Ayşa Ruya soruya başka bir soruyla karşılık verdi:
“Dünyanın en çok göz önündeki kraliyet ailesinde doğdum. Babam Işık Büyüsü Kutsal Salonu’nun efendisiydi. Annem Kutsal Şehir’in On Altı Kanatlı meleği, üvey babam ise Parthenon Tapınağı tarihinin en parlak kahramanıydı. Dünyayı kurtarmak için karanlığa indi ve şimdi bir Karanlık Kral. Sence gençliğimde neyin eksikliğini çekmiş olabilirim?”
Mubai gerçeği gördü. “Hiçbir şeyin eksik değildi. Hiçbir şeyi satmadın; karanlığa isteyerek katıldın.”
Ayşa Ruya bunu kabul etti. “Kalbim başından beri karanlığa dönüktü. Wentai karanlığa indi, ben de peşinden geldim.”
Mubai Wentai’nin adını tekrar ederken gözlerinde alevler patladı. Öfkesi Sekiz Kanatlı bir meleği küle çevirebilirdi.
“Mo Fan’a kurulan bu planda Wentai de mi var?”
Wentai’nin karanlığa indikten sonra bile eşsiz iradesini koruduğu söylenirdi. Parthenon’un inananları, erkek olduğu için tapınağın efendisi olamasa bile oraya temel olmak üzere karanlığa inmeyi seçtiğine inanıyordu.
Kalbi gerçekten bu kadar temiz ve amacı bütün Karanlık Düzlem’i kurtarmaksa neden kirli krallarla birlikte Mo Fan’a tuzak kuruyordu? Yalnızca yeni Kötücül Kutsal Kral olduğu için mi? Her karanlık hükümdarı onun etini paylaşmak mı istiyordu?
Ayşa Ruya, “Bana başka kim emir verebilir?” dedi.
Mubai’nin gözleri yeniden soğudu. “Wentai bile Mo Fan’ın peşindeyse söylendiği kadar kutsal değil. Defol. Sen de Wentai de artık düşmanımsınız.”
## Kralların buluşması
Ayşa Ruya Kalp Sarayı’ndan çıkıp çevresine baktı. Kadim Şehir’in ötesinde uçsuz bucaksız kanlı gök, ufukta Yin Kutbu Galaksisi’nin solgun ışıkları uzanıyordu. Renkleri sökülmüş gün batımını andırıyordu.
Uzak çorak dağların dizlerine bile ulaşamadığı dev gölgeler ufkun sekiz yönünde yükselmişti. Kadim Şehir’e bir kum havuzu gibi bakıyorlardı. Arenanın özel locasındaki soylular kadar görkemli olmalarına rağmen yüzlerinden kanlı açgözlülük ve tuhaf zevkler akıyordu.
Sekiz gölgenin üzerinde, uyuyormuş gibi yapan dev yüz vardı. Her an gözlerini açabilirdi.
Ayşa Ruya saklanmalarının başından beri anlamsız olduğunu anladı. Hiçbir şey bu kralların gözünden kaçmıyordu.
Karanlık Düzlem krallarının topluca buluşmasını ilk kez görüyordu. Ezici kudretleri karşısında en güçlü canlı bile küçüklüğünü hissedip titrerdi.
Sekiz gölgeden birinin Wentai olduğunu biliyordu. O da kendisini izliyordu.
Ayşa Ruya hem yol gösteren hem tuzağa çeken kişiydi.
Hiçbir şey olmamış gibi Mo Fan’ın yanına döndü. “Mubai içeride. İşkenceden insan ruhuna benzer yanı kalmamış.”
Sonra durumu anlattı: Kötücül Kutsal Kral’a yükselişinde Mubai ne kadar önemliyse, onun eşsiz sadakat ruhu da Karanlık Düzlem’de kutsallığın ve krallığın işaretiydi. Gelecekte bu tahtlardan birine oturabilirdi.
Mo Fan anlamayınca Wentai’nin neden kral olduğunu sordu.
“Kendini büyük amaç için feda ettiği için mi?”
“Buna yakın. Gerçek bir cennet yok ama karanlık cehennem var. Orada kral olanlar eşsiz iradeye sahip kişilerdir. Mubai kendisini doğru bildiği şey için feda etti ve burada kutsallık kazandı. Bu, Karanlık Kral olma yeterliliğidir.”
Mo Fan bunun iyi haber olduğunu düşündü.
Ayşa Ruya devam etti: “Kutsallıktan tahta uzanan yolda insanlığını yok etmeye çalışan bir arınmadan geçmesi gerekir. Dayanırsa kral olur, dayanamazsa bütünüyle silinir.”
Mubai karanlığa döndüğü andan beri insanların On Sekiz Cehennem diye anlattığı bütün cezalara uğruyordu: Yağ kazanı, dil koparma, bıçak dağı, ezme çarkı… Üstelik istediği anda durdurabilirdi.
Mo Fan, “O hâlde neden durmuyor? Kendine bunu yapmasına gerek yok,” dedi.
Sorun tam da buydu. Mubai sadakat ruhuyla kutsallaşmıştı; karanlığın efendileri ona ihaneti seçtirmek istiyordu.
Mo Fan Kötücül Kutsal Kral olduğunda Kutsal Şehir bütün dünyayı karşısına alma pahasına peşine düşmüştü. Karanlık Düzlem de genç bir adamı sebepsiz yere tahta oturtmazdı. Mo Fan ile Mubai birbirlerinin bağlarıydı: Mo Fan onun sayesinde kutsallaşmış, Mubai de onun sayesinde Karanlık Aziz olmuştu. Bu nedenle Mubai sadakatin gerçek sınavından geçiyordu.
İşkenceye dayanamayarak Mo Fan’ı Karanlık Düzlem’e getirip Sekiz Gök Gölgesi’nin sofrasına koyarsa özgür kalacaktı.
Mo Fan kaşlarını çattı. Buraya gelerek Mubai’nin yükselişine engel mi olmuştu? Fakat bir şey doğru gelmiyordu.
“Bu bir tuzak. Krallar nasıl yükseldiğimi biliyor. Sadakat ruhum Mubai’yi bırakmayıp işkenceyle boyun eğdirmek, beni buraya çektirip paylaşmak istiyorlar, öyle mi?”
Ayşa Ruya başını salladı. “Mubai’yi umursamazsan sadakat ruhun sönmez ve sen Kötücül Kutsal Kral kalırsın. O da sana ihanet etmez ve bütün işkencelere dayanırsa gerçek ruhu insanlığın bu değerli iradesiyle yükselip tanrılaşır.”
Mo Fan çevresini incelemeye başladı. Bakışları kalın surları ve büyük şehri aşıp ufuktaki sekiz Karanlık Gölge’yi gördü.
Demek hepsi burada onu bekliyordu!
Mo Fan yol boyunca on iki saraydan geçer gibi Karanlık Krallarla tek tek karşılaşacağını sanmıştı. Meğer hiçbiri görgü kurallarını bilmiyormuş. Bu durumda en nazik olan Kan Işıltısı Kraliçesi’ydi.
“Anladım. Artık içeri girebilir miyim?”
Ayşa Ruya, “Mubai’nin sana ihanet edip etmediğini bilmek istemiyor musun?” diye sordu.
“Buraya onu kurtarmaya geldim.”
“Ama meselenin özü değişir.”
“Benim için değişmez. Ona borçluyum ve borcumu ödemeye geldim.”
Ayşa Ruya bunu anlamadığını söyledi.
Mo Fan basitçe açıkladı: “Borç para gibidir. Alıp geri verdiğinde çıkar hesabı kapanır ama dostlukta sana borç vermeye razı olan kişi yine daha çok saygıyı hak eder.”
“Bunun tuzak olduğunu bile bile girecek misin?”
Mo Fan geçmişte sürekli gökle savaştığını, her şeyi kendi gücüyle değiştirebileceğini düşündüğünü anlattı. Kutsal Şehir savaşıysa gerçek çaresizliğe düştüğünde yanındaki herkesin onun kahramanı ve en büyük dayanağı olduğunu öğretmişti.
“Üstelik buna neden tuzak diyorsun? Bana düşman olanların hepsini tek ağda toplama fırsatı da olabilir.”
Mo Fan’ın bedeninde sekiz ruh gölgesi belirdi. İçlerinden biri ötekilerden çok daha parlaktı; evrendeki yakıcı yıldız gibi bakılamayacak kadar ışıldıyor ve Kadim Şehir’in gecesini gündüze çeviriyordu.
Buraya kadar gelmişken dönmek mümkün müydü?
Ayşa Ruya kapıya varan Mo Fan’a seslendi. Bütün dünyadan dalga gibi kötülük ve öldürme isteği yükseliyordu. Mo Fan artık kralların sofrasındaki tabaktaydı.
“Ne oldu?”
Ayşa Ruya sonunda gerçeği söyledi: “Mubai sana ihanet etmedi.”
Ardından yalnızca kendisinin duyacağı kadar alçak sesle ekledi:
“Sana ihanet eden benim.”
Mo Fan kaşını kaldırdı. “Öyle mi?”
“Ne yazık ki değişken, bencil ve aşağılık bir kadınım. Seninle hiçbir zaman kardeş olmak istemedim.”
Mo Fan’ın cevabı sakindi. “Bana yol gösterdin. Bunun için zaten minnettarım.”
Sonra Kalp Sarayı’na girdi.
Ayşa Ruya dışarıda dimdik duruyordu ama kemik sureti onun kadar güçlü değildi. Solmak üzere olan örümcek zambağı gibiydi; dışı hâlâ güzel, içi çoktan çürümüştü.
Ufuktaki gölgelerden gök gürültüsü gibi bir ses geldi:
“Çocuğum, çok iyi iş çıkardın.”
Gök Gölgeleri artık bulanık değildi. Karanlık Düzlem’in göğüyle yerini taşıyan sekiz sütun gibi dev ve görkemliydiler. Her biri farklı renkte yeraltı alevleriyle yanıyordu.
İçlerinden biri şehrin üzerine dev gölgesini düşürdü. Altında kalan yabancı soylar anında buharlaşıp küle döndü.
Bu, Gölge Soyu Kralı’ydı. Şehirdeki “hayvanları” hiç umursamıyor, gücünü asla kısmıyordu. Buyurgan gölgesinin altında yaşayamayanların dünyada bulunmaya hakkı olmadığını düşünüyordu.
Kral kahkaha attı. “Ne iyi çocuk. Bizim bile senin kadar sadık evladımız yok.”
Göğün tam üzerindeki dev yüz konuştu. O, bu şehrin efendisi Gece-Gündüz Kralı’ydı; Mubai eskiden onun emrindeydi.
“Hepiniz için temiz örtüler ve tabaklar hazırlayayım. Ben tören ve kurallara önem veririm. Krallar toprağıma geldiğine göre geleneklerime uymalı.”
Başka, daha uzun bir Karanlık Kral alay etti: “Duydunuz mu? Gece-Gündüz Kralı sofrada vahşileşmememizi istiyor.”
Bir diğeri, “Yüce sofrada hep aynı kişilerin oturması sıkıcı. Bence masadakileri değiştirme zamanı geldi,” dedi.
Karşıdan küçümseyen bir ses yükseldi:
“Kendini üstün gösterme!”
