Gölge Soyu Kralı’nın bulunduğu yere kadar ulaşan ejderha alevi, onu tahtından yuvarlanarak kaçmak zorunda bıraktı. Şehrin dışındaki çorak arazi ateşten kudurmuş bir nehirle yarılmıştı.
Uzun ve karanlık bir Kral, Mo Fan’ın kullandığı gücün Çağırma mı, Ölüler mi yoksa başka bir element mi olduğunu anlayamadı.
Gece-Gündüz Kralı ise öfkeyle kükredi: “Koleksiyonumu çaldı!”
Kara Ejderha İmparatoru Austin’in ruhunu bir zamanlar o almış ve sarayının altına gömmüştü. İnatçı ruhu yüz yıl boyunca ezerek boyun eğdirmeyi planlıyordu. Mo Fan gelir gelmez onu uyandırmıştı.
Wentai ile Ayşa Ruya da sarsıldı. Austin eskiden Wentai’yi izlemiş, Mo Fan ise onunla Ayşa Ruya sayesinde tanışmıştı. Ejderhanın huzura kavuşması gereken ruhunun Gece-Gündüz Kralı tarafından dikilip zindana kapatıldığını bilmiyorlardı.
Wentai hoşnutsuzlukla, “Bu yaptığın haddini aşıyor,” dedi.
Gece-Gündüz Kralı umursamadı. “Kara Ejderha’nın hâlâ size ait olduğunu mu sanıyorsun?”
Onun gözünde yalnızca eski bir oyun koleksiyonuydu. Austin’in bilinci çoktan dağılmış, geriye parçalı bir ruh kalmıştı. Yine de gerçek bedeni kadar güçlü alev üfleyebiliyordu. Mo Fan’ın işine yarayacağını beklememişti; belli ki kalan iradesi onu daha kolay kabul etmişti.
Mo Fan’ın üzerinde Kara Ejderha zırhının bütün parçaları vardı. Aslında girdabı sıradan çağrılmış yaratıklar için açmış, fakat güçlü bir ejderha ruhunun çağrısına cevap verdiğini sezmişti.
Şimdi girdabı kapatırken ruha seslendi: “Buraya dön.”
Onu dağılmaya bırakmayıp yıldız girdabını Kara Ejderha Zırhı’na aktardı. Gerçek ruh kazanan zırh yeniden evrim geçirdi; Mo Fan’ın çevresinde görünmez bir karanlık nefes ve ruh gölgesi gibi dolaşmaya başladı. Tek düşüncesiyle bütün bedenini kuşanabilecekti.
Austin artık parçalanmış bir kabuk değil, Mo Fan’ın sözleşmeli yaratığını andıran bütün bir varlıktı.
Mo Fan, Su Lu’yla savaşırken Austin olmasa karanlık uçurumdan çıkamayacağını hatırlıyordu. Çilelerle dolu hayat yaşayan Kara Ejderha’nın bedeniyle ruhunun yeniden birleşip yuva bulmasına içtenlikle sevindi.
Çağrılan Ejderha Alevi tek kullanımlık değildi. Uygun anda Kara Ejderha’nın en güçlü gerçek alevini yeniden çağırabilirdi. Bu ilk nefes yalnızca başlangıçtı.
Alt seviye bir İmparator Karanlık Kralları tehdit etmeyebilirdi ama Austin’in gerçek alevini hiçbiri görmezden gelemezdi.
Mubai değerlendirmesini paylaştı: “Şimdilik gerçek bedeniyle gelenlerin Gölge Soyu Kralı ile Gece-Gündüz Kralı olduğundan eminiz. Diğerlerinin bazıları gerçek, bazıları suret; fakat suretleri bile küçümsenemez.”
Mo Fan kuralı anladı. Sekiz Kralın hepsiyle savaşmaları gerekmiyordu. İkisini indirirlerse diğerleri onların yükselişini kabul edecekti.
Mubai, “Öyleyse önce bize saldıran iki kişiye ölümüne saldıracağız,” dedi.
Gölge Soyu Kralı’nın asıl bedeni burada olduğuna göre ilk hedef belliydi.
## Wentai’nin gölgesi
Doğuda, soylu kara cüppesinin altında yalnızca mavi gözleri görünen Wentai duruyordu. Gök Gölgesi en büyüğü değildi ama karanlık nefesi bulutların üzerine yükseliyordu. Sekiz kanatlı Ayşa Ruya siyah bir peri gibi omzunun yanında süzülüyordu.
Wentai sakinlikle, “Karar verdiysen tereddüt etme,” dedi.
Ayşa Ruya, Gölge Soyu Kralı’nın gücünden endişeleniyordu. İkisi de Mo Fan ile Mubai’nin “son sıradakileri eleme” planını anlamıştı.
Mo Fan ile Mubai gelecekte iki Karanlık Tanrı tahtına oturacaksa mevcut sekiz kişiden ikisi düşmeliydi. En zayıf görünen Gölge Soyu Kralı’nı seçmeleri akıllıcaydı ama en zayıf Karanlık Kral bile sıradanların karşı koyabileceği biri değildi.
Wentai yalnızca, “Sakin kal,” dedi.
Ayşa Ruya Austin’i Mo Fan’ın yanında görünce duygulanmıştı. Wentai bunun kötü bir şey olmadığını söyledi.
Karanlık Düzlem’in özü böyleydi: Tanrı tahtları en ilkel arenaydı. Mo Fan buraya adım attığında buna hazırlanmıştı.
Gölge Soyu Kralı’yla kişisel kan davası yoktu. Fakat burada yalnızca güçlülerin sözü geçiyordu. Mo Fan ile Mubai taht sıralamasını sarsmışsa en alttaki kralların onlara rahat vermesi mümkün değildi.
Mo Fan, ejderha alevinin bıraktığı ateş nehri boyunca Gölge Soyu Kralı’na yürüdü. Kendine hiçbir şeyi saklamaması gerektiğini hatırlattı.
Sonra gökteki dev gölgeyi işaret etti:
“Gölge Soyu Kralı! Gördüğüm en kirli, çirkin, alçak ve iğrenç karanlık hükümdar sensin. Bugün tahtından in. Bana boyun eğersen yaşarsın; reddedersen kemiklerini bile kül ederim!”
Sesi Karanlık Düzlem’de yankılandı. Bir düzlemin efendisine meydan okumak göğe karşı ölümü aramaktı. İnsanların Gölge büyüsü kullanabilmesinin kökeninde bu Kral vardı; Mo Fan bir bakıma Gölge Elementi’nin atasını aşağılıyordu.
Gölge Soyu Kralı içerledi. Ne zaman kirli, çirkin ve iğrenç olmuştu? Mo Fan’ı buraya getiren Wentai’ydi; neden ona küfretmiyordu? Wentai daha güçlü olduğu için mi? Sekiz Kral arasında kolay lokma olarak kendisini seçmişti!
Diğerlerine kıyasla zayıf olabilirdi ama yeni kutsallaşmış birinin böyle ayaklar altına alacağı kadar değil.
Alayla, “Kötücül Kutsal Kral mirasını alınca benimle eşit olduğunu mu sandın?” dedi.
Mo Fan diğer yedi Kralı da uyardı: Bu düello sırasında müdahale edenle ölümüne savaşacak, yalnızca suretini yok edebilse veya yaralayabilse bile peşini bırakmayacaktı.
Savaşı uzaktan sayısız karanlık aziz ve kahraman da izliyordu. Sekiz Gök Gölgesi’nin korkusundan şehre yaklaşamıyorlardı ama bütün Kralların toplandığı sofradaki kişinin sıradan olmadığını biliyorlardı.
Karanlık Düzlem’in düzeni ve Kral sıralaması değişmek üzereydi.
Krallar meydan okumaya kahkahalarla karşılık verdi. Uzun dişi gölge, Mo Fan’ın Kan Işıltısı Kraliçesi’nin nazikliği yüzünden bütün karanlık hükümdarlarının ona saygı duyacağını sandığını söyledi.
Bu, Kan Işıltısı Kraliçesi’nin ezelî düşmanı Lanet Kraliçesi’ydi. İkisi aynı yerde bulunmazdı. Kan Işıltısı Kraliçesi’nin gelmemesi de tavrını gösteriyordu: Mo Fan’ın gelecekte tahta çıkmasına karşı değildi.
Lanet Kraliçesi, “Sen kendi savaşını yap. Ne yapacağımızı bir çocuk bize söyleyemez,” dedi.
Mo Fan bakışlarını aniden ona çevirdi. “Öyleyse hedefim sen ol.”
Dev gölgesi bile irkildi.
Mubai de geri adım atmadı. İkisi bütün Krallara karşı koyamazdı ama ölümüne savaşarak içlerinden birini kesinlikle öldürebilirlerdi. Bu nedenle herkes sonraki sözünü ve hareketini iyi düşünmeliydi.
Lanet Kraliçesi sustu. İki deli köpeğin birden kendisine döneceğini beklememişti. Biri yeni Kötücül Kutsal Kral, diğeri yok edilemeyen gerçek ruha sahip Karanlık Azizdi. Düzlemin onlara hangi ilahi güçleri vereceği bilinmezdi.
Bir Karanlık Kral ilk kez geri adım atmıştı. Sessizliği bütün düzlemde deprem etkisi yarattı.
Mo Fan yeniden Gölge Soyu Kralı’na dönüp bağırdı: “Sen hâlâ gördüğüm en pis, alçak ve kokmuş yaratıksın. Ölüme hazırlan!”
Gölge Soyu Kralı içinden küfretti. Kahramanlık taslıyordu ama yaptığı yalnızca en yumuşak hurmayı seçip ezmekti!
