Diğer herkes görevlerini yerine getirmek için ayrılmıştı. Hua Yuezhu, her zamanki mükemmel duruşuyla Çan Şaoğu’nun yanında dikiliyordu.
Hua Yuezhu, doğrudan Çan Şaoğu’nun kişisel güvenliğinden sorumlu olan muhafız birliğinin komutanıydı ve bunun dışındaki işlere karışmazdı.
Çan Şaoğu, Hua Yuezhu’ya:
– Köydeki durumu anlamak için o köylere gitmek istiyorum. Ancak bu üniformalarla gidersek birçok köylü korkabilir; bu yüzden sivil kıyafetler giymemiz daha iyi olur.
Hua Yuezhu:
– Korkmak mı? Köylüler neden bizim gibi muhafızlardan korksun ki? Yoksa sakladıkları karanlık işler mi var?
Çan Şaoğu:
– Tam olarak öyle değil. Halkın genelinde polislere ve muhafızlara karşı bir çekince ve mesafe hissi vardır. Eğer kimliğimizi belli ederek onlarla konuşursak, sadece siz soru sorarsınız, onlar cevap verir; alacağımız cevaplar genellikle aradığımız gerçekler olmaz. Ancak sivil kıyafetlerle onları sıradan birer yolcu olduğumuza inandırırsak, daha samimi ve rahat konuşurlar. Tabii yine de hangisinin gerçek, hangisinin kurgu olduğunu ayırt etmemiz gerekecek.
Qinling’de bulunduğu zamanlarda da benzer köy ve kasaba olaylarıyla ilgilenmişti; Büyücü Birliği’nin müdahale etmesinin uygun olmadığı durumlar devlete ve muhafızlara devrediliyordu.
Bu yüzden Çan Şaoğu’nun deneyimi vardı; yerel halkla iletişim kurarken resmi prosedürlerin pek bir işe yaramadığını biliyordu.
……
Sivil kıyafetlerini giydiler; dünyayı gezen, kültür düşkünü genç gezginler rolüne büründüler.
Köyde elektrik vardı ama herkes çok erken yatıyordu. Saat sekiz olmasına rağmen köyde sokakta yürüyen kimse kalmamıştı.
Çan Şaoğu, rüzgâr kesen bir deri mont ve altında oldukça sade bir termal içlik giymişti. Sahil kesimlerinde geceler oldukça soğuktu; özellikle Nisan-Mayıs aylarında gelen o nemli soğuğa montsuz dayanmak imkânsızdı.
Hua Yuezhu ise kot pantolon ve kayık yaka bir bluzun üzerine vücuduna oturan bir sweatshirt giymişti.
Çan Şaoğu, Hua Yuezhu’yu tanıdığı günden beri onu hep dik bir askeri üniforma içinde görmüştü; o bol naylon pantolonlu askeri kıyafetlerin aksine bu giysiler içindeki Hua Yuezhu’nun havası tamamen değişmişti. Askeri disiplinin o keskin ve sert duruşu gitmiş, yerini şehirli bir kadının zarafeti ve naifliği almıştı.
Muhafız Komutanı Hua Yuezhu şaşkınlıkla:
– Ne oldu?
General Zhang’ın kendisine neden farklı bir gözle baktığını anlayamamıştı.
Çan Şaoğu dürüstçe itiraf etti:
– Seni ilk defa askeri üniforma dışında görüyorum da, bizim ‘kültürlü gezgin’ rolümüze çok iyi uyum sağladın.
Hua Yuezhu, Çan Şaoğu’nun ona iltifat edeceğini umarken aldığı bu cevaba yüzünü astı.
……
Buralarda otel falan yoktu, kalacak bir yer bile görünmüyordu.
Taştan örülmüş küçük bir avlusu olan bir evin kapısını çalıp içeri girdiler. Ev oldukça eski, ahşap yapıdaydı; yılların yorgunluğuyla kararmış kalaslardan oluşuyordu.
Yaşlı adam:
– Evlatlar, yanlış yere mi geldiniz?
Avluda tütününü içip çayını yudumlayan yaşlı bir adam vardı.
O sırada avludaki köpek havlamaya başlayınca yaşlı adam köpeği azarladı ve bakışlarını Çan Şaoğu ile Hua Yuezhu’ya çevirdi.
Çan Şaoğu saf bir gülümsemeyle başını kaşıyarak:
– Amca, arkadaşımla uzun bir bisiklet turuna çıktık. Burayı çok beğendiğimiz için sulak araziden geçip adaya geldik ama gelgit yüzünden yollar kapanınca geri dönemez olduk.
Yaşlı adam:
– Hah, belliydi zaten; yüzünüzü hiç görmedim. Geceyi geçirecek yeriniz yok, değil mi?
Çan Şaoğu hemen atıldı:
– Evet, evet, hiçbir yerde pansiyon bulamadık.
Yaşlı adam dumanı üfleyerek:
– Normaldir, buralara dışarıdan pek kimse uğramaz. Eğer rahatsız olmazsanız burada kalabilirsiniz. Oğluma söyleyeyim, yukarıdaki odayı hazırlasın… Şey, tahta zeminde yatmaya ne dersiniz? Altınıza yumuşak şilteler sereriz.
Çan Şaoğu ve Hua Yuezhu:
– Olur, olur, çok teşekkür ederiz amca! / Teşekkürler amca.
Yaşlı adam:
– Lafı mı olur, gelin çay için. Yorgun olduğunuz belli, oturun… Hey genç adam, hanımın da çok güzelmiş, ne şanslısın!
Hua Yuezhu bu iltifatı duyunca oldukça hoşuna gitti ve Çan Şaoğu’ya ters bir bakış attı; sanki benzer şeyleri kendisinin söylemesi gerekiyormuş gibi.
Çan Şaoğu konuyu ustaca değiştirdi:
– Amca, gelirken yolda birçok fabrika ve çukur gördük, bunlar ne işe yarıyor?
Yaşlı adam çayları doldururken:
– Tuz kurutuyoruz, ne olacak. Köyümüzdekilerin çoğu şeker kamışı dışında tuzculukla uğraşır. Kendi arazimize bakar, tuzumuzu kuruturuz; fabrika sahipleri gelip kalitesine göre fiyat verip bizden alır.
Hua Yuezhu dayanamayıp sordu:
– Bu tuzları yemek için mi kullanıyorlar?
Yaşlı adam kahkahayı bastı:
– Siz öğrenci olmalısınız, sofra tuzu ile sanayi tuzu arasındaki farkı bilmiyor musunuz? Bizimki deniz tuzu, yenilebilir hale gelmesi için çok zahmetli işlemlerden geçmesi lazım. Bizim tuzların başka kullanım alanları var.
Çan Şaoğu doğru soruyu sorduğunu hissetti:
– Başka kullanım alanları mı?
Ancak yaşlı adam konuyu devam ettirmedi; dışarıdan gelen birine sırlarını kolay kolay açmayacağı belliydi.
Hua Yuezhu telaşlanıp üstüne gitmek istedi, fakat Çan Şaoğu gözleriyle onu durdurdu. Fazla üstelemek şüphe uyandırırdı; eğer anlatmak istemiyorsa bir sebebi vardı.
Yine de bu durum, Çan Şaoğu’nun fabrikalara olan şüphesini daha da artırdı. Tuzun kullanım alanı geniş olsa da, burada ulaşım diye bir şey yoktu. Köylülerin ürettiği bu kadar çok deniz tuzu sadece kendi ihtiyaçları için miydi?
……
Genç adam:
– Baba, odayı hazırladım.
Yaşlı adam:
– Hadi gidin dinlenin. Yarın etrafı biraz gezersiniz; o yollar birkaç gün daha görünmez zaten.
Çan Şaoğu:
– Tamam.
Çan Şaoğu, Hua Yuezhu’yu üst kata götürdü. Yaşlı adamın oğlu ise gözlerini Hua Yuezhu’dan bir an bile ayırmamıştı; hayatında böyle güzel bir kadın görmediği belliydi.
O sırada yaşlı adam tütün çubuğuyla oğlunun kafasına vurup azarladı:
– Ne bakıyorsun öyle? Kadın evli! Yeteneğin varsa git sen de öyle birini bul. Köyün girişindeki üç numaralı kızı beğenmiyorsun, o zaman büyük şehre git! Büyük şehirde ne yapacaksın? Tuz kurutmaktan başka elinden bir şey gelmiyor ki!
Oğlu:
– Baba, seni bırakıp gitmek istemiyorum ki! Büyük şehre gidip hayatımı kurtarsam sen burada yalnız kalırsın, senin için burada kalıyorum.
Baba-oğul o kadar yüksek sesle tartışıyorlardı ki üst kattaki odadan bile duyulabiliyordu. Hua Yuezhu, onların bu atışmalarına kıkırdayarak güldü.
Hua Yuezhu:
– Gerçekten çok komikler.
Çan Şaoğu:
– Bu ihtiyar amca, sandığımızdan daha fazla şey biliyor.
Hua Yuezhu:
– Nereden anladın? Bence gayet sıradan bir ihtiyar işte.
Çan Şaoğu:
– O bir büyücü.
Hua Yuezhu’nun kafası karıştı:
– Ha?
O, bu kadar sade ve naif görünen bir ihtiyar amcanın nasıl büyü yapabilen bir büyücü olduğunu hiçbir şekilde fark edememişti.