suyu sanki yokmuş gibiydi. Zhang Xiaohou, yerçekiminden yoksun bir gezegende süzülüyormuş hissine kapıldı.
Işık Parçacığı yüzüğünü açtı; yüzükten yayılan ışık her yöne dağılarak kısa sürede burayı aydınlattı.
Ancak Zhang Xiaohou karşısındaki nesneyi net bir şekilde gördüğünde, sanki tüm derisine buz iğneleri batıyormuş gibi hissetti ve kasları gayriihtiyari kasıldı!!
Bu…
Bu nasıl olabilir!!
Zhang Xiaohou’nun zihninde devasa dalgalar yükseldi!
Yang Xiajie’yi görmüştü.
Fakat Yang Xiajie’nin vücudu çoktan parçalara ayrılmıştı ve bu mağaramsı bölgede etrafa dağılmış halde süzülüyordu.
Eğer başı ışığın aydınlattığı yerde yavaşça dönüyor olmasaydı, Zhang Xiaohou oraya daha önce birinin geldiğini ve bunun başkasının cesedi olduğunu sanabilirdi…
Zhang Xiaohou’yu dehşete düşüren daha önemli bir şey vardı.
O ses, tekrar duyuldu!
“Tık! Tık! Tık! Tık! Tık! Tık!”
Kuzey Bölgesi birliklerine özel olan o ritim… Ortamın kapalılığı yüzünden bu vuruş sesi daha da net duyuluyordu!
Bu sesin aniden yükselmesi, Zhang Xiaohou’nun son umudunu da yıktı: Yang Xiajie çok kısa süre önce öldürülmüştü, az önce kendi ritmine cevap veren kişi gerçekten de oydu, sadece kendisi bir adım geç kalmıştı.
Burada suyun direncini hissetmiyordu, soğuğunu da hissetmiyordu…
Ama Zhang Xiaohou’nun tüm vücudu buz kesmişti!
Kendi vurduğu ritim, “yardıma geliyorum” demekti.
Ona karşılık veren ritim ise sadece Yang Xiajie’nin bildiği, “yardım edin, buradayım” ritmiydi!
Yani Zhang Xiaohou’nun ritmini taklit eden bir şey falan yoktu!
Ne ile karşı karşıya olduğunu bilmiyordu; Yang Xiajie açıkça ölmüştü, üstelik öleli de biraz zaman geçmişti!!
…
…
Ejderha Kralı Hayalet Çukuru’nun 1,5 kilometre derinliğinde, yarığın içinden bir figür geri döndü.
Tan Feng, Kaptan Tong ve diğerleri Zhang Xiaohou’nun sağ salim döndüğünü görünce yüzlerinde bir rahatlama belirdi.
“Yang Xiajie nerede, General?” Tan Feng hemen el işaretleriyle sordu.
“Öldü, kalıntılarını geri getirdim.” Zhang Xiaohou başını salladı.
“Siz yaralanmadınız değil mi?”
“Hayır, sadece… boş verin, aşağıya devam edelim.” Zhang Xiaohou yarığın içinde yaşananlardan bahsetmedi.
Bunu açıklayamazdı; aynı zamanda derin denizin altındaki karanlık bilinmezin istilasını hissetmişti. Bu, insan kalbine saldıran çirkin, vahşi veya yırtıcı bir güç değil; yavaşça sızan, insanı uyuşturan ve kendi içinde kaybolmasına neden olan bir zehir gibiydi. Tüm beden korkuyla sarıldığında, boğulma ve çaresizlik hissi peşi sıra geliyordu!!
Zhang Xiaohou zaten o tüyler ürpertici soğukluğu bir kez hissetmişti.
Bahsetmek istemiyordu çünkü bu dehşeti başkalarına yaymanın hiçbir faydası olmadığını biliyordu.
“Muhtemelen güçlü bir derin deniz yaratığıydı. Hepiniz tetikte olun, her an savaşa hazır kalın.” dedi Zhang Xiaohou.
“Emredersiniz!”
Onlar gibi birlikler için ölüm kabul edilemez bir şey değildi.
Ancak nasıl öldükleri ve öldükten sonra geriye ne bıraktıkları, iradelerini kıracak cinstendi.
…
“General, 2,5 kilometre derinlikteki iblis hareketleri iletildi. Büyük çoğunluğu Hükümdar (Commander) seviyesinde.” Tan Feng el işaretleriyle Zhang Xiaohou’ya bildirdi.
“Şaşırmadım, yukarıdaki yosun ormanındaki deniz canavarlarının bu çukurda dolaşmaya cesaret edememesi normal. Aşağısı dev iblislerin yuvası!” dedi yaşlı bir asker.
“Onlardan uzak durun,” dedi Zhang Xiaohou.
“Emredersiniz!”
Ekip aşağıya doğru süzülmeye devam etti. Artık ışık büyülerini kullanmaya cesaret edemiyorlardı. Ancak hiçbir şey görmeseler bile, yakınlarda devasa ve güçlü canavar silüetlerinin hareket ettiğini hissedebiliyorlardı. Gövdelerini salladıklarında çıkardıkları titreşim sesleri ve deniz suyundaki yoğun dalgalanmalar insanı huzursuz ediyordu.
Neyse ki derin deniz canavarlarının görme duyuları pek gelişmiş değildi; hedeflerini saptamak için suyun anormal dalgalanmalarına güveniyorlardı. Suyun hareketini iyi kontrol ettikleri sürece fark edilmeleri zordu.
“General yine tecrübesini konuşturdu.”
“Beş yüz metre daha indik, o korkunç şeylere çarpmadık.”
“General Zhang da keşif muhafızı kökenli, yaratıklardan nasıl sakınılacağını Kaptan Tian’dan daha iyi biliyor.”
Tian Cheng iz sürme, arama ve iblis analizi konusunda uzmandı; ancak Zhang Xiaohou derinlere sızma, gizlenme ve sakınma konusunda daha yetenekliydi.
Kaptan Tong da bir keşif subayıydı ve Zhang Xiaohou ile aynı görev dönemindeydi. Ancak Kaptan Tong, 1,5 kilometre derinlikte çeşitli canavar saldırılarına maruz kalmıştı…
Kaptan Tong şimdi kendini suçluyordu; eğer daha iyi iş çıkarabilseydi, Yang Xiajie ölmeyecek ve vaktinde yardım edebileceklerdi.
…
“General, iki kilometreye geldik.”
“General! General! Kamp, Hükümdar (Monarch) seviyesinde bir canlıdan gelen kalp titreşimini tespit etti!!!”
“Hangi konumda?” Zhang Xiaohou kaşlarını çatarak hemen sordu.
“Hızı çok yüksek, bize doğru yaklaşıyor!!” Tan Feng, dehşet içinde el işaretleriyle bildirdi.
Herkesin yüzünde şaşkın bir ifade vardı.
Burası gerçekten korkunç bir yerdi, Hükümdar seviyesinde bir deniz canavarı!!
Normal şartlarda, Hükümdar seviyesindeki deniz canavarları sığ denizde görünmezdi; burası bir çukur olsa bile… Karaya olan mesafelerinin çok uzak olmadığını biliyorlardı.
Hükümdar seviyesindeki canlıların hareket yeteneği göz önüne alındığında, karada korkunç bir yıkıma yol açmaları işten bile değildi!!
“Panik yapmayın, cezbedici büyü cihazlarını fırlatın. Onu uzaklaştırın!” diye emretti Zhang Xiaohou.
Deniz canavarları, kara iblislerinden daha güçlüydü; temelde güçleri üç kat daha fazlaydı.
Bu Kuzey Bölgesi birliği daha önce Hükümdar seviyesinde yaratıklar öldürmüş olsa da, derin bir deniz çukurunda, onların ev sahibi olduğu bir yerde Hükümdar seviyesinde bir deniz canavarıyla karşılaşmak tamamen farklı bir kavramdı!!