“Sen Mu Ningxue misin?” Kutsal Hüküm kıyafeti giymiş bir kadın, kibrini gizlemeyen bir bakışla Mu Ningxue’yi süzerek yaklaştı.
Kutsal Hükümcü, omuzlarından göğsüne doğru düz inen ve uçları beline kadar uzanan birkaç tutama ayrılmış altın-kahverengi uzun saçlara sahipti.
Dik bir duruşa, keskin hatlı bir buruna, iddialı kırmızı dudaklara ve açık mavi gözlere sahipti; tüm vücudundan asalet ve çarpıcı bir zarafet yayıyordu.
“Evet,” diye yanıtladı Mu Ningxue.
“Hah, siz Doğuluların estetik anlayışı gerçekten garip. Avrupa’da olsan muhtemelen ancak ortalama sayılırdın; insanlar benimki gibi belirgin yüz hatlarını daha çok seviyor,” dedi kadın, dış görünüş konusunu hiç çekinmeden açarak gülümsemeye başladı.
“Beş Kıta İttifakı beni buraya güzellik yarışması için mi çağırdı?” Mu Ningxue bu durumu oldukça gülünç buldu.
“Bazı önemli konuları görüşüyorlar, şu an içeri giremezsin. Michael, bu günlerde sürekli yanında olmamı istedi. Bana Ivy diyebilirsin,” dedi Ivy adındaki Kutsal Hükümcü.
Ivy, hâlâ küstah ve saygısız bakışlarla Mu Ningxue’yi süzüyordu. Hatta gözleri bazı noktalara kaydığında burnundan hafif bir kıkırtı sesi çıkardığı bile oluyordu.
Mu Ningxue, bu kadının zihinsel sorunları olduğunu düşündü ve onunla vakit kaybetmek yerine Yan Lan ile diğer ekip üyelerinin durumuna bakmaya gitti.
Ancak Ivy buna izin vermedi ve “Burada beklemeliyiz, çağrıldıklarında uzun süre bekletmemek için. Bilirsin, bu Güney Kutbu Kalesi’nde Beş Kıta İttifakı’nın en güçlüleri toplandı. Kimlikleri seçkin, konumları ise yücedir; alacakları her karar tüm dünyanın işleyişini etkileyebilir, bu yüzden bir saniyelerini bile boşa harcamamalıyız,” diyerek onu durdurdu.
Karşılarında kalın, büyük bir taş kapı vardı; içeriden en ufak bir ses bile dışarı sızmıyordu.
Ivy o nahoş yorumlarına devam ederken, büyük kapıda yavaşça bir çatlak belirdi. Hemen ardından taş kapı içe doğru ağır ağır açıldı; aynı Kutsal Hüküm kıyafetlerini giymiş iki erkek, kapıyı iki yana iterek araladı.
Kapı tamamen açılmadı; sadece iki kişinin yan yana geçebileceği bir aralık bırakıldı. Kutsal Hükümcülerden biri Mu Ningxue ve Ivy’ye göz atıp, “Hanginiz Mu Ningxue?” diye sordu.
Mu Ningxue öne çıktı, Ivy de yarım adım arkasından onu takip etti.
“Bunu nasıl kanıtlayabilirsin?” Kutsal Hükümcü, içeri girmelerine izin vermeyip tuhaf bir şüpheyle karşılık verdi.
“O, Mu Ningxue’dir; Çin Yasak Büyü Birliği’nden Yasak Büyü Büyücüsü Wei Guang’ın koruması altında getirildi,” dedi Ivy.
“Peki ya koruması nerede?” diye sordu diğer Kutsal Hükümcü.
“Büyü alanında dinleniyor, onu da buraya çağırmamı ister misiniz?” diye sordu Ivy.
“Elbette.”
…
Mu Ningxue, bu Kutsal Hükümcülerin davranışlarına bir anlam veremiyordu. İnsan gerçekten bu kadar tedbirli mi olmalıydı? Birinin kendisini taklit edip yarım dünyayı aşıp bu insanlığın giremediği yasak bölgeye kadar gelebileceğini mi düşünüyorlardı?
Kısa süre sonra Wei Guang çağrıldı.
Wei Guang’ın zihinsel durumu oldukça kötüydü; bir cesetten farkı yoktu. Ancak İttifak’ın kendisini çağırdığını duyduğunda, kendini zorla uyanık tutmaya çalıştığı belli oluyordu.
“Ben Wei Guang, Buz İmparatoru’nun emriyle geldim,” dedi Wei Guang. Kutsal Hükümcüler karşısında tutumu belirgin bir şekilde saygılıydı.
Buz İmparatoru mu?
Mu Ningxue bu ismi duyduğunda kalbinin derinliklerinde bir şeyler titreşti. Mo Fan, daha önce ona Jieshi Şehri ve Dazhong Dağı’ndaki o Yasak Büyü planından bahsetmişti.
Buz İmparatoru Mu Rong, Güney Kutbu İmparatoru tarafından ele geçirilmiş ve tüm dünyayı gözetleyen bir kuklaya dönüştürülmüştü.
“Çin Ordusu Lideri, onu Güney Kutbu İmparatoru’nun kontrolünden çıkarmamış mıydı? Neden burada?” diye kafa karışıklığıyla düşündü Mu Ningxue.
Buz İmparatoru Mu Rong, Güney Kutbu İmparatoru’nun yanına giden ilk güçlü gruptan biri ve o gruptan sağ kurtulan tek kişiydi.
Yasak Büyü seviyesindeki bir büyücü, eğer bir canavarın kuklasına dönüşürse, insanlık dünyasına oluşturduğu tehdit şüphesiz büyüktü. Eğer Çin Ordusu Lideri tarafından deşifre edildiyse, sıkı bir gözetim altında tutulması gerekirdi. Sonuçta, normalleşmiş gibi görünen birinin hâlâ Güney Kutbu İmparatoru tarafından kontrol edilmediğini kim garanti edebilirdi?
Yoksa Beş Kıta İttifakı tam olarak bunu biliyor ve Buz İmparatoru Mu Rong’u, eski bir kukla olduğu için Güney Kutbu İmparatoru’nu bulmak amacıyla mı kullanıyordu?
Bu durum mantıklı geliyordu.
Ancak Buz İmparatoru Mu Rong, neden Wei Guang aracılığıyla kendisini bu mücadeleye dahil etmek istemişti ki?
Mu Rong, Mu soyadını taşıyordu ve Mu Ailesi’nde efsane olarak görülen isimlerden biriydi. Ancak bir Yasak Büyü Büyücüsü olarak Buz İmparatoru Mu Rong, ailenin işlerine karışmazdı, hatta ailenin bağlarından büyük ölçüde kopmuştu.
Mu Ailesi’nde tüm aileyi yöneten başka bir gerçek “Atalar” vardı.
Mu Ningxue, Mu Pang Dağı’ndayken bazı kişilerden, Buz İmparatoru Mu Rong’un Mu Ailesi’nden gelmesine rağmen ailenin asıl “Ataları” ile pek arasının iyi olmadığını duymuştu.
Mu Ailesi’nin Atası, İmparatorluk Başkenti’nde otorite kurmuştu ve çok yüksek bir konuma sahipti. Yasak Büyü gücünü hiçbir zaman açığa vurmadığı ve Yasak Büyü Birliği’ne kayıtlı olmayan gizli bir zirve uzmanı olduğu söylenirdi.
Gücü açığa vurulmadığı ve dünyevi olaylarda boy göstermediği için Büyü Derneği’nin Yasak Büyü Sözleşmesi’ne uymasına da gerek yoktu.
Güney Kutbu’na gelmeden önce Mu Ningxue üzerine düşünmüştü.
Beş Kıta İttifakı’nın kendisini aniden çağırmasının sebebi, dünyadaki büyük güçler arasında yer alan Mu Ailesi’nden önemli birinin olmasıydı. Görünüşe göre bu kişi, Mu Ningxue’nin Buz elementine karşı olan özel yeteneğini duymuş ve bu yüzden onu bu Güney Kutbu seferine dahil etmişti.
Bunun Mu Ailesi’nin Atası olacağını düşünmüştü ama Buz İmparatoru Mu Rong çıkması beklenmedik bir durumdu.
“Ata”, Mu Ailesi üyelerinin ona taktığı özel bir isimdi; elbette yüzlerce yıl yaşamış yaşlı bir canavar değildi.
Ne yazık ki, Mu Ailesi’nin bu iki Yasak Büyü Büyücüsü hakkında aile toplantılarına katılanların bile bilgisi kısıtlıydı; Mu Ailesi tarafından dışlanmış biri olan Mu Ningxue’nun daha fazlasını bilmesi ise imkansızdı.
…
Büyük taş kapıdan içeri girdiklerinde, Ivy söz verdiği gibi bir an bile yanından ayrılmadı. Daha önce sergilediği o tiksindirici tavırlar, kapıdan adımını atar atmaz tamamen yok olmuş; yerine ağırbaşlı, ciddi ve dürüst bir kimliğe bürünmüştü.
Wei Guang da başı hafif eğik bir şekilde içeri girdi. Taş kapının ardındaki tüm yüzler Mu Ningxue için yabancı olsa da, Wei Guang ve Ivy’nin ani değişimlerinden yayılan baskıyı o da iliklerine kadar hissediyordu.
İçerisi geniş ve sade bir salondan ibaretti; ihtişamdan eser yoktu. Ancak içerideki herkes, odayı saran bir otorite yayıyordu. Bu, Mu Ningxue veya Ivy’ye karşı sergiledikleri bir tutum değil; Güney Kutbu’nun zorlu koşulları altında dünyanın en güçlüleri olarak bir an bile gevşeyemedikleri, sürekli diken üstünde oldukları o yüksek zihinsel durumun bir yansımasıydı!
“Buz İmparatoru, saygıdeğer büyükler; o Mu Ningxue’dir, sağ salim getirilmiştir. Wei Guang görevini başarıyla tamamladı,” dedi Wei Guang eğilerek. Sesini, bitkin olduğunu kimseye belli etmemek için olabildiğince tok tutmaya çalışıyordu.