Gölge Soyu Kralı İpnashi öfkeyle kükredi:
“Küstah köle! Bugünkü gücünü sana ben verdim. Benim gibi bir Kralı aşağılayamazsın. Gölge Elementi’ni senden söküp gücünün gerçek efendisini göstereceğim!”
Bu seviyedeki varlıkları sınırlayan pek az kural kalmıştı. Bu yüzden Karanlık Krallar çoğu zaman çocuksu, keyfine düşkün ve iyilikle kötülüğün ötesinde davranıyordu. Onları kızdırmanın bedeli yalnızca ölüm değil, sonsuz tanrısal cezalar olabilirdi.
İpnashi’nin alnında dikey bir karanlık göz açıldı.
Dışarıdan yalnızca üçüncü bir göz görünüyordu. Mo Fan’ın bakışında ise Kralın bedeni yıldızların üzerine çıkacak kadar büyüdü. Evren sanki onun gölgesi yüzünden karanlıktı. Mo Fan kendisini sonsuz küçüklükte hissediyor, çölde susuzluktan ölen insanın suya duyduğu ihtiyaç kadar güçlü biçimde secde etmek istiyordu.
Bedeni yavaşça eğildi. Herkes görünmez buyruğun onu diz çöktürmeye çalıştığını, Mo Fan’ın iradesiyle direndiğini görebiliyordu.
Kral henüz saldırmadan canlıları eğebiliyordu.
Mo Fan’ın zihnindeki Gölge Tanrı Dağı da çökmeye başlamıştı. Bu dağ Yasak Gölge gücünün temeliydi. İpnashi gerçekten Mo Fan’ın karanlık yeteneğini elinden alabiliyordu.
Sarayın bir köşesinde Dişi Ejderha’dan saklanırken savaşı seyreden Jao Manyan’ın ağzı açık kaldı. İnsanların zirvesi olan Yasak Büyü bile burada itaatsiz bir bakandan farksızdı; Kral isterse tek düşünceyle geri alıyordu.
Mo Fan’ın diz çökeceğini sanırken yanan caddeden buz gibi bir kahkaha yükseldi.
İpnashi onu küçümsedi: “Bedeninde yalnızca iki Yasak Büyü gücü var. Gölge’yi kaybettin; üç hamle bile dayanamazsın. Gülmen seni vakur değil, soytarı gösterir.”
Mo Fan eğilmiş bedenini yavaşça doğrulttu. “İnsanların dünyasını yeterince tanımıyorsunuz.”
“Aşağı bir dünyayla ilgilenmem.”
“Çağ değişti.”
Mo Fan’ın çevresinde mürekkebi andıran tutulma ışığı belirdi. Güneş tutulmasında dünya geceye dönüyor gibi görünse de küçücük ay, güneşin yalnızca tek noktasını örter; gerçek ışığı hiç azalmazdı.
Mo Fan artık bütün elementlerin yöntemlerini biliyordu. İpnashi Gölge gücünü geri alsa ne olurdu? Başka büyülerini birleştirip yeni bir Gölge yaratabilirdi.
Bu yeni karanlık, Kralın insanlığa verdiğinden bütünüyle farklıydı. Mo Fan onu insanlara öğretmeyi başarırsa kendisi de tanrısal ölçüde bir Gölge Kralı olabilirdi.
Göğsündeki Büyük Gök Ejderhası kolyesini tuttu. Dört Ruh Arenası’nda arıtılan on binlerce ruh özü mavi alevlere dönüşüp Ölüler Denizi’ni yaktı ve mavi bir güneş oluşturdu.
Göğün güneşi kadar engin enerji kolye dünyasından Mo Fan’ın avucuna, oradan bütün bedenine aktı.
Mavi alevler patladığı anda Kadim Şehir’in cehennem ateşleri bir anlığına söndü. Sonra yeniden büyüdüler ama artık buz mavisi değil, yakıcı gök mavisiydiler. Bütün şehir Mo Fan’ın alev cehennemine dönüşmüştü.
Uzaktan Jao Manyan haykırdı: “Daha baştan en büyük saldırıyı mı açtı?”
Dişi Ejderha Markizi onun saklandığı yeri fark edip heyecanla yaklaşırken Jao Manyan sonunda cesaret buldu. Mo Fan bile bütün gücünü açmıştı; kendisi neden korkacaktı?
“Seni iblis! Sabrettikçe azdın. Şimdi seni arındıracağım!”
Mo Fan’ın da saklanmaya niyeti yoktu. Adım adım güç artırmayı bilmediğinden değil, karşısındaki varlık dünyanın zirvesindendi. İblis’e dönüşmeden Gölge Soyu Kralı karşısında üç hamle yaşayamazdı.
Gece-Gündüz Kralı ilgiyle izledi. İnsanların meleğine karşı hayatta kalan Kötücül Kutsal Kral’ın gerçekten yetenekli olduğunu kabul etti.
İpnashi ise Mo Fan’ın büyünün geleneksel köklerine artık bağlı kalmadığını fark etti. İnsanlık tarihinde yeni bir büyü kökeni yaratabilenler bir elin parmaklarını geçmezdi. Diğer herkes yalnızca var olan yolları geliştirmişti.
Gece-Gündüz Kralı gerçeği biliyordu: Asıl kökeni yaratan Mo Fan değil, ona benzersiz Birleşim Büyüsü’nü bırakan Feng Zhoulong’du. Bu uğurda yaşanan mücadele Karanlık Düzlem’e kadar uzanmış, Kral da hem büyük dedikoduyu izlemiş hem bir satranç oyunu tasarlamıştı.
Lanet Kraliçesi Wentai’ye, “Yemeği sen düzenledin. Şimdi yemek tabağımız bize saldırıyor. Ne düşünüyorsun?” diye sordu.
Wentai bunu yemek öncesi eğlence saydı. Yaşarken de tekdüze sofraları sevmez, Yunan kahramanlarının görkemli savaşlarını izlerdi.
Diğer Krallar müdahale etmemekte anlaştılar. Aralarında gerçek ittifak yoktu; çoğu birbirinden kuşkulanıyor veya düşmanlık besliyordu. Yalnızca Kötücül Kutsal Kral ile Gerçek Ruh Kralı’nın düzeni değiştirecek olması onları bir araya getirmişti.
Bir sonraki Gölge Soyu Kralı’nın kim olacağı umurlarında değildi; kendi tahtları korunsun yeterdi. Sofrada Kötücül Kutsal Kral mı yoksa İpnashi mi yenilecek, ne fark ederdi? Yiyecek bulunduğu sürece sorun yoktu.
İblis Mo Fan, İpnashi’ye saldırdı. Kralın gerçek bedeni istediği biçime girebiliyordu. Solgun yüzü ve sivri dişlerinden, Batı’nın kurtadam, vampir ve kartal cadılarının onun kanı ile inancından doğduğu anlaşılıyordu.
Mo Fan kurt iblisi gibi pençelerini uzatınca İpnashi dev bir Gölge Kurt Kralı’na dönüştü. Pençeler çarpıştı ama Kral öylesine tuhaftı ki Mo Fan ona dokunamıyordu.
Mo Fan ruh gölgesini değiştirip yeni kazandığı Kara Ejderha ruhunu bedenine indirdi. Alnında ejder boynuzları çıktı; ağzından gerçek ejderha ateşi püskürttü.
İpnashi de biçim değiştirdi. Sırtında kanatlar, başında cehennem boynuzları ve alnında korkunç dikey göz belirdi. Doğuştan tanrısal kuvvet taşıyan gölge bedeninin elinde dev siyah balta oluştu.
Baltayı indirdiğinde gök ile yer sarsıldı, Kadim Şehir ikiye bölündü ve altındaki sıcak kemik nehri açığa çıktı.
Mo Fan nehre düşmüştü. İpnashi öteki Krallara gururla bakarak sonuncu olmadığını göstermek istedi.
Mo Fan kemik akıntısından çıkıp bedenini inceledi. Bir kolu yoktu ama önemsemedi. Tek düşünceyle omzunda mavi ateş yandı; alev arındıkça yepyeni kol oluştu.
Mavi alev sönmedikçe ateşten yeniden doğabilirdi. Savaşta bedeninin ne kadar parçalandığının önemi yoktu.
Yine de Kara Ejderha ruhu tek başına yeterince sağlam değildi. Bir kuvvet daha ödünç almalıydı.
“Büyük Gök Ejderhası, biraz güç ver!”
Totem Ejderha doymuş ve dinleniyordu. Onu bütünüyle savaşa çağırmak zor olsa da Mo Fan’ın İblis bedenini bir kez daha dönüştürebilirdi.
Kara Ejderha gölgesi dağılıp yerini Büyük Gök Ejderhası’na bıraktı. Mo Fan’ın bedeni yeniden dövüldü; üzerinde kutsal ejderha desenleri parladı. Damarlarında kaynayan Totem Ejderha kanı, mavi alev denizini şehrin dışındaki çorak topraklara kadar yaydı.
Mavi Ejderha ateşinin merkezinde Mo Fan yeniden mucize ışığıyla yıkandı. Görünüşü insandı ama ince sudaki kemik sureti çağları aşan Büyük Gök Ejderhası’ydı. Gözlerinden çıkan ışık yaban dağlarını delip geçebilirdi.
Büyük Gök Ejderhası’nın ruh kuvvetini alan Mo Fan’ın gözlerinde gerçek Ateş Yasak Büyüsü kurulmaya başladı.
