Şehrin ıssız ve yıkık dökük kenar mahallelerinde aniden bir yardım çığlığı yükseldi.
Bir deri bir kemik kalmış silüet, dengesini kaybederek tökezledi; gidecek yeri kalmamış, panik içinde kaçan bir zavallıydı.
Peşinde ise dalgalı kahverengi saçlara sahip bir kadın, tıpkı mağrur bir kadın savaşçı gibi kendinden emin adımlarla “Garip Gözlü”nün üzerine doğru yürüyordu.
Kadının yürüyüşü zarifti ama hızından eser yoktu; buna rağmen, vahşi bir maymun gibi ağaçlara, pencerelere ve elektrik direklerine tırmanarak oradan oraya sıçrayan ve oldukça hızlı hareket eden Garip Gözlü’den çok daha süratliydi.
Garip Gözlü kaç kilometre koşarsa koşsun, ne zaman arkasına baksa, bir kavşakta ya da bir sokak lambasının altında Perina’nın dimdik duruşunu ve o soğuk, ürpertici bakışlarını görüyordu!
“GÜM!!!!”
Ödü kopan Garip Gözlü, bir fare misali köşe başındaki çöp konteynerine çarptı ve çöp yığınının içine oturup geri geri sürünmeye başladı.
“Ben… Ben asla insan öldürmem, kadınlara asla eziyet etmem! Sadece hastanelerden ölü kadın cesetleri çalıyorum, zaten yakılacaklardı… Mesleğim… Evet, benim düzgün bir mesleğim var, ben bir krematoryum görevlisiyim!” Garip Gözlü mesleki kimliğini çıkarmak ister gibi davrandı ama yanında hiçbir şey yoktu.
“Sana yaşayan insanları avlama cesaretini kim verdi?” diye bir kez daha sorguladı Perina.
“Siz bir ilksiniz, siz bir ilksiniz! Sizinle karşılaşmak benim onurum; Gecenin Kraliçesi bile sizi, beni bu günah yolundan alıkoymanız için gönderdi. Size gerçekten minnettarım.” Garip Gözlü ayağa kalkıp çöplerin arasında diz çöktü ve sürekli yerlere kapandı.
“Sorularıma cevap vermezsen, Parthenon Tapınağı’nın infazcılarının yaratıcılığını sana bizzat tattırırım!” Perina ileri atıldı ve spor ayakkabısıyla Garip Gözlü’nün ensesine bastı.
Garip Gözlü’nün burun kemiği kırıldı, yüzü kan revan içinde kaldı.
Ağlamaya başladı, korkudan tüm vücudu titriyordu.
“Kara Eczacı… O gönderdi bana… Birkaç ölü ceset verdi. Hünerlerimi biliyordu, elimdeki her şeyle tehdit edip istediklerini yapmaya zorladı beni,” dedi Garip Gözlü titreyen bir sesle.
“Tek başına mı geldi?” diye sordu Perina.
“Doğulu bir kadın vardı, kırmızı bir cübbenin içine gizlenmişti.” Garip Gözlü kadından bahsederken bakışları değişti; sanki bunu dile getirdiği an artık hayatta kalma şansının kalmadığını anlamış gibiydi.
“Nerede görüştünüz?” diye devam etti Perina.
“Özel bir konakta.”
“Beni oraya götür.”
“Ben…”
“Başka seçeneğin yok!”
…
Canlı cıvıl cıvıl sokaklardan geçen, zeytin çiçeği kokularının şehri sardığı bir ortamda Perina, tutukladığı Garip Gözlü ile birlikte zenginlerin yaşadığı bir bölgeye doğru ilerledi.
Burası tertemizdi, yeşillikler kusursuzca budanmıştı; antik Yunan havasını yansıtan eski bir soylu malikanesini andırıyordu. Yamaçtaki o ihtişamlı evler, şehrin geri kalanındaki karmaşadan uzak, parıltılı bir zenginlik yayıyordu.
En lüks eve vardıklarında, bir aileyi barındırabilecek büyüklükte, retro bir bina karşıladı onları. Temiz, zarif cam balkonlar binanın genel tarzını bozmuyor, aksine içerideki şatafatı gözler önüne seriyordu.
“İyi düşün bakalım, onlarla burada buluştuğuna emin misin?” Perina prangaları çekerek Garip Gözlü’yü önüne doğru sürükledi.
Garip Gözlü yerden doğruldu ve kendinden emin bir şekilde, “İçeride bir bronz heykel var, içeri girince göreceksiniz. Gerçekten burada görüştük,” dedi.
Perina birkaç adım attı ve gerçekten de heybetli bir bronz heykel gördü; bu bir Titan devinin büstüydü.
“Bana oyun oynama! Burası Tuls Ailesi’nin mülkü. Tuls Ailesi herkesin nefretini üzerlerine çekerken, bu suçu da onların üzerine yıkmaya mı çalışıyorsun!” diye öfkeyle bağırdı Perina.
“Sizi nasıl kandırabilirim ki? Burada buluştuk, hatta bana bir atölye bile sundular; aşağıdaki merdivenlerin altında. Orada o güruhun deri kalıntıları hala duruyor olmalı…”
“Tuls Ailesi mi size buluşma yeri sağladı??” Perina buna inanamıyordu.
“Tuls Ailesi’nden birileri olup olmadığını bilmiyorum ama o günlerde burada çalıştığım bir gerçek,” dedi Garip Gözlü çekinerek.
Perina’nın yüzü ciddileşti.
Bu sözlere dayanarak doğrudan Tuls Ailesi’ni suçlayamazdı; bizzat içeri girmeli, Garip Gözlü’nün bahsettiği o “kalıntıları” kendi gözleriyle görmeliydi.
“Sızacağız. Eğer içeride hiçbir şey yoksa, o zaman senin ‘sanatını’ senin üzerinde denerim, ilk malzemen sen olursun!” dedi Perina soğuk bir tavırla.
“Hayır, hayır! Benim sanatım hiç acı vermez, siz acıdan kaçınmayı bilmiyorsunuz, sizinki işkence, sanat değil!”
“Sanatı sevdiğimi söylemedim.”
…
Bu retro konağın fazla bir güvenlik önlemi yoktu; Perina kolayca içeri sızdı. Garip Gözlü’nün bahsettiği merdivenlerin altına girdiğinde, karşısında bir atölye buldu. Masanın üzerinde farklı ölçek ve hassasiyette onlarca gravür kalemi, zımpara makinesi ve küçük matkaplar duruyordu.
Etraf tertemiz görünse de, havaya sinen yoğun kan kokusundan buranın bir zamanlar bir mezbahane kadar kirli ve iğrenç olduğunu hissedebiliyordu.
“Şurada birkaç saç teli var, yapılı bir erkeğe ait.”
“Bu… Kimin olduğunu bilmiyorum.”
“Toz mu? Hayır, bu toz değil, inceltilmiş kemik tozu.”
Garip Gözlü, suç kanıtlarını tek tek Perina’ya gösterdi.
“Onlar ölü müydü, yoksa yaşıyorlar mıydı?” Perina kaşlarını çattı; bazı aletlerin üzerinde hala kurumuş kan lekeleri vardı.
“Ölüydüler.”
“Emin misin!”
“Ben…”
“Sana son bir şans veriyorum, buraya getirildiklerinde canlı mıydılar yoksa ölü müydüler, söyle!!” Perina öfkesini dizginleyemiyordu.
Yöntemleri vahşetin doruklarındaydı!
“Bazıları… Bazıları canlıydı,” dedi Garip Gözlü sonunda gerçeği itiraf ederek.
Perina bu anlatılanları duyduğunda nefes almakta zorlandı.
Ne tür bir nefret, insanlık dışı bir işkenceye dönüşebilirdi ki? Onların çabucak ölmesini sağlamak bile bir lüks haline getirilmişti.
“Acı yok, garanti veriyorum, kesinlikle zerre kadar acı yok. Benim sanatım her zaman sadece haz verir,” dedi Garip Gözlü kendinden emin bir şekilde.
“Kapa çeneni!” Perina, şu an onun kafasını ezip geçmemek için kendini zor tutuyordu.
Garip Gözlü bir daha konuşmaya cesaret edemedi.
Perina, Garip Gözlü’ye bu delilleri toplatmaya başladı. Meselenin çok ciddi olduğunu biliyordu; vakit kaybetmeden Ye Xinxia’ya rapor vermeli, hatta Tapınak Anası’na (Hall Mother) bile haber uçurmalıydı…
“O Kızıl Giyinen… Yüzünü görebildin mi!” diye sordu Perina.
“Bakmaya cesaret edemedim ama belki siz…” dedi Garip Gözlü.
“Ne diyorsun sen?” Perina duraksadı.
“O, üst katta.”
Merdivenlerde duran Perina’nın tam atacağı adım havada asılı kaldı; sanki birisi onu olduğu yere dondurmuştu!
O bu binadaydı!
O kadın…
O Kızıl Giyinen!!!!