“Bunu ne zaman imzaladınız?” Nosan Kassa aniden ayağa fırladı ve yüzüne karşı hesap sordu.
“Bunun üzerinden biraz zaman geçti. Daha önce aile işlerini ağabeyim Zhao Youqian yönetiyordu. Grandük Iren ona pek aşina değildi; bu yüzden kontrol tamamen bana, Zhao Menyen’a geçtiğinde bu protokol resmen yürürlüğe girdi,” diye yanıtladı Zhao Menyen.
Nosan Kassa sayfaları çevirmeye devam etti, protokolün altında gerçekten de ek bir sözleşme vardı.
Nosan Kassa kaşlarını çattı.
Kassa ailesinin müzayede sektöründe Zhao ailesine kafa tutabilmesinin tek nedeni, Victoria Ejderha Terbiyecileri soyundan ejderha ve yavru ejderhaları temin edebilmeleriydi.
Sadece bu nokta bile Zhao ailesinin müzayedelerinde ciddi sorunlar yaratmaya yeterliydi. Ejderha kültürünün Avrupa’yı kasıp kavurduğu şu günlerde, ejderhalarla ilişkili her sektör neredeyse altın yumurtlayan tavuk gibiydi. Üstelik, zenginlik içinde yüzen diğer kıtaların da bu konuda büyük bir talebi vardı.
Zhao ailesinin bu alandaki eksikliği neredeyse bir utanç kaynağı haline gelmişti ve bu durum onları zirveden indirebilirdi; zira Zhao Youqian ile Victoria Ejderha Terbiyecileri arasındaki ilişkiler son derece kötüydü.
Kim bilebilirdi ki, bir varis değişikliğinden sonra Victoria Ejderha Terbiyecileri, özel müzayede haklarını Zhao ailesine verecekti? Bu sadece Zhao ailesinin devasa mali gücüyle açıklanamazdı; aynı zamanda Grandük Iren’in çevresindeki insanların ve bizzat kendisinin derin güvenini kazanmayı gerektiriyordu!
Sorun şuydu; Zhao Menyen gibi genç biri, nasıl olur da Grandük Iren’in bu denli güvenini kazanabilirdi?
“Bay Nosan, elimde bir protokol daha var. Zhao ailesi olarak tüm müzayede salonlarınızı satın alıp ejderha müzayedeleri için özel bir alan yapmayı planlıyoruz. Hazırladığım bu fiyat teklifine bir bakabilir misiniz, tatmin edici mi?” Zhao Menyen’ın bu Venedik Ticaret Odası zirvesi için tam anlamıyla hazırlıklı olduğu aşikârdı; bir parmak şıklatmasıyla üçüncü güzel kadın ortaya çıktı ve Nosan Kassa’ya yeni bir dosya uzattı.
Nosan Kassa donup kalmıştı!
Bu da ne demek oluyordu?
Buraya Zhao ailesinin müzayede işini baskı altına almaya gelmişti, nasıl oldu da bir anda Zhao ailesi tarafından satın alınan tarafa dönüştü?
“Müzayede salonlarımızı satmak gibi bir niyetimiz yok. Sözleşmenizi geri alın,” dedi Nosan Kassa kibirli bir tavırla.
Zhao Menyen, “Sadece bu tek seferlik bir teklif sunuyorum. Ne de olsa Zhao ailesinin başka seçenekleri de var; sadece Kassa ailesinin Avrupa’da yeterince saygın olduğunu ve müzayedelerinizin güvenilir olduğunu düşündük,” dedi.
Nosan Kassa soğuk bir şekilde homurdandı ancak yanındaki danışmanı sözleşmeyi açıp en ince detayına kadar okumaya başladı.
Danışman okumayı bitirdikten sonra Nosan Kassa’ya kısık sesle, “Efendim, eğer ejderha müzayedeleri tekeline Zhao ailesi tarafından alınırsa, müzayede salonlarımızın artık Zhao ailesiyle rekabet etme şansı kalmayacak. Onların yavaş yavaş çökmesine izin vermek yerine, bu fiyatı kabul etmek daha mantıklı olabilir. Bu para, Güney Amerika’daki enerji taşı madeni yatırımlarımızdaki açığı tam olarak kapatacaktır. Artık odağımızı enerji büyü taşlarına kaydırmalıyız, Zhao ailesiyle müzayede konusunda savaşmamıza gerek yok,” dedi.
Nosan Kassa bunu duyduktan sonra sonunda sözleşmeyi incelemeye karar verdi.
Fiyat oldukça cazipti.
Zhao ailesi sonuçta muazzam bir zenginliğe sahipti!
Eğer müzayede salonlarını satın alırken bile bu kadar savurganca harcama yapabiliyorlarsa, bu durum sermayelerinin hâlâ çok güçlü olduğunu gösteriyordu.
Bir tüccar, duygularıyla hareket edemezdi.
“Fiyatınızı düşündüm, bu sözleşmeyi detaylı incelemek üzere yanıma alabilirim,” dedi Nosan Kassa, sonunda bir gülümseme eşliğinde.
“O halde iş birliğimiz hayırlı olsun,” dedi Zhao Menyen konuyu doğrudan bağlayarak.
…
Kassa ailesi artık görevden alma konusunu açmadı. Başka hiçbir gücün temsilcisi de bu kadar sağlam bir zemin bulamadığı için sessiz kaldı. Asıl lider olan biri Zhao ailesine gerçekten saldırmaya cesaret edemeyince, diğer ailelerin, konsorsiyumların veya krallıkların da buna yüreği yetmedi. Ne de olsa Zhao ailesi hâlâ Venedik Ticaret Odası’nı yönetiyordu; İspanya Kraliyet ailesinin kapı dışarı edilmesi ise gözdağı vermek için yapılan bir hamleydi!
Zhao ailesine yönelik hamleler giderek azaldı. Geriye kalan ise büyük konsorsiyumlar arasındaki küçük sürtüşmelerdi; ticaret odası başkanı olarak bu durumlarda arabuluculuk yapması gerekiyordu.
Zhao Menyen bu konuda pek yetenekli değildi, bu işi ailedeki yaşlı bir bilgeye devretti.
İnsan gücünün sınırlarını bilmeliydi; Venedik Ticaret Odası ne kadar büyüktü ve içindeki sular okyanus kadar derindi. Zhao Menyen’ın öğreneceği daha çok şey vardı.
…
“Yaşlı Dong, o ihtiyar tilkiler bir daha görev değişimi konusunu açmazlar, değil mi?” Dinlenme sırasında Zhao Menyen yanındaki yaşlı adama sordu.
Yaşlı Dong hafifçe gülümseyerek, “Bu yıl açmazlar, ancak gelecek yıl ne olur bilinmez. Bu yılki hasadımıza bağlı,” dedi.
“Neye gülüyorsun?” diye sordu Zhao Menyen şaşkınlıkla.
Yaşlı Dong, “Aslına bakarsanız, küçük beyin saygı duyulan bir büyücü olması Zhao ailesi için gerçekten büyük bir yardım. Uzun bir süre Avrupa’daki büyük aileler ve krallıklar bize karşı büyük bir önyargıyla baktılar. Sadece saf tüccarlar olduğumuzu, tüccarların statüsünün hiçbir zaman büyücüler kadar soylu olmadığını düşündüler. İnsanlar her zaman fiyatları şişirdiğimizi, ürünleri manipüle ettiğimizi, finans oyunları çevirdiğimizi ve topluma hiçbir katkımız olmadığını söylediler…” dedi.
“Öyle mi? Bence hepsi aynı kapıya çıkıyor,” diye yanıtladı Zhao Menyen.
Yaşlı Dong sakince devam etti: “Dünyadaki her şey değersizdir, sadece gelişim (büyü) değerlidir. Bizim kökümüz Dongdu’da ve siz Dongdu’nun kahramanısınız. Babanızın bile çözemediği aile ittifakları ve ticaret odası ilişkileri, sizin elinizde su gibi akıp gitti. Bunun sebebi, büyü alanında saygı görmeniz değil mi? Bir şehir için hayatını ortaya koyabilecek birinin yaptığı işten kim şüphe duyabilir ki?”
Zhao Menyen konuya hiç bu açıdan bakmamıştı. Ne de olsa yıllardır yaptığı her şey bir şekilde zorunluluktan olmuştu; belki de bu durumlara çok fazla çekildiği için, fark etmeden o suların içine kendisi atlamıştı.
“Belki de öyledir,” dedi Zhao Menyen boş bir ifadeyle.
“Siz aynı zamanda Dünya Büyü Okulları Turnuvası’nın birincisisiniz. Avrupalılar bu tür unvanlara çok önem verirler… Hatta tüm dünya bu unvanlara önem verir. Zhao ailesi her yıl seçkin öğrencilere büyük miktarda yatırım yapıyor, bunun tek sebebi bize karşılık gelen bir nüfuz sağlamaları. Elde edilen sonuçlar çok zayıf olsa bile bu parayı harcamak zorundayız. Şimdiyse siz, dışarı çıkarken yanlarında bir koruma büyücü takımı gezdiren konsorsiyum liderlerinden tamamen farklı, güçlü ve harika bir büyücüsünüz. İşte bu özel itibar ve zafer, ticari alandaki doğal yeteneklerinizle birleşince, inanıyorum ki günün birinde babanızdan bile daha başarılı olacaksınız,” dedi Yaşlı Dong içtenlikle.
Zhao Menyen başını iki yana salladı, “Yaşlı Dong, bana çok fazla kredi veriyorsun. Ticaret konusunda Zhao Youqian’ın çok gerisindeyim.” Ne kadar kapasitesi olduğunu çok iyi biliyordu.
Yaşlı Dong, “Hayır, durum farklı. O kesinlikle başarılı bir tüccar, ancak başarılı bir lider değil. Zhao ailesinde yeterince başarılı tüccar zaten var; bizim daha fazla cesarete ve sorumluluk bilincine sahip liderlere ihtiyacımız var,” dedi. Yaşlı Dong’un Zhao Menyen’a olan güveni çok yüksekti.