Kan kızılı Işıltı Sarayı, insanı büyüleyen tekinsiz bir güzelliğe sahipti. Karanlık Düzlem’in hükümdarlarından biri olan Kan Işıltısı Kraliçesi, aynı zamanda buranın en çılgın estetik anlayışını taşıyor olabilirdi. İlk bakışta hiçbir anlamı bulunmayan, fakat üzerinde biraz düşününce insanın kanını donduran sayısız şeyi sarayında biriktirmişti.
Bunların en belirgin örnekleri, kan kırmızısı kamelyalara benzeyen Işıltı Çiçekleriydi. İnsanların kuruttuğu çiçekler gibi yıllarca saklanabiliyorlardı. Cehennem kristalleriyle süslü görkemli kubbelerin çevresine baş aşağı asılmış, şeytanla sözleşme yapanlara sonlarının ne olacağını durmaksızın hatırlatıyorlardı.
Burası, tefecilere ait son derece gösterişli bir dükkâna benziyordu. İhtişamlı süslemeler kasalarında tükenmez bir servet bulunduğunu gösterirken ince işçilikli oymaların çoğu borcunu ödemeyenlerin kemiklerinden yapılmıştı. Karanlıkla iş birliği yapmaya niyetlenenleri ve ardından ona ihanet etmeyi düşünenleri aynı anda uyarıyordu.
Mo Fan deneyimli bir Kara Büyücü olmasaydı böyle bir gücü büyü çıraklarına yönlendirmeye asla cesaret edemezdi. Yine de insanların yaşam alanlarını acımasızca yok eden deniz iblisleriyle kıyaslandığında Kara Büyü kusursuza yakın bir seçimdi. Sözleşmede iki taraf da kendi isteğiyle anlaşırdı. Mo Fan’a göre asıl kötülük, başkasının toprağını çiğnemek ve elindekini zorla almaktı.
Kan Işıltısı Kraliçesi soylu bir dişi ejder gibi görkemli saraylarını Mo Fan’a sergiliyor; gösteriş ve ihtişam aracılığıyla demirden otoritesini ilan ediyordu.
Mo Fan tehlikeli bir işe giriştiğinin farkındaydı.
Ülkesindeki büyücülük okullarında daha uyanış aşamasındaki öğrenciler böyle bir Karanlık Kral’a hizmet etmeye başlarsa doğacak sakıncalar şimdiden görülebiliyordu. Nitekim Kongsi’nin kendi ülkesine ödettiği bedeli Mo Fan gözleriyle görmüştü. Kan Işıltısı Kraliçesi’nin bütün gücüyle savurduğu bir lanet, bir ülkenin kaderini gerçekten değiştirebilirdi.
Kraliçe’nin sesi birden sertleşti. “Buraya gerçekten iyi niyetle gelip gelmediğinden kuşkulanmaya başladım. Benden gücümü karşılıksız vermemi istiyorsun. İnsanlarınız ise sırf içlerinden geldiği kadar bana adak sunup saygı gösterecek. Ben hayır kurumu değilim, İnsan Dünyası’ndan gelen!”
Karanlık Düzlem’de ikiyüzlülük ve hile vardı ama yaratıkların büyük çoğunluğu duygularını doğrudan gösterirdi. Taraflar arasındaki güç farkı bu kadar büyükken lafı dolandırmak yalnızca zaman kaybıydı.
Mo Fan soğukkanlılığını korudu. “Çılgın Ruhlu Soğuk Prens’in topraklarımızda açtığı yarayı biliyorsunuz. Kuzey sınırımız sizin gücünüzden nefret ediyor. İlk kez iş birliği yapacağımız için sizin gibi yüce bir varlığın biraz iyi niyet göstermesine gerçekten ihtiyacımız var.”
Kraliçe elindeki şarap kadehini hafifçe salladı. Kanlı camdan yapılmış kutsal pullarla örtülü uzun bacaklarını üst üste atarken usta bir siyasetçiye benziyordu.
“Suçun da borcun da sahibi bellidir. Ben yalnızca silahı verdim. O silahı kullananın size ne zarar verdiği beni ilgilendirmez. Kaldı ki bu gücü korku içinde tatmış olmanız, ona kapılmanızı daha da kolaylaştırmaz mı?”
Mo Fan açıklamasını sürdürdü: “İnsan Dünyası’ndaki Kara Büyü Birliği kötülüğü temsil etmiyor ama her Kara Büyücüyü yeteneklerini dikkatle kullanmaya zorlayan pek çok kuralı var. Bu, özellikle Lanet ve Zehir büyüleri için geçerli. Zihni olgunlaşmamış gençlerin bu güçleri dilediğince kullanmasına izin verirsek zararı yararından fazla olur. Dış düşmana karşı Kara Büyü’ye ihtiyacımız var ama onun mevcut büyü düzenimizi sarsmasına da izin veremeyiz.”
Kraliçe geri adım atmadı. “Bu, senin ve önderlerinizin çözmesi gereken bir sorun. Ben hayırsever değilim. Gelecekte büyük bir potansiyele sahip olacağınızı söyleyip benden bedava güç isteyemezsin. Ben yalnızca alışverişe inanırım!”
Mo Fan bu ret karşısında pek hayal kırıklığına uğramadı. Asıl amacı Kan Işıltısı Kraliçesi’nin nasıl davrandığını ve hangi ilkelerden ödün vermediğini öğrenmekti.
Mademki söz konusu olan bir alışverişti, bu iyi haberdi.
Bedel biraz pahalı bile olsa eninde sonunda ödenebilirdi. Korkulması gereken, faizin faiz doğurduğu ya da karşı tarafın sözünden döndüğü bir düzendi. Basit bir alışverişin sonu gelmez bir borca dönüşmesi insanı bütün umudundan ederdi.
Mo Fan pazarlığın yeni faslını açtı. “Pekâlâ. O hâlde geri ödemeyi konuşalım. Kara Büyü’nün ilk element olarak nadiren uyanmasının asıl nedeni, büyücülerin henüz gelişme çağında olmasıdır. Elde ettikleri kaynaklar kendilerine bile yetmezken büyü ve ruh güçlerinin bir kısmını size sunmaları mümkün değil.”
Kraliçe başını salladı. “Bu konuda konuşabiliriz. Aklında iyi bir teklif var mı? Güçsüz büyücülerinize bir çözüm bulmayı benden beklemiyorsundur herhâlde.”
“Teklifim şu: İlk uyanan elementin Kara Büyü olmasına izin verilsin ama borcun ödenmesi, büyücü daha yüksek bir seviyeye ulaşana kadar ertelensin.”
“Hangi seviyeyi uygun buluyorsun?”
Mo Fan hiç beklemeden cevap verdi: “Süper Seviye. Bu seviyedeki bir Kara Büyücünün her ay tutulma gecesinde sunabileceği büyü gücü hiç de az değildir.”
Kraliçe parmağını sallayarak teklifi hemen reddetti. “Hayır, hayır, hayır! Bu olmaz. İnsan Dünyası hakkında bütünüyle bilgisiz değilim. Nüfusunuz ne kadar büyük olursa olsun Süper Seviye büyücüler on binde bir çıkar. Bu durumda yine hayır işi yapmış olurum; karşılığını almam yıllar sürer.”
Mo Fan acı acı gülümsedi. “Bu işi gerçekten zorlaştırıyor. Kara Büyü’nün korkutucu bir silah olduğunu siz de söylediniz. Genç büyücülerin eline erkenden verirsek çok sayıda Kara Büyücüyü denetlemek ve düzeni korumak için yeni bir birim kurmamız gerekecek. İnsan ağır bir borcun altına girince kolayca aşırılığa sürüklenir…”
Kan Işıltısı Kraliçesi de kararsız kalmıştı. Bakışlarını yanında duran Ayşa Ruya’ya çevirdi.
Altı Kanatlı bir melek olan Ayşa Ruya, İnsan Dünyası’nın koşullarını eksiksiz biliyor; aynı zamanda Karanlık Düzlem’in elçisi olarak hareket ediyordu.
Ayşa Ruya tam zamanında Mo Fan’a destek verdi: “Kraliçem, Mo Fan’ın kaygısı yersiz değil. Bazı ülkelerde Kara Büyü kullanmak hâlâ yasak. Mo Fan’ın ülkesi bu konuda açık fikirli ve sağduyulu olsa da diğer ülkelerin baskısı yüzünden araştırmaları henüz yüzeysel kalmış durumda. Temkinli davranmaları anlaşılabilir. Kara Büyü’yü yaygınlaştırmaları gerekiyor; fakat siz bütün yolları kapatırsanız onu bütünüyle anlamaları da mümkün olmaz.”
Kraliçe aynı sözleri yineledi: “Süper Seviye çok uzak.”
Ayşa Ruya bu kez Mo Fan’a döndü. “Sen de Kraliçe’yi düşünmelisin. O, durmadan sömüren bir şeytan değil; sözleşmeye bağlı kalan taraftır. Her şeyin anlaşmaya uygun ilerlemesini ister. Kara Büyü müritlerinin türlü hilelerle borçtan kaçmasına göz yumamaz. Birkaç kişinin sunacağı büyü gücünü önemsemiyor; bu dünyada hiç kimsenin onu kandıramayacağını önemsiyor!”
Mo Fan başını salladı. “Anladım, anladım.”
Pazarlığın hangi yönde ilerlemesi gerektiğini artık görmüştü.
“Saygıdeğer Kraliçem, şöyle yapalım: İlk elementi Kara Büyü olarak uyanmış bir çıraktan Başlangıç ve Orta Seviyedeyken alabileceğiniz büyü gücü zaten az ve değersizdir. Süper Seviye ise sizin için fazla uzak; bu da haksızlık olur. Öyleyse ortada buluşalım ve geri ödemeyi… Yüksek Seviyede başlatalım!”
Yüksek Seviye!
Bir Kara Büyücü bu seviyeye ulaştığında hem Kara Büyü’nün korkutucu hâkimiyetine hem de akıl almaz yöntemlerine kavuşurdu. Karşılığında, kullandığı gücün borcunu ödemeye başlayacaktı.
Aslında bu borç son derece basitti: büyü gücü.
Büyücü kendi gücünün bir bölümünü sunabilir, her ay tutulma sırasında büyü deposunu bütünüyle boşaltabilirdi.
Kara Büyücüler buna kendi aralarında “ayın o dönemi” derdi.
Ödeme haftasında güçten düşer, çok enerji isteyen Yüksek ve Süper Seviye Kara Büyüleri neredeyse hiç kullanamazlardı.
Büyü gücü yerine eşya da verilebilirdi. Örneğin saf bir Kara Büyü Kristali borcu karşılayabilirdi ama bu kristaller son derece pahalıydı. Kara Büyü eşyaları da kabul edilirdi. Kristallere ve büyülü eşyalara topluca “adak” deniyordu.
Tıpkı ev kredisi gibi, her ay taksit ödeniyordu.
Mo Fan artık büyük bir Karanlık Büyü Üstadıydı. Buna rağmen hiç aylık taksit ödememesinin nedeni Küçük Çamur Balığı’ydı.
Büyü gücü olağanüstü hızla yenileniyordu. Pek çok elementinin deposu çoğu zaman ağzına kadar doluydu. Küçük Çamur Balığı aracılığıyla enerjiyi dönüştürmesi ve bir süre kullanmayacağı elementin gücünü sunması yeterliydi.
Açıkçası Mo Fan gibi kanı kaynayan biri için uzun zamandır kullanmadığı büyü gücünü arada bir boşaltmak, enerjisinin tazelenmesini daha da hızlandırıyordu.
Onun geri ödemeden korkması gerekmiyordu ama her büyücü Mo Fan kadar dinç, güçlü ve tükenmez değildi.
Pek çok Kara Büyücünün zayıf, solgun ve bitkin görünmesinin sebebi buydu. Ayda bir kez bedenlerindeki bütün gücün çekilip alınmasına dayanmak kolay değildi.
Oysa büyücülük eğitiminin ilk yıllarında büyü gücü son derece değerliydi.
Yıldız Yolu, Yıldız Haritası, Takımyıldızı ve Yıldız Sarayı gibi yapılar tekrar tekrar çalışılmalıydı. Uygulama sırasında büyü başarısız olursa harcanan güç geri gelmezdi. Başlangıç Seviyesindeki bir büyücü, destekleyici bir kaynağı yoksa günde yalnızca birkaç gerçek deneme yapabilir; günün geri kalanını oturarak geçirmek zorunda kalırdı.
Başlangıç ve Orta Seviyede Kara Büyücülerin son derece az olmasının nedeni de buydu.
Kan Işıltısı Kraliçesi’nin yüzünde memnun bir gülümseme belirdi. “Yüksek Seviye… Bu kabul edilebilir.”
Başlangıç ve Orta Seviye büyücülerin sunduğu Kara Büyü gücünün yarısı bile saf değildi. Kraliçe aslında bununla pek ilgilenmiyordu. İnsanların adaklarını kabul etme yetkisine sahip Karanlık Kralların önem verdiği şey potansiyeldi.
Gelecek vadeden bir büyücü Kara Büyü’nün kucağına ne kadar erken girerse o kadar değerli olurdu. Böyle biri, on binlerce yeteneksiz müritten daha kıymetliydi.
Mo Fan da gülümsedi. “Gerçekten sözünün eri bir Kraliçesiniz.”
İstediği zaten Yüksek Seviyeydi.
Çoğu büyücü bu seviyeye ulaştığında otuz yaşına yaklaşmış olurdu. İnsanların baskıya en dayanıklı olduğu çağ da buydu. Üstelik Yüksek Seviyedeki Kara Büyü, savaş alanında korkunç bir hâkimiyet kurardı. Ülkede daha fazla Yüksek Seviye Kara Büyücü bulunursa deniz iblisleriyle aralarındaki güç farkı da küçülecekti.
Bir Savaşçı Seviyesi yaratık yaklaşık on Orta Seviye büyücüye denkti. Aynı seviyedeki bir deniz iblisi, suda dövüşüyorsa karadaki yaratıklardan üç ila beş kat daha güçlüydü.
Bu yüzden tek bir Savaşçı Seviyesi deniz iblisi bile gerçekten korkunçtu. Küçük bir kasaba ya da köy için başlı başına bir felaket sayılırdı.
Fakat büyücü grubunda bir Kara Büyücü varsa durum bütünüyle değişirdi.
Yaratıkların aynı seviyedeki insanlardan on, hatta yirmi kat güçlü olmasının tek nedeni iri bedenleri ve kalın derileri değildi. İnsan büyücü birliklerinde aynı yetenekler sık sık tekrar ediyordu.
Örneğin bir sınıftan kurulan ekipte Su, Işık, Rüzgâr ve Toprak gibi ilk aşamalarda zayıf kalan elementlerden birden fazla büyücü bulunabilirdi. Yaratık açısından beş Başlangıç Seviyesi büyücüyle tek bir Başlangıç Seviyesi Rüzgâr Büyücüsü arasında pek fark yoktu; hiçbiri derisini delemezdi.
Seviyeler yükseldikçe aynı seviyedeki yaratıklarla insan büyücüler arasındaki fark giderek kapanırdı. Çünkü büyücüler daha fazla yeteneğe kavuşur, yöntemleri tekdüze olmaktan çıkardı.
Şimdiyse düşman yine saldırmaya hazırlanıyor ve sayıları akıl almayacak kadar büyüyordu. Başlangıç ve Orta Seviye büyücülerin gücü bir araya getirilmeliydi. Ancak ekiplerde aynı zayıf elementler tekrarlandıkça caydırıcılıkları düşük kalacaktı.
Kara Büyü’nün uyanma oranı yükselirse birliklerdeki büyü çeşitliliği artacak, insanlarla yaratıklar arasındaki fark da adım adım kapanacaktı.
Mo Fan’ın Kan Işıltısı Kraliçesi’yle yaptığı bu üst düzey görüşmenin iki amacı vardı: Kara Büyü’nün ilk uyanan elementlerden biri olmasını sağlamak ve karşılığında ödenecek bedeli kesinleştirmek.
Kara Büyü borcu yalnızca Yüksek Seviyeye ulaşınca ödenecekti.
Mo Fan bu anlaşmadan fazlasıyla memnundu. Büyücülük okullarında gerçek ve belirgin bir reformun önü açılmıştı. Kendisi de öğrencilikten başlayıp zirveye tırmanmıştı; büyü kaynaklarının ne kadar önemli olduğunu herkesten iyi biliyordu.
…
Karanlık Düzlem’in elçisi Ayşa Ruya bir yandan İnsan Dünyası’nı dolaşıyor, diğer yandan karanlığa hizmet ediyordu. Bu görüşmenin tanığı olmaya ondan daha uygun kimse yoktu.
Nedense zihninde İnsan Dünyası’ndayken televizyonlarda gördüğü resmî haberler canlandı:
*Taraflar derin ve dostane görüşmeler gerçekleştirdi. İş birliğini geliştirme konusunda mutabakata varıldı. Görüşme karşılıklı memnuniyetle sonuçlandı; taraflar el sıkışarak birbirlerine içtenlikle sarıldı…*
Kan Işıltısı Kraliçesi gibi tepeden bakan bir varlık, farkına bile varmadan Mo Fan’ın iş ortağına dönüşmüştü.
İkisi kadeh kaldırıp neşeyle güldüler. Ayşa Ruya, Mo Fan’ın gerçekten ülkesindeki insanlar için ayrıcalık koparmaya çalıştığını bilmeseydi iki kapitalistin bir araya gelip biçilmeyi bekleyen halkın nasıl da gürbüz yetiştiğini seyrettiğini sanabilirdi.
Mo Fan birden çiçeklerden söz açtı. “Bu arada pek çok kan çiçeğinin lanet soluğu ürettiğini fark ettim. Çiçekliğin arasındaki hastalıklı, kurumuş bitkilere benziyorlar. İşinize yaramıyorlarsa onları sizin için temizleyeyim ablacığım. Bahçıvanlıktan biraz anlarım.”
Ablacığım mı?
Ayşa Ruya artık ne hissedeceğini bilemiyordu. Binlerce yıl boyunca Kan Işıltısı Kraliçesi’ne böyle seslenmeye cesaret eden tek insan herhâlde Mo Fan’dı.
Kraliçe teklifi rahatça kabul etti. “Olur. Yaydıkları lanet çığlıkları sinirimi bozuyor. Bahçıvanlarımı da Gölgesoylu Kan Vampirlerini yok etmeye gönderdim. Koku bırakmadan nasıl ortadan kaldıracağımı düşünüyordum.”
Mo Fan göğsünü sıvazladı. “Böyle zahmetli bir işi sizin kadar zarif ve seçkin bir Kraliçe nasıl yapar? Bende son derece kullanışlı bir büyü aleti var. Hepsini temizler, geriye mis gibi kokan bir avlu bırakır!”
Küçük Çamur Balığı çoktan açlıktan kudurmuştu.
Mo Fan içinden kıs kıs güldü. Önünde açık büfe vardı. Karnını tıka basa doyuracaktı!
Geçmişteki büyük savaşlarda Küçük Çamur Balığı, ülkesini ve efendisini korumak için Büyük Gök Ejderhası’na dönüşmüştü. Üstelik bunların hepsini yarı aç hâlde yapmıştı.
Haksızlığa uğramış ve acı çeken ruhlardan doğan Işıltı Çiçeklerinin her biri göz kamaştıran bir Ruh Özüydü.
Kan Işıltısı Kraliçesi’nin katında kırık ruhlar yabani ot olmaya bile layık değildi. Buradaki çiçeklerin her biri yüksek nitelikli, nefretle dolu bir Ruh Özüydü. Tam Küçük Çamur Balığı’nın damak tadına uygundular; ayrıca Mo Fan’ın İblis Elementi için kusursuz bir enerji kaynağıydılar.
Mo Fan büyük bir anlaşma yapmış, üstüne bir de yüklü hediye almıştı. Kan Işıltısı Kraliçesi gerçekten eli açık bir ablaydı. Bundan sonra arayı sıcak tutmalıydı.
…
Ayşa Ruya küçük yüzünü kaldırıp Mo Fan’ın davranışını tek kelimeyle özetledi: “Üçkâğıtçı!”
Mo Fan suçu kesinlikle kabul etmedi. “He he… İnsan birinden iyilik görünce karşılığında biraz çalışmalı.”
“Kan Işıltısı Kraliçesi sandığın kadar saf ve misafirperver bir abla değil. Onun da kendi hesabı var.”
Mo Fan, “Kaçıncı nesilden?” diye sordu. “Kahire’ye Ölü Işığı Laneti’ni getiren gerçekten o muydu?”
Ayşa Ruya açıkladı: “Kan Işıltısı Kraliçesi yeniden doğanlardan biridir. Yaşlandığını hissettiğinde Kan Mührü Dönemi’ne girer. Bu dönem birkaç yıl da sürebilir, birkaç on yıl da. Sona erdiğinde bedeni ve ruhu yeniden biçimlenmiş olur. Ruhu geçmiş anılarının bir kısmını devralır ama çoğunu hatırlamaz. Böylece yeni nesil Kan Işıltısı Kraliçesi doğar.”
Mo Fan hemen sordu: “Gücü değişmiyor mu? Yeniden doğduktan sonra zayıf kaldığı bir dönem yok mu?”
“Gücü yalnızca biraz azalır ama ulaşabileceği zirve yükselir. Seninle iş birliği yapmayı kabul etmesinin nedeni de bu. Daha fazla adağa ihtiyacı var.”
“Anladım.”
“Merak etme, seninle yaptığı anlaşmayı unutmayacak.”
“Ben her zaman sözümün eriyimdir. Üstelik şeytanla ticaret yapıyorsam onu öylesine zengin ederim ki geçmişte yalnızca aptallarla alışveriş yaptığına pişman olur.”
Ayşa Ruya ona yan gözle baktı. “Neredeyse unutuyordum; sen de bir şeytansın.”
“Öyle söyleme. Bundan böyle bana İmparator Mo Fan diyeceksin.”
“Pekâlâ, İmparatorum. Kan Işıltısı Kraliçesi’nin kemik suretini gördün mü?”
Mo Fan duraksadı. “Hayır. Doğru ya, nasıl olur da kemik sureti bulunmaz?”
“Sarayına girdiğinden beri gördüğün ve yaşadığın her şey onun kemik suretiydi.”
“Ne? Kemik sureti bütün sarayı mı? İnce su aynasını orada neden göremediğimi şimdi anladım.”
Ayşa Ruya son gerçeği açıkladı: “O, kandan donmuş bir tahttır.”
Mo Fan’ın ağzından hayranlık dolu bir ünlem çıktı: “Müthiş Pılas!”
