Avcılar Şampiyonası’na kayıtlar, yarışmanın başlayacağı günün öncesine kadar sürüyordu. Zhang Xiaohou ile Lin Junhe taksiye binip ana arenaya gitti.
Karşılarında dağ büyüklüğünde, dev bir güveç biçimindeki yapı yükseliyordu. Gece olduğunda arenanın “Kızıl Kaya Işığı” kilometrelerce uzağı aydınlatıyor, bu sıra dışı manzarayı görmek için turistler şehre akın ediyordu.
Dağ yamacına kat kat kurulan Yuzhou, üç yanını saran nehirler, tepelerin üzerine tırmanan binalar ve kıvrılarak yükselen yollarıyla geceleri ışık denizine dönüşüyordu. Fakat Zhang Xiaohou’nun manzaranın tadını çıkaracak vakti yoktu.
Kayıt kuyruğu gece olmasına rağmen uzundu. Bir saatten fazla bekledikten sonra takımlarını kaydettirdiler.
Takımın adı Rüzgâr Yıldırımı oldu.
Geride bırakmak zorunda kaldıkları yavruyu böylece yanlarında yaşatacaklardı. Rüzgâr Yıldırımı onlarla gelmek için çok diretmiş, Zhang Xiaohou uzun süre dil döktükten sonra Zhan Kong’un yanında kalmayı kabul etmişti.
Otele dönerlerken Lin Junhe, Eğitmen Dai’den aldığı bilgileri paylaştı. Özellikle üç askerî birlik tehlikeliydi.
İlki, ülkenin merkezindeki Ejder Dişi Birliği’ydi. Ordunun en zengin kaynaklarına sahipti; bağlantısı veya sıra dışı yeteneği bulunmayanların içeri girmesi neredeyse imkânsızdı. Askerleri hem güçlü ailelerden geliyor hem de bol miktarda büyülü teçhizat taşıyordu.
İkincisi, güneydoğu sınırındaki Gök Ejder Birliği’ydi. Önceki üç yılın asker kralını onlar çıkarmıştı. Gece gündüz büyülü yaratıklarla savaşan gerçek bir sınır ordusuydu.
Üçüncüsü, karada ve suda savaşabilen Şeytan Balina Birliği’ydi. Karada onlarla mücadele edebilirlerdi ama alan suya dönerse Rüzgâr Yıldırımı Takımı’nın kazanma şansı yoktu.
Sorun, bu birliklerin hangi avcı isimlerini kullandığını bilmemeleriydi.
Zhang Xiaohou, sivil avcıları da göz ardı etmemelerini istedi. Kayıt sırasında bile tehlikeli bir baskı yayan birkaç takım görmüştü. Xiaotong güçlü avcı birliklerini araştıracak, ekip ilk turlarda gerçek gücünü mümkün olduğunca gizleyecekti.
Üç günde yüzlerce takımın arasından rakipleri belirlemek kolay değildi. Yine de tanınmış avcı birliklerinin çoğu internette ve Avcılar Birliği kayıtlarında bulunabiliyordu. Ayrıca her turnuvada bilinmeyen takımlar sürpriz yapıyordu. Bu yıl gizli askerî ekipler nedeniyle geçmiştekinden çok daha fazla sürpriz çıkacaktı.
Zhang Xiaohou yıllar içinde erkenden kalkmaya alışmıştı. Sabah beş buçukta yatağını askerî düzende katladı ve sisle örtülü şehrin sokaklarına koşuya çıktı. Dağ şehri bulutların arasındaki bir masal ülkesini andırıyordu.
Yarışma günü geldiğinde arena insan seliyle dolmuştu. Takımlar kendilerine ayrılan basit dinlenme bölümlerine geçti.
Lin Junhe müsabaka çizelgesini açtı. “Ön eleme iki gün sürecek. Günde üç karşılaşma var. Altı galibiyet alan takım, son otuz ikinin seri başlarından biri olacak.”
İlk rakipleri, bağımsız üniversite öğrencilerinin kurduğu Uç Nokta Takımı’ydı. Hakkında özel bir bilgi toplamamışlardı.
Zhang Xiaohou ekibi uyardı. “Araştırma listesinde olmamaları onları küçümseyebileceğimiz anlamına gelmez.”
Beş kişilik kadroyu açıkladı: Zhang Yong ile Li Rongsheng ana saldırı, Liu Minghui ile kendisi alan denetimi ve destek saldırısı, Wu Xiaocong ise geriden Çağırma büyüsü sağlayacaktı.
On altıncı alanda karşılaşma başladı.
Rakiplerin hepsi gençti ve üniversite öğrencisine benziyordu. Yüzlerindeki gerginlik savaş deneyimlerinin azlığını ele veriyordu.
Zhang Yong yıldızlarını olağanüstü hızla birleştirdi.
“Ateş Tohumu: Patlama!”
Alev küresi patlayarak savaş alanını ikiye böldü. Aynı anda Li Rongsheng, Zemin Dalgası: Çöküş’ü kullandı ve zemini akışkan kuma çevirdi.
Uç Nokta Takımı kendi büyülerini daha yarıya getiremeden saldırılar üzerlerine ulaşmıştı. Yalnızca bir Rüzgâr büyücüsü son anda yol açıp üç arkadaşını alanın kenarına taşıyabildi. Diğer ikisi hem kuma battı hem de alevlerin sıcaklığı altında kaldı.
Rakiplerden bir Buz büyücüsü yıldızlarını bağlamaya çalışırken Liu Minghui’nin kalın sarmaşık kamçısı göğsüne çarptı. Genç adam kopmuş uçurtma gibi arenanın dışına fırladı.
Geriye kalanlar titremeye başladı. Rüzgâr Yıldırımı Takımı’nın büyü kurma hızı ile denetimi onların seviyesinin çok üzerindeydi. Üstelik Zhang Xiaohou henüz saldırmamış, Wu Xiaocong da Çağırılmış Yaratığını çıkarmamıştı.
Wu Xiaocong Boyut Kapısı’nı açmaya başladığında içeriden dev bir yaratığın kükremesi duyuldu.
Uç Nokta Takımı’nın komutanı dehşetle ellerini kaldırdı. “Teslim oluyoruz!”
Hakem kısa bir şaşkınlığın ardından sonucu ilan etti. “Kazanan, Rüzgâr Yıldırımı Takımı!”
Rakipler tek bir büyüyü tamamlayamadan yenilmişti. Avcı yıldızlarını para ve bağlantıyla edinmiş, gerçek bir büyülü yaratıkla yüz yüze savaşmamışlardı. Okullarında tanınsalar da ilk gerçek karşılaşmalarında güç farkının ne demek olduğunu öğrenmişlerdi.
Rüzgâr Yıldırımı Takımı ise gücünün küçük bir bölümünü bile göstermemişti.
