Öğlen vakti, Kahire’nin kavurucu gökyüzünü kaplayan nadir bir pus, fırın gibi yanan çöl kasabasına az da olsa serinlik getirmişti.
Ancak bu serinlik birkaç saat bile sürmedi. Bunaltıcı bir hava tüm dünyayı kapladı; buhar kazanı misali insanların kıyafetlerini terden sırılsıklam ederken, nefes almayı da güçleştirmiş, sanki göğüs kafesine bir ağırlık oturmuştu.
“Yoksa yağmur mu yağacak?” Cadde üzerindeki büyü eşyaları satan Mısırlı tüccarlar şaşkınlık içinde gökyüzüne bakıyorlardı.
“Sanki öyle!”
Daha fazla insan, ellerindeki işleri istemsizce bırakıp puslu gökyüzüne odaklandı ve ağırlaşan havayı derin derin solumaya başladı…
“Tık tık tık tık tık tık~~~~~~~~~~~~~~~”
Yağmur damlaları güneşlik çadırlarına çarparak ağır sesler çıkarmaya başladı; yavaştan hızlıya doğru.
“Çın çın çın çın~~~~~~~~~~~~”
Yağmur damlaları kasabanın taşlı caddelerine vuruyordu; ses oldukça net ve hoştu, yine yavaş bir tempodan şiddetli bir sağanağa dönüştü!
“Yağmur yağıyor!!!”
“Yağmur yağıyor!!!!”
“Yağmur yağıyor!!!!”
Yüksekteki puslu bulutlar, gökyüzünden bir perde gibi boşalıyor, bu kuru çölü çılgınca suluyordu. Ateşten kumlara sahip bu topraklarda böylesine coşkulu bir sağanak, adeta tanrıların bir lütfuydu. Uzun süredir kuraklık çeken çöl, bu yağmur sayesinde yeni bir hayata kavuşacak; tıpkı Arjantin’in en güney ucu Ushuaia’da sert geçen kışın ardından gelen ilk bahar ışığı gibi yeşerecekti!
Her yağmur, burada kutsal sayılırdı.
İnsanlar ellerine aldıkları süslü kavanozları, bu hatıra değeri taşıyan yağmur suyuyla dolduruyor, sonra da onları özenle mühürlüyorlardı.
Herkesin yüzünde bir bayram kutluyormuşçasına neşeli bir ifade vardı.
Şemsiyeleriyle caddede yürüyen İmparatorluk Akademisi Avcı Birliği üyeleri, yağmurda dans eden yerel halkı gözlemlerken şaşkınlıklarını gizleyemediler.
“Buradakiler için yağmur, bizim İmparatorluk’taki ilk kar gibidir; gelecek yılın bereketinin habercisidir. Neticede bizim bahar yağmurlarımız da çok önemli değil midir?” dedi bilgili ve deneyimli usta Chen He.
Chen He, kaslı vücuduna rağmen yüz hatları oldukça yumuşak olan, yapılı ama bir o kadar da nazik görünümlü biriydi.
“Bakmayı bırakın, caddenin sonuna gidip toplanmalıyız. Diğer usta avcı takımları da gelmiş olmalı, rakiplerimizi önceden tanımak iyidir,” dedi Guan Yao, buranın yerel geleneklerini keşfetmeye hiç niyeti yokmuşçasına.
Grup hızla caddenin sonuna doğru yürüdü. Orada toplanmış onlarca usta avcı takımı vardı; farklı milletlerden, farklı saç renklerinden, farklı ten ve göz renklerinden oluşan insanlar… Elbette kendi ülkelerinden gelen başka usta avcı ekipleri de oradaydı.
Avcı Şampiyonası’na katılanların sayısı aslında oldukça fazlaydı; ülke içinde bile yüzlerce takım olması beklenirdi. Ancak Mısır’daki ölümsüzlerin (undead) son zamanlardaki ayaklanması duyulduğunda, gerçekten buraya gelmeye cesaret eden takım sayısı çok azaldı.
Artıları ve eksileri tarttıklarında, bu yılki Avcı Şampiyonası’nı pas geçmek en mantıklısıydı. Ne de olsa unvan ve onur aynıydı, neden bu bulanık suya ayak basıp riske girsinlerdi ki?
“Otuz yediden altmış ikinci takıma kadar olanlar, sizlere yarışma ödül avı görevini tebliğ edeceğiz. Göreviniz, ölümsüzlerin istilası altındaki bu topraklarda, farklı Firavun mezarlarına dağılmış ‘Firavun Kaynaklarını’ bulmaktır. Unutmayın, biz sizden Firavun Kaynaklarının tam yerini tespit etmenizi istiyoruz, onları yerinden çıkarmanızı değil! İzinsiz harekette bulunup hayatınızı kaybederseniz, Avcılar Birliği Derneği hiçbir üzüntü duymayacaktır. Firavun Kaynaklarının çevresinde mutlaka en az bir Karanlık Kılıç Ustası nöbet tutuyor olacaktır,” diye gürledi yarışmanın sunucusu.
Sunucu, halk arasında ‘Kara Fil Kralı’ olarak bilinen yaşlı bir Mısırlı avcıydı; söylenene göre onun en güçlü çağırma yaratığı devasa bir Hades Fili’ydi.
Avcı Birliği, 48 numaralı avcı takımı olarak görevlendirilmişti ve yönetimi tamamen Kara Fil Kralı’nın kontrolüne verilmişti. Toplam 25 takım, onun yönetimi ve denetimi altında olacak, görevleri de yine o dağıtacaktı.
“Firavun Kaynağı mı? Bu, uluslararası ödül listesinin zirvesinde olan bir şey değil mi? İnsanların sadece bir damla saf Firavun Kaynağı elde etmek için servet harcadıklarını duymuştum. Ayrıca gençliği sonsuza dek koruduğu söyleniyor, hatta kozmetik şirketleri bu maddeye saplantılı derecede hayran,” dedi Chen He şaşkınlıkla.
Gerçekten de görev Firavun Kaynağı bulmaktı!
Firavun Kaynağı görevi neredeyse her yıl uluslararası ödül listesinde olurdu; fiyatı küçük bir şehir alacak seviyeye çıksa bile, bunu başaran neredeyse kimse olmazdı. Firavun Kaynağının çok fazla kullanım alanı vardı; en abartılısı ise ömrü uzatmasıydı.
Hufu ve onun firavunları bunun en iyi kanıtıydı; bu yaratıklar hala yaşıyorlardı!
“Ölümsüzlük (Undead) büyüleri de Firavun Kaynağına büyük ölçüde bağımlıdır; bu madde, sıradan bir ölümsüzlük büyücüsünü zirve seviyede bir ‘Ölüler Kralı’na (Necromancer) dönüştürebilir!” Guan Yao’nun yüzünde bir heyecan belirdi.
Kendisi de yan dal olarak ölümsüzlük büyücülüğü yapıyordu.
Bu yüzden Mısır’a gelmeyi en çok o bekliyordu; buraya gelerek yüksek seviyeli ölümsüzlük yolunu aşmayı hedefliyordu.
Ülkedeki sınırlı kaynaklarla Süper seviyede ölümsüzlük yolunu bulmak gerçekten çok zordu.
Lingling’in de Firavun Kaynağı hakkında bilgisi oldukça sınırlıydı; sadece bunun son derece büyülü, sonsuz olasılıklara sahip antik bir sihirli madde olduğunu biliyordu. Hatta Hufu bile elinden geldiğince çok Firavun Kaynağı toplamaya çalışıyordu.
Mısır’da firavun mezarları çok fazlaydı ve Firavun Kaynağı tuhaf bir filiz gibi, bazen çok sıradan bir kumulun üzerinde ortaya çıkabiliyor, bazen de korkunç mezarların en derinliklerine gömülü olabiliyordu. Bazen izini sürmek imkansızdı, bazen ise sanki antik bir fısıltıyla insanları ve ölümsüzleri kendine çekiyordu.
“Diğer avcı takımlarının görevi de aynı mı?” Lingling şüphelenmeye başlamıştı.
Mahsur kalan ‘Yasak Lanet’ (Forbidden Curse) seviyesindeki avcıyı kurtarmaları gerekmiyor muydu?
Yoksa yetkililer, Yasak Lanet büyücülerinin içinde bulunduğu durumu fazla kişinin bilmesini istemiyor muydu? Ya da bu Firavun Kaynağı, bu çıkmazı çözecek anahtar mıydı?
Lingling’in şu an en çok merak ettiği şey Firavun Kaynağının nerede olduğu değil, diğer takımların da aynı yarışma görevini alıp almadığıydı.
…
“Usta?” Yanında alçak bir ses duyuldu.
Leng Lingling başını çevirdiğinde, Jiang Binming’in gizemli bir tavırla yanına yaklaştığını ve ona garip bir hitapla seslendiğini gördü.
“Usta Leng Lingling, sizce durum nedir? Ne de olsa geçmişte deneyimli usta avcılarla çalıştınız, bu kadar belirsiz ve ipucu olmayan bir görevde nereden başlamalıyız?” diye sordu Jiang Binming gülümseyerek.
“Şu an için bir fikrim yok,” diye yanıtladı Lingling.
“Hehehe, küçük kardeşim, benim analizimi duymak ister misin?” dedi Jiang Binming kendinden emin bir şekilde.
Lingling durumu hemen anladı; meğer bu kıdemli öğrenci ona akıl verecekmiş.
Dinlemekte bir sakınca yoktu; İmparatorluk öğrenci birliği başkan yardımcısının, aşırı yükseklik korkusu dışında başka ne tür yetenekleri olduğunu görmek fena olmazdı.
“Kıdemli öğrencinin bir ipucu mu var?” diye sordu Lingling, konuyu devam ettirerek.
“Yağmur; Mısır’da yağmur çok nadirdir. Öğrendiğim kadarıyla Firavun Kaynağı ile Mısır’ın yağmuru arasında çok yakın bir bağ var. Önümüzdeki bir hafta boyunca bitki örtüsünün büyümesine ve çöl çiçeklerine bakarak, bazı yerlerde Firavun Kaynağı olma ihtimalini analiz edebiliriz. Lingling, eğer bitki örtüsü istatistiklerini ve coğrafi taramayı yapmama yardım edersen, ödülü yarı yarıya paylaşmaktan çekinmem. Ne de olsa ben senin kıdemli öğrencinim, dekan da sana göz kulak olmamı söylemişti!” Jiang Binming gülerken dişleri neredeyse görünür hale gelmişti.
“Öyle mi?” Lingling bir an duraksadı.
Yağmur gerçekten çok iyi bir fırsattı. Firavun Kaynağına ‘kaynak’ denildiğine göre, su ve yaşamın kökeniyle bir ilgisi olması muhtemeldi. Lingling, Jiang Binming’in daha dün fenalaşıp kustuğunu düşününce, onun gece boyunca Mısır hakkında bu kadar çok çalıştığına şaşırmadan edemedi.
—