Buz gibi derin deniz suları şiddetle çalkalanmaya başladı. Herkes deniz tabanındaki kaya duvarına sıkıca yapışmış, kalp atışlarının boğazlarına geldiğini hissediyordu.
Bu bir hükümdardı!
Vücudu devasa sayılmazdı ancak karanlığın içinde dişli kılıçları andıran soğuk bir ışık yayıyordu. Sanki vücudunun her yerine kabzası olmayan sayısız soğuk kılıç saplanmış gibiydi. Bu tuhaf ve ürkütücü parlaklık, zifiri karanlık su altı dünyasında dehşeti daha da artırıyordu.
Yemleme malzemesi çoktan bırakılmıştı; saf bir ruh enerjisi kümesiydi bu. Nadir bulunan bir ruhani maddeydi ve çoğu üst düzey iblis, ruhlarını güçlendirme arzusu nedeniyle bu saf enerjiye büyük ilgi duyardı.
“Lulu lu~~~~~~”
Soğuk Işık Hükümdarı, iki yanındaki solungaçlarını hareket ettirerek suya mürekkep benzeri bir sıvı bıraktı. Bu madde kısa sürede suyun içinde yayıldı.
Ancak mürekkep fazla uzağa gidemeden soğuk su donmaya başladı. Siyah buzun, bir sarmaşığın dalları gibi deniz çukuru boyunca yayıldığını, mercan, deniz yosunu veya çiçek püskülü gibi garip şekillere büründüğünü görmek mümkündü.
Bu oluşum suyun içinde katılaşarak büyüyor ve hızla yara izli yaşlı komutanın bulunduğu yere doğru ilerliyordu.
Yaşlı komutan kaya duvarına yapışmıştı; hareket etmiyordu çünkü kıpırdamak, yerini doğrudan o Soğuk Işık Hükümdarı’na belli etmek demekti. Üstelik bir hareketi, diğerlerinin de başını belaya sokabilirdi.
“Çat!”
Mürekkep renginde keskin bir dal, siyah bir buz gibi yaşlı komutanın uyluğuna saplandı.
Yaşlı komutan dişlerini sıktı; acıdan yüz hatları birbirine girmişti ama kıpırdamamaya devam etti.
Yan tarafta dehşetle izleyen Tan Feng, yaşlı komutanın tüm bacağının siyaha döndüğünü ve etlerinin ürkütücü bir şekilde döküldüğünü gördü. Yardım etmek istese de yaşlı komutan çok hafif bir şekilde başını iki yana salladı. Kendi yüzünden tüm ekibin bu hükümdar yaratık tarafından katledilmesini istemiyordu.
Kaptan Tong, bu bilgiyi hızla herkese ileterek:
– Hükümdar uzaklaşıyor, yem olarak atılan ruh enerjisini takip ediyor!
Tan Feng ve yaşlı komutan aynı anda rahat bir nefes aldılar.
Tan Feng hemen yaşlı komutanın yanına yüzdü, bacağını ustalıkla kesti ve vakit kaybetmeden ışık büyüsüyle yaranın kanamasını durdurup kapattı.
Tan Feng işaret diliyle sordu:
– Şu an iyileştirme şansım yok, nasılsın? Hareket edebilecek misin?
Yaşlı komutan acı bir gülümsemeyle cevap verdi:
– Sorun yok, Gölge büyücüsüyüm, bir bacağın eksik olması hareketimi engellemez. Beni merak etme.
Neyse ki, o siyah soğuk zehrin yayılma hızı çok yüksek değildi. Bazı yüksek zehirli hükümdarlar, çok kısa sürede tüm vücuda toksin yayabiliyordu.
…
Daha da aşağı indiklerinde, herkesi şaşkınlık içinde bırakan şey, deniz çukurunun en dibinin beklenmedik derecede geniş olmasıydı!
Bu genişlik, derin bir kuyudan bir mağaraya düşmek gibi aniden ortaya çıkan bir ferahlık değil, karanlık bir tünelden geçip bambaşka bir okyanus tabanı dünyasına adım atmak gibiydi.
Çamur yoktu, tortu yoktu. Sadece son derece sertleşmiş, buz gibi soğuk bir kaya kabuğu vardı. Bazı kısımlar metalik bir maden gibi pürüzsüzdü.
Tan Feng:
– Komutan, buradaki su sanki akıyor.
Çan Şaoğu da bunu hissetmişti. Normal şartlarda derin su akışları son derece yavaştır ve şu an bulundukları noktada suyun hareketsiz olması gerekirdi. Ancak çukurun en dibindeki derin su, gerçekten de akıyordu.
Üstelik çukurun üzerindeki suyun hareketsizliği korunuyordu.
İhtiyar Zhen, uzun süredir sessiz kalan, aniden zihin iletişimiyle herkese seslendi:
– Denizaltı yeraltı nehri mi?
Denizaltı yeraltı nehri… Bu kulağa çelişkili gelen bir tanımdı, sonuçta okyanus yüzeyinin altı tamamen deniz suyuydu. Ancak ihtiyar Zhen’in bu benzetmesi, mevcut durumu çok iyi açıklıyordu. Çukurun suyu, yoğun direnç ve basınca sahip hava gibi hareketsizdi, ancak dibindeki su, geniş ve uzun bir yeraltı nehri gibi bir yönden diğerine hızla akıyordu!
– Peki bunlar nereye akıyor?
– En dipteki suyun böyle akması, bu ‘denizaltı yeraltı nehrinin’ başka bir yerle bağlantılı olduğunu gösterir.
Tan Feng endişeyle:
– Komutan, daha da aşağı inmeli miyiz? Bu derin su akıntısı çok güçlü; sıradan bir nehrin akıntısından yüzlerce kat daha şiddetli. Eğer aşağı inersek, nereye sürükleneceğimizi bilemeyiz.
Çan Şaoğu’nun ifadesi oldukça ciddiydi. Buraya Ejder Kralı Karıncalarının yuvasını bulmak için gelmişlerdi, ancak yaptıkları testlerde karınca sayısının beklediklerinden az olduğunu görmüşlerdi. En önemlisi, karşılaştıkları bu tuhaf olayların Ejder Kralı Karıncaları ile doğrudan bir bağlantısı yok gibi görünüyordu. Daha ileri keşfetmenin ne getireceğini kestirmek zordu.
Çan Şaoğu işaret diliyle sordu:
– İhtiyar Zhen, bahsettiğiniz derin deniz gümüş cevherlerini burada göremiyoruz.
İhtiyar Zhen cevap verdi:
– Kesinlikle buradan geliyorlar, kendiniz görün!
İhtiyar Zhen elini aşağıdaki derin deniz akıntısına doğru uzattı. Avucundan yayılan süt beyazı bir ışık akıntının içine vurduğunda, hareket eden suyun içinde sayısız küçük, parlak kristal parçası parlamaya başladı.
Akıntı, simsiyah korkutucu dünyada gümüş kristallerle süslenmiş bir şerit gibi, rüya gibi bir parlaklıkla ışıldıyordu.
İhtiyar Zhen ekledi:
– Akıntının içi tamamen derin deniz gümüş kristalleriyle dolu! Burası Ejder Kralı Karıncalarının yuvası olmayabilir ama bu denizaltı yeraltı nehri okyanusun başka bir bölgesine bağlanıyor. Akıntının tersi yönünde gidersek, cevapları bulabiliriz!
Tan Feng itiraz etti:
– Bu suyun gücü dağları yerinden sökebilir, nasıl ters yönde yüzebiliriz ki!
Çan Şaoğu talimat verdi:
– Kaptan Tong, mor sıvıyla bir test yapın.
Buraya karıncalar için gelmişlerdi, önce bölgedeki karınca yoğunluğunu belirlemeleri gerekiyordu!
Ejder Kralı Karıncalarını tespit edebilen mor sıvıyı açtılar ve çevredeki suyun mora boyanmasına izin verdiler. Ancak alt kısımdaki su çok hızlı aktığı için sıvı hızla dağılıyordu. Yine de çukurun içindeki suyun rengi tamamen değişmişti.
Işık tutulduğunda, çevredeki karıncaların ana hatları ortaya çıktı. Bu karıncaların vücutlarında gümüş kristal parçaları taşıdıklarını gördüler. Başta bunların tesadüfen oraya süzüldüğünü sanmışlardı, meğer karıncalar yeraltı nehrinden çukura giriyorlarmış.
İhtiyar Zhen aniden uyardı:
– Komutan, denizaltı yeraltı nehrine bakın!
Çan Şaoğu aşağı baktığında, hızla akan bu yeraltı nehrinde, sayısız Ejder Kralı Karıncasının bir balık sürüsü gibi hızla geçip gittiğini gördü!
Eğer mor sıvıyı kullanmasalardı, akıntının içinde bu kadar devasa bir karınca popülasyonu olduğundan haberleri bile olmayacaktı.
Ara sıra küçük bir kısım yukarıya, çukura itiliyor ve oradan ağır ağır yukarı yüzüyorlardı. Tuz Çiçeği Yarımadası’na çekilen ve vücutlarında gümüş kristal parçası bulunan karıncalar, işte bu çukura sızanlardı. Ancak yeraltı nehrindeki asıl sayı, çok daha büyüktü!
Daha önce ihtiyar Zhen’in ışığıyla ortaya çıkan o rüya gibi parlaklık aslında onlardı; sadece vücutları şeffaf olduğu için böyle görünüyorlardı.