Zorluklara göğüs geren, zirveye ulaşır.
Geçmişteki Çao Menyen, hiçbir büyük hedefi olmayan şımarık bir züppeydi. Şimdiki hali ise dışarıdan bakıldığında hala o çapkın delikanlı gibi görünse de, az buçuk hayat tecrübesi olan herkes bilir ki; bu genç ve umursamaz tavırları, aslında dünyanın çirkinliğini, güzelliğini, iyiliğini ve kötülüğünü gördükten sonra gelen bir olgunluğun eseridir. Bu olgunluk, her genç mirasçıya nasip olmaz ancak çoğu başarılı insanın ortak özelliğidir.
Zhao Ailesi’nin nasıl kılı kırk yararak hesap kitap yapacağı, ihtiyar tüccarların işiydi. Ancak Zhao Ailesi’nin o burnu havada Avrupa finans gruplarını, köklü hanedanlarını ve kraliyet ailelerini nasıl dize getireceği ise tamamen Çao Menyen’a bağlıydı. Paraları boldu, ihtiyaç duydukları şey dünyanın dört bir yanından gelen saygıydı!
…
Toplantı başarıyla sona erdi. Çao Menyen tek başına ticaret odasının kulesinde oturuyordu; arkasında, üzerinde ejderha ve dağ figürleri işlenmiş antik bir çan duruyordu. Venedik ayaklarının altındaydı ve Zhao Youqian tarafından ölümün eşiğine itildiği o günü hala dün gibi hatırlıyordu. İçinde hiç umutsuzluk olmamış mıydı?
Ancak ne zaman ölüm döşeğindeki babasını hatırlasa, onun yüzünde hiçbir nefret ya da öfke yerine sadece bir nebze pişmanlık olduğunu görürdü. İşte o zaman babasının neden böyle davrandığını yavaş yavaş anlamaya başlamıştı. Uzun bir süre ağabeyi Zhao Youqian’ı öldürmek istemişti… Annesine koşup Zhao Youqian’ın nasıl bir pislik olduğunu haykırmak, intikamını alacak güce erişmek için kendini canla başla eğitmek istemişti.
Fakat gerçek intikam gücüne kavuştuğunda, annesinin o yıkılmış halini görünce, gerçeği söylemeye kıyamadı; ortalığı kana bulamaya gönlü el vermedi. “Böyle olsun,” dedi içinden. “Zhao Youqian’ın zehirli dişlerini söküp atayım; o yine tüccarlığını yapsın, anneme ve aile işlerine baksın. Babam bile ona kin tutmadıktan sonra ben neden tutayım? Sadece kafasında bir sorun var, bazen akıl hastanesinde birkaç gün yatması gerekiyor o kadar.”
“Burada mısın? Toplantı bitti, neden gidip dinlenmiyorsun?” yumuşak bir ses yükseldi.
“Anne, siz mi geldiniz?” Çao Menyen arkasını döndü. Bai Miaoying’i görünce şaşırdı; annesinin bugün her zamankinden daha iyi göründüğünü fark etti.
“Yaşlı Dong’dan duydum, bugün çok başarılıymışsın. Baban görse çok mutlu olurdu,” dedi Bai Miaoying oturarak.
“Kızlara video kaydettirdim, internete bağlandığında gönderirim, babam izler,” dedi Çao Menyen.
Bai Miaoying ona ters bir bakış attı. “Hala anlamıyorum, Victoria Ejderha Terbiyecisi Ailesi’ni o sözleşmeyi imzalamaya nasıl ikna ettin? Irene Düşes ile aranız iyi olsa bile, bu kadar önemli bir protokolü sana öylece vermesi mümkün değil,” diye sordu annesi şaşkınlıkla.
“Anne, sence benim en yetenekli olduğum konu ne?” diye sordu Çao Menyen.
“Büyü mü?” Çao Menyen başını iki yana salladı.
“Ticaret mi?” Yine başını salladı.
“Peki ya ne?” Bai Miaoying başka bir şey düşünemedi.
“Kız tavlamak,” dedi Çao Menyen gururla.
Bai Miaoying bir an donup kaldı, ancak bir süre sonra ne demek istediğini anladı! “Gerçekten mi?” diye sordu şaşkınlıkla.
“Gerçekten. Bir keresinde iki arkadaşımla Victoria Ejderha Terbiyecisi Ailesi’ni ziyarete gitmiştik. Başta tek amacımız yüzsüzlük yapıp Irene’den bir ejderha istemekti… O iki arkadaşımın gözü sadece ejderhayı görüyordu, akılları fikirleri ejderhayı nasıl dize getireceklerindeydi. Ama benim gibi zeki biri, bir insanı fethedersen tüm ejderhaları da elde edeceğini anlamıştı…” dedi Çao Menyen.
Bai Miaoying ağzı açık bir şekilde dinliyordu. Yetenekliydi; oğlu gerçekten çok yetenekliydi!
“O kızı gördüm, çok iyi bir genç kız. Soylu bir geçmişi olmasına rağmen her ortama uyum sağlayabiliyor. Fırsat olursa getir de bir yemek yiyelim,” dedi Bai Miaoying.
“Öhö öhö, aslında hala peşindeyim… Hayatımda tavlaması en zor kız bu sanırım,” dedi Çao Menyen mahcup bir ifadeyle.
“O zaman biraz gayret et, biraz içten ol, o ucuz numaralarını bırak artık,” dedi Bai Miaoying.
“Anladım. Bu arada annemden bir konuda yardım istemem gerekebilir,” dedi Çao Menyen.
“Ne konusu?” Bai Miaoying, oğlunun ciddileştiğini görünce işin önemli olduğunu anladı.
“Venedik’in kararlarını biz vermeliyiz. Siyah olanı, beyaza çevirmem gerekiyor.”
“Siyahı beyaza mı çevirmek? Sakın Kutsal Şehir’den bahsediyor olmayasın…” Bai Miaoying gözlerini faltaşı gibi açtı.
“Evet.”
…
…
Yağmurlar boldu; Atina’nın dışındaki zeytin çiçekleri bembeyaz açmış, salkım salkım sarı çiçekler etrafa eşsiz bir koku yayıyordu. Şehrin kendisi bile bir kadın gibi baş döndürücü bir hal almıştı. Sürekli ertelenen Parthenon Tapınağı Tanrıça Seçimi nihayet bu yıl yapılıyordu. Atina halkı, sanki çok uzun ve karanlık bir savaştan çıkmış gibiydi; o umutsuz günler nihayet sona eriyordu.
Şehirde, son seçime kalan iki adayı temsil eden iki heykel dikilmişti: Ye Xinxia ve Izisha.
Izisha’nın heykeli elinde bir mızrak tutuyordu ve vücudu görkemli bir zırhla kaplıydı; kendisini zaferin sembolü olarak sunuyor, her halinden savaşçı bir azize havası yayıyordu. Ye Xinxia’nın heykeli ise silahsızdı; hastalıklı ama narin mizacı heykele kusursuz yansıtılmıştı. Elinde uzun bir zeytin dalı tutuyor, diğer elini göğsüne koyuyordu; barışı ve bilgeliği temsil eden huzurlu ve zarif bir duruşu vardı.
İki aday tamamen zıt tarzlardaydı; halkın hangisine daha çok yöneleceği konusunda ortak bir fikir yoktu. Kesin olan tek bir şey vardı: Kaybedenin heykeli halkın önünde parçalanacaktı. Önceki seçimlere bakılırsa, kaybeden tarafın sonu pek iyi olmazdı; ne de olsa bu bir güzellik yarışması değildi. Yunanistan’ın siyasi yapısı ile Parthenon Tapınağı’nın seçimleri iç içeydi; ortada hem çıkarlar hem de büyük bir kavga vardı.
İki aday konuşmalarını yeni bitirmişti, Atina şehri kaynıyordu. Halk, Tanrıça’sına sadakatini şimdiden sunmak için sabırsızlanıyordu. Bu sadece bir konuşmaydı, son halka açık oy toplama etkinliğiydi. Ardından Çiçek Festivali başlayacak ve seçim sonuçları beklenecekti.
Parthenon Dağı’na dönerken, dar yolda diğer hizmetliler ayrılmış, sadece Izisha ve Ye Xinxia kalmıştı. Önlerindeki yol ayrımında kendi tapınaklarına doğru yollarına devam edeceklerdi. Izisha yol ayrımında durdu ve arkasına döndü.
“Hep bir noktada yanılmışım; sanırım bu kadar hızlı büyüyüp devleşebilmeni sağlayan şey de buymuş,” dedi Izisha, Ye Xinxia’ya bakarak.
Ye Xinxia da döndü ve şaşkınlıkla ona baktı.
“Kabul ediyorum, o komployu ben kurdum. Seni Kızıl Piskopos Salang olarak damgalayan bendim, senin Salang ile olan kan bağını biliyordum,” dedi Izisha doğrudan.
“Bunu zaten herkes biliyordu,” diye cevapladı Ye Xinxia şaşırmadan.
“Ama sana iftira atmıyordum, sadece başından beri tek bir konuda yanılmışım,” dedi Izisha, gözlerini bir an bile ondan ayırmadan.
“Neydi o?” diye sordu Ye Xinxia.
“Sen Kızıl Piskopos değilsin, sen Ye Xinxia… Sen Papa’sın!” dedi Izisha kararlı bir tonda.