“Sonrası hakkında bir şey diyemem ama şu an ölmeyeceksin, vardık.” dedi Mu Ningxue, Yan Lan’a.
“Sen… sen beni kandırma artık.” dedi Yan Lan, mecalsiz bir sesle.
Susuzluktan yanan birinin serap görerek kendini kandırması hikayesini herkes bilir; iradesi yeterince güçlü olan biri, vücudundaki potansiyeli harekete geçirerek daha uzağa gitmek için dayanabilirdi.
Eğer insan, özellikle de bu dondurucu soğukta, zorlu çevre koşulları altında pes etmeyi seçerse, kolaylıkla sonsuz bir uykuya dalar ve bir daha asla uyanamazdı.
Ancak böylesine bir yıkım karşısında herkes dişini sıkıp dayanamıyordu. Yan Lan’ın kafası, sanki buzdan hançerler saplanmış gibi zonkluyordu; şiddetli rüzgâr o deliklerden içeri giriyor, acı insanı çıldırtacak boyuta ulaşıyordu.
Dişlerinde, yüzünde, boynunda ve hele ki kollarında bacaklarında hiçbir his kalmamıştı; o kemik dilden gelen işkence durmaksızın şiddetleniyordu.
Burası ilk bakışta güneşli, tertemiz bembeyaz bir örtüyle kaplı, görkemli ve kadim bir buzul gibi görünse de, aslında cehennemden hiçbir farkı yoktu. Sadece birkaç gün, ona üç yıldan daha uzun gelmişti.
Tam da pes edip gözlerini her kapattığında, rahatlatıcı bir his geliyordu. Öylece uyuyup gitmek istiyordu; nasıl olsa ortada pek bir umut yoktu, en azından erkenden gözlerini kapatmak acıyı bir nebze olsun dindirirdi.
Mu Ningxue yalanın işe yaramadığını fark edince, bir an duraksadı ve başka bir yol denedi.
“Hiç merak etmiyor musun?”
“Neyi merak edeyim?” Yan Lan biraz olsun ilgi gösterdi ama işkenceden nasıl da perişan olduğu belliydi.
“Buz istilasına karşı bağışıklığım var,” dedi Mu Ningxue.
Yan Lan’ın gözlerinde hafif bir parıltı belirdi. Mu Ningxue’ya baktı, daha önce kendi buz ateşi formasyonundaki süresini ona verdiğini hatırladı ve ardından onun durumunu süzdü.
Gerçekten de Mu Ningxue’da buz istilasının yıpratıcı etkisinden eser yoktu; hatta canavar kanlarını bile herkes için bizzat gidip toplayan oydu.
“Daha önce tahmin etmiştim ama emin olamamıştım… Gerçekten etkilenmiyor musun, hiç mi?” diye sordu Yan Lan.
Mu Ningxue, Yan Lan’ın dikkatini kendi sözlerine çektiği fırsatı değerlendirerek, onu sıkıca tuttu ve adımlarını hızlandırdı. Ayaklarının altına serdiği rüzgâr izi sayesinde hızla ilerliyorlardı.
“Evet, buraya gelmeden önce ben de bilmiyordum ama en güneyin buz istilası gerçekten bana etki edemiyor,” dedi Mu Ningxue yürürken.
“Doğuştan gelen yeteneğin sayesinde mi? Çok şanslısın,” dedi Yan Lan kıskançlıkla.
Mu Ningxue başını salladı ve devam etti: “Aslında on iki yaşımdan beri vücudumda yaşayan bir buz şeytanı var. Geceleri hep ortaya çıkar ve o kemik dilden soğukla bana işkence ederdi; hayatımda tek bir gece bile huzurla uyuyamadım.”
“Ya??” Yan Lan şaşkınlıkla kalmıştı.
“Buz istilası bana işkence ederken aynı zamanda beni eğitiyordu. Bu yüzden İmparatorluk Akademisi’ndeki o sözde dahiler, o son derece azimli ve çalışkan büyücüler benim gözümde komik kalıyorlar; verdikleri emek benimkilerin onda biri bile etmez.” Mu Ningxue, Yan Lan’ın elini tuttuğunda, teninde hafif bir sıcaklık hissetti.
Yan Lan duyduklarından çok etkilendi.
On iki yaşından bugüne kadar mı?
Onlar bu buz istilası ortamında daha kaç gün geçirmişlerdi ki ölüme teslim olmaya karar vermişlerdi? Peki Mu Ningxue bunca yıl nasıl dayanabilmişti?
“Konforlu bir ortamdan zorlu bir ortama düştüğümüzde hep karamsarlığa, çöküşe hatta umutsuzluğa kapılırız ama aslında kendimize acımaktan başka bir şey yapmayız. İnsanın uyum sağlama yeteneği, düşündüğümüzden çok daha güçlüdür. Koşullar ne kadar kötüleşirse kötüleşsin bizi yıkamazlar; bizi yıkan tek şey, kendi kırılgan irademizdir.” dedi Mu Ningxue.
Mu Ningxue, annesinin bir zamanlar ona söylediklerini net bir şekilde hatırlıyordu. On iki yaşından önce hayatı küçük bir prenses gibi geçmişti; herkes ona sevgi gösterir, en zengin ve rahat hayata sahip olurdu. Hiç acı çekmemişti, tek derdi yarın hangi yeni kıyafetleri giyeceği ve insanların onu nasıl övüp kıskanacağıydı…
Ancak Buz Kristali Yayını miras aldıktan sonra, o hayat cehennemden farksızdı ve ufukta en ufak bir umut ışığı bile yoktu. Tıpkı şehirden kopup bu uçsuz bucaksız, en güneydeki buz diyarına adım atmak gibiydi.
Mu Ningxue çok iyi biliyordu ki, en güneyin buz istilası insanı öldürmezdi; burada ölenlerin büyük çoğunluğu, bu işkenceye dayanamayıp pes etmeyi seçenlerdi.
“Ben… senin gibi bunca yıl dayanamam…” dedi Yan Lan.
Mu Ningxue’nun kalbi sıkıştı, Yan Lan’ın pes etmesinden korkuyordu.
“Ama senin gibi sadece bir gün daha dayanabilirim.” dedi Yan Lan.
Mu Ningxue bu sözü duyunca derin bir nefes aldı. Sözcükleri kullanmakta pek iyi değildi; eğer bu Mo Fan olsaydı, birkaç kelimeyle insanların içinde umut ateşini yakardı.
Neyse ki Yan Lan pes etmemişti ve diğerleri gibi gözlerini kapatıp teslim olmamıştı.
Bu kadarı yeterliydi.
Kalbinizde vazgeçmediğiniz sürece, aslında bir hafta daha dayanabilirdiniz.
Bazı zorluklar ve ıstıraplar, en kırılgan evrenizi atlattıktan sonra uyum sağlamaya başlar ve artık o kadar da umutsuz gelmezdi; hayatta kalmanın yollarını aramaya başlardınız!
Mu Ningxue geriye baktığında ekibin giderek küçüldüğünü gördü.
Herkes nasihat dinlemiyor, herkesin iradesi o kadar çelik gibi olmuyordu; onlar gözlerini kapatmayı ve uçsuz bucaksız buzulların üzerinde derin bir uykuya dalmayı seçmişlerdi.
…
Yarım gün sonra, rüzgâr aniden dindi.
Rüzgâr olmayınca, kırbaç gibi vuran o acı da dindi.
Görüş alanına buz ve kilden inşa edilmiş küçük bir kale girdi. Üzerinde Beş Kıta Büyücülük Birliği’nin amblemini taşıyan bir bayrak dalgalanıyordu.
“Vardık!” diye bağırdı Mu Ningxue, kaleyi ilk gören oydu.
“Beni kandırmana gerek yok, daha dayanabilirim, merak etme…” Yan Lan zoraki bir gülümseme takındı ve bakışlarını ileriye çevirdi.
Çok geçmeden o gülümseme yüzünde donup kaldı, ardından yerini büyük bir heyecana ve sevince bıraktı. Tam o sırada gözlerinden sevinç gözyaşları dökülmeye başladı!
Gerçekten varmışlardı. O lanetli en güney diyarını aşmış, En Güney İstasyonu’na ulaşmışlardı.
Beş Kıta İttifakı’nın güçlü büyücüleri orada toplanmış, en güneyin hükümdarını devirme planları yapıyorlardı!
Herkes adımlarını hızlandırdı; insanın potansiyelinin ne kadar büyük olduğu işte tam bu noktada belli oluyordu. Buz istilasıyla kavrulan ekip üyeleri, yeniden canlanmış gibi buzdan kaleye doğru koşmaya başladılar.
…
Kısa süre sonra birkaç kişi onları karşıladı, kimliklerini sorduktan sonra bineklerine bindirerek kalenin içine taşıdılar.
En Güney Kalesi’nin içinde, buz istilasının büyük bir kısmını engelleyen güçlü bir büyü bariyeri vardı. İçeride hala soğuk hissedilse de dışarıya kıyasla cennet gibiydi.
Yemek, sıcak su ve sıcak bir ateş… Ekip, çektiği onca çilenin ardından nihayet varış noktasına ulaşmıştı!