Ejderhalar çiğ et yerler. Bu tür binekler kuşkusuz son derece güçlüdür ancak sadece karınlarını doyurmak bile oldukça zahmetli bir iştir.
Birkaç muhafız subayı, yakınlardaki büyü pazarından bazı iblis canavar etleri satın alıp sırayla hayvanları beslediler.
Tam uçan ejderha ve şahin ejderhalarının karnı doymuştu ki keşif ekibinden Tian Cheng güzel haberlerle geri döndü.
Tian Cheng, ekipte keşif görevlerinin yanı sıra iblis maddeleri araştırmasında da uzmanlaşmıştır. İblislerin düşürdüğü tüyler, pullar, deri döküntüleri, tükürük veya parazitler olsun; Kaptan Tian bunları bulup çok detaylı analizler yapabilir.
Kuzey sınırındayken, “İblis Dua Köpeği Hükümdarı” geniş kuzey topraklarında sürekli yer değiştiriyor, kaçıyor ve gizleniyordu. Eğer Kaptan Tian, köpeğin bıraktığı tükürük izlerini takip etmeseydi, o uçsuz bucaksız topraklarda bu Hükümdarı bulmaları imkansızdı.
Bu sefer peşinde oldukları şey ise “Ejder Kral Karıncaları”nın yuvasıydı. Bu karıncaların en güçlü yeteneği, vücutlarının deniz suyu gibi şeffaf olmasıdır.
Üstelik bu şeffaflık saf bir sıvı halinde değildir; deniz suyunun bulanıklığına göre renk değiştirirler. Ayrıca tamamen yumuşak dokulu canlılar oldukları için yüksek yoğunluklu kayaların içine kolayca girebilirler, bu da bulunmalarını son derece zorlaştırır.
Bu yüzden Çan Şaoğu, Luning İlçesi’nde ipuçlarını bulmak için epey zaman kaybedeceklerini düşünmüştü, ancak Tian Cheng çok değerli bir bilgiyle çıkageldi.
Tian Cheng avucunu açarak dedi ki:
– General Zhang, bu renkli bir deniz tuzu. Sulak alana yakın bir yerde buldum. Geçtiğimiz birkaç gündür güneş tepedeydi ve bazı çukur bölgelerde kalan deniz suyu buharlaşarak tuz kristallerine dönüştü.
Hua Yuezhu yaklaşıp baktı ama hiçbir şey anlayamadı.
Çan Şaoğu sordu:
– Bu deniz tuzu, çok mu özel?
Tian Cheng açıkladı:
– Evet. Bu renkli deniz tuzunun oluşmasının nedeni, dalgaların vurduğu bir yerde ‘tuz çiçeği taşı’ bulunmasıdır. Deniz suyunun akışı bu taşları sürekli aşındırır, su bu tuz mineralleriyle zenginleşir. Güneşin altında kuruyunca da işte bu deniz yosunu mavisi rengindeki tuza dönüşür.
Hua Yuezhu sordu:
– Peki bunun aradığımız Ejder Kral Karıncaları ile ne ilgisi var?
Tian Cheng ciddiyetle cevap verdi:
– Ejder Kral Karıncaları üzerinde analiz yaptım; vücut sıvıları normal deniz suyundan katbekat daha tuzlu, hatta maksimum çözünürlük oranını bile aşıyor. Tahminimce, bu sıvılar Ejder Kral Karıncaları’nın vücut fonksiyonlarını sağlayan ‘kanları’ görevini görüyor.
Tian Cheng oldukça zeki bir muhafızdı. Bu tahmini yaptıktan sonra denizden birkaç Ejder Kral Karıncası yakaladı ve yaptığı birkaç deneyle, bu canlıların tatlı suda yaşayamadıklarını keşfetti.
Tuzsuz su, onlar için oksijensiz kalmak gibiydi; hatta on dakika içinde ölüyorlardı.
Daha da ilginci, Tian Cheng karıncaların önüne tuğla, sert çamur ve kaya parçaları attığında; karıncaların yediği bu “kaya maddeleri” tamamen o yüksek tuzlu “kana” dönüşüyordu. Bu sayede karıncalar tatlı suda rahatça hareket edebiliyor ve saldırganlıklarını koruyabiliyorlardı!
Böylece Tian Cheng, Ejder Kral Karıncaları’nın vücutlarının devasa miktarda tuza ihtiyaç duyduğuna emin oldu.
Okyanus onlar için mükemmel bir çiftlikti çünkü deniz suyu tuz bakımından zengindi. Ancak buna rağmen tuz seviyesi onlar için yeterli değildi; bu yüzden kaya kütlelerini, betonları ve çelik demirleri besin olarak tüketip vücutlarında tuza dönüştürüyorlardı!
Hua Yuezhu dedi ki:
– Kayaları bile yiyebiliyorlarsa, bu canlılar yenilmez değil mi? Dünyada taştan ve deniz suyundan bol ne var ki.
Tian Cheng kendine güvenerek şöyle dedi:
– İşte bu yüzden ölümcül bir zayıflıkları olmalı veya seçici davranıyorlar. Özetle, tuz Ejder Kral Karıncaları’nın yaşam kaynağıdır, tuz onların enerjisidir. Tuz çiçeği taşı bakımından zengin adalara, yarımadalara ve deniz kayalıklarına bakmalıyız; orada yoğun bir Ejder Kral Karıncası popülasyonu bulmamız gerekir.
Normal deniz suyunun tuzu, karıncaların bu aşırılıklarını desteklemeye yetmezdi; bu yüzden tuz oranının yüksek olduğu yerlerde mutlaka Ejder Kral Karıncaları toplanmış olmalıydı, belki de yuvaları oradaydı.
Çan Şaoğu başını salladı:
– O halde yerel halka soralım, nerede tuz çiçeği taşı olduğunu biliyor olabilirler.
Tian Cheng haritayı açarak dedi ki:
– Sordum bile. Buradan yetmiş kilometre uzakta, tuz çiçeği taşı bakımından zengin bir yarımada var; yakınlarında da birçok köy ve fabrika bulunuyor.
– Güzel, yola çıkıyoruz!
……
Bu Tuz Çiçeği Yarımadası aslında anakaradan neredeyse kopuktu. Aralarında sadece nemli bir deniz yolu vardı; köprü bile yoktu ve araçların geçmesi neredeyse imkansızdı.
Deniz seviyesinin yükselmesiyle birlikte bu nemli yol çoğu zaman deniz suyuyla kaplanıyordu; sadece sular çekildiğinde karaya çıkan bir yol belirebiyordu.
Yarımada oldukça büyüktü; üzerinde irili ufaklı yirmi-otuz kadar köy ve dört-beş kadar fabrika vardı, en büyük fabrikada binin üzerinde insan çalışıyordu.
Tuz Çiçeği Yarımadası’nın bulunduğu bölgede ne ulusal yol, ne otoyol ne de demiryolu vardı; parçalanmış yollar ise o sulak alanda bitiyordu. Bu yüzden, bilmeyen insanlar o anakaradan neredeyse kopuk ıssız adada bu kadar insanın yaşadığını tahmin bile edemezdi.
Tan Feng hayıflandı:
– Yerli biri söylemese, bu özel yarımadayı bulmak imkansızdı.
Yarımada, kıyı bölgelerinin çoğuna göre daha geri kalmıştı; elektrik ihtiyacı büyük santrallerden değil, adadaki tek bir rüzgar enerjisi santralinden sağlanıyordu.
Beyaz rüzgar türbinleri, tüm yarımadanın en modern şeyiydi; cep telefonu sinyalleri bile çok zayıftı, internet kapsamından ise bahsetmeye gerek bile yoktu.
Yine de Tuz Çiçeği Yarımadası ilkel değildi; kendi işleyiş kuralları vardı. Dış dünyayla iletişim çok elverişsiz olsa da tamamen kapalı değillerdi, sadece her şey çok yavaştı.
……
Yarımada sakinlerini ürkütmemek için herkes geceyi bekledi ve yarımadaya uçarak giriş yaptı. Gözlerden uzak küçük bir vadi bulup lojistikten sorumlu muhafızları uçan ejderha ve şahin ejderhalarıyla birlikte burada bıraktılar. Geri kalanlar ise Çan Şaoğu ile birlikte yarımadanın içlerine doğru ilerledi.
Genç bir kadın muhafız dedi ki:
– Aslında buraya bir deniz köprüsü yapılsa, bu ‘saklı cennet’in manzarası harika olurdu.
– Şu anki durumda turizm geliştirmeyi mi düşünüyorsun gerçekten?
Kokuya karşı hassas olan bir muhafız dedi ki:
– Ne kadar kötü bir koku, kokuyu aldınız mı?
Çan Şaoğu derin bir nefes aldı ve çok geçmeden burnuna keskin, rahatsız edici bir koku geldi.
– Fabrikaların yaydığı atıklar olabilir!
Derinlere doğru ilerlediklerinde, dağınık ışıklar görmeye başladılar.
Bu yerleşimler oldukça seyrekti; bazıları küçük bir tepede, bazıları yamacın ortasında, bazıları yarımadanın küçük yolunun kenarındaydı. Geri kalanlar ise daha uzak yerlerde, sık ağaçların arasında gizlenmişti.
– Şurası fabrika gibi görünüyor.
Çan Şaoğu emir verdi:
– Kaptan Tian, sen bir ekiple sahile git ve analiz yap. Tan Feng, sen de ekibinle fabrikaya git.
İki ekip hemen ayrıldı; geriye sadece Çan Şaoğu ve Hua Yuezhu kaldı.