Mu Bai konuşmadı çünkü Mo Fan’ın yaptığı çıkarım doğruydu; Asha Ruya ve Shajia, karşı tarafın kadın imparatorlarıyla burun buruna gelmek üzereydi.
Üstelik Karanlık Kral’ın amacı da son derece netti. Manju Shahu Büyücü Kraliçesi, tahtanın sağ tarafında çoktan büyük bir katliama girişmişti ve Karanlık Kral ne pahasına olursa olsun, Mu Bai tarafındaki kilit bir taşı yemeye kararlıydı.
Adım adım sıkıştırıyordu. Asha Ruya ve Shajia’ya kendi bölgelerine geri çekilip korunma fırsatı tanımıyordu; tıpkı ormandaki aç kurt sürüleri gibi, onların hareket alanını giderek daraltıyordu.
Mo Fan sordu:
– Bunu engelleyecek bir yol var mı?
Onlardan herhangi birinin öldüğünü görmek istemiyordu; Karanlık Kral karşısında bile olsa, onları yaşatmak için her yolu deneyecekti.
Mu Bai biraz tereddüt etti.
Bazı şeyler vardı ki, seçimini sadece kendisi yapabilirdi. Kimi feda edeceğini, kimin sağ kalacağını aslında zihninde çoktan belirlemişti.
Bu satranç oyunu aslında çok karmaşık sayılmazdı. Eğer beklenmedik bir aksilik çıkmazsa, Mu Bai zaferin kıyısına ulaştığı o hamleyi bile hesaplayabilirdi. Ancak yapabileceği maksimum şey, tahtadaki insanların yarısını sağ çıkarmaktı.
Mu Bai iç çekerek dedi:
– Hepsinin sağ çıkmasını sağlamak çok, çok zor.
Mo Fan sordu:
– Zor ama bir yolu var, değil mi?
Mo Fan böyle seçimleri hiç sevmezdi. En azından elinden gelen her şeyi yapmadan, hiçbir şeyden vazgeçmeyecek veya hiçbir şeyi gözden çıkarmayacaktı. Shajia ölemezdi, Asha Ruya da ölemezdi.
Mu Bai ciddiyetle dedi:
– Eğer bu stratejiyi seçersek, daha büyük kayıplar verme ihtimalimiz var.
Mo Fan dedi:
– Kayıpları şimdilik düşünme. Eğer başarılı olursak herkes yaşar, bu yeterli!
Mu Bai, Mo Fan’a baktı.
Zihninde hafif bir tereddüt vardı ama Mo Fan’ın bakışlarını görünce, sanki bir anlığına Bo Şehri’ne geri dönmüş gibi hissetti. O zamanlar da Mo Fan aynen böyleydi; güvenlik kalkanına ulaştığında bile, Ye Xinxia’yı bulmak için dokuz can pahasına tehlikelere atılırdı.
Görünüşe göre onun doğasında kaderin çizdiği yola, satranç tahtasının dayatmalarına boyun eğmek asla yoktu. İşte Mu Bai’nin her zaman eksikliğini hissettiği şey buydu.
Mu Bai çoğu zaman güvenli yolu seçer, kayıpları mümkün olduğunca aza indirmeye çalışırdı. Çok düşünmek iyiydi ama haddinden fazla düşünmek bazen kötü sonuçlar doğururdu. Mo Fan böyle bir seçim yapmayı reddediyordu, peki ya Mu Bai? O, Asha Ruya ve Shajia arasında acımasız bir seçim yapmaya gerçekten istekli miydi?
Mu Bai derin bir nefes verdi:
– Tamam!
Seçim yapmamak… Bu bir oyun tahtasıydı ama insanların kaderi kimsenin keyfi yönetebileceği bir şey değildi!
Mu Bai dedi:
– Uç bir strateji uygulayacağım. Ya Karanlık Kral’ın ordusunu yerle bir edeceğiz ya da hepimiz yok olacağız!
Mu Bai’nin zihninde zafer için birçok yol vardı. O, kazanma ihtimali en yüksek olan ve en çok taşı kurtarabileceği yolu seçmişti. Kendi bakış açısına göre bu, yapabileceği sınırın doruk noktasıydı; hem en yarım kalan hem de en kusursuz sonuç buydu.
Ancak yapılacak fedakarlığı düşündükçe, Mu Bai bunun ölümden bile beter bir duygu olduğunu fark etti. Öyleyse, kazanma ihtimali çok düşük olsa da herkesin sağ kalmasını sağlayabilecek bir strateji izlemeliydi!
“Şah-Kale değişimi!”
Mu Bai, taş değişim hamlesini başlattı.
Kral taşı, kale ile yer değiştirebilirdi!
Kara Ejder İmparatoru ile Shajia’nın yerleri değişti. Bir anlığına çevredeki tüm yaratıklar, ejderhanın dehşet verici gücü karşısında sarsıldı. İmparator seviyesi nihayetinde en korkutucu varlıktı, Karanlık Azizeler bile ona kolay kolay saldıramazdı.
Kral taşının hareketleri oldukça kısıtlıydı; en fazla bir kare ilerleyebiliyordu. Bu yüzden Kara Ejder İmparatoru ne kadar güçlü olursa olsun, Manju Shahu Büyücü Kraliçesi kadar rahat katliam yapamıyordu. Hareketleri kısıtlı olduğu için, eğer Kral taşı ileri sürülürse rakip tarafından yutulması çok kolaydı.
Nitekim Su Lu, Kara Ejder İmparatoru’nu ön cephede görünce gözleri parladı. Eğer Kara Ejder İmparatoru’nun gücü Karanlık Kral tarafından %30 oranında kısıtlanmışsa, Su Lu bu kara ejderi katledecek mutlak bir güce sahipti.
Kara ejder ölürse, bu tahtada kendisine karşı koyabilecek kimse kalmazdı. Su Lu, diğerlerinin yaşayıp yaşamadığını zerre umursamıyordu; yeter ki o sağ çıkabilsin, o zaman tekrar güçlenip geri dönebilirdi!
Karanlık Kral bir kahkaha attı.
Sonunda sabrı tükenmiş, böyle bir açık vermişti demek.
Karanlık Kral aniden dedi:
– Üzgünüm, bazı önemli şeyleri unutmaya meyilliyimdir. Size henüz açıklamadığım bir kural daha var…
Mu Bai sordu:
– Kuralların oyun başlamadan önce belirlenmiş olması gerekmiyor muydu?
Karanlık Kral dedi:
– Bu sizin dünyanızın kuralları. Benim burada, oyunun durumuna göre değişiklik yapabilirim. Sonuçta pek çok oyunda, tasarımcıların başta düşünemediği bazı açıklar olur. Bunları zamanında kapatmak, oyunun adaletini sağlamak için gereklidir, öyle değil mi?
Karanlık Kral kural ekleyeceğini söylüyordu…
Görünüşe göre yapılabilecek bir şey yoktu. Kral, oyunun adaletiyle oynamayacağını söylemişti ama kural eklemeyeceğini hiçbir zaman söylememişti. Sonuçta bu oyun tahtası bizzat onun tasarımıydı ve herkesin hayatı onun avucundaydı.
Mu Bai dedi:
– Lütfen buyurun söyleyin, ancak umarım kendi tarafınızı kayırmazsınız.
Karanlık Kral ile daha önce muhatap olmuştu; onun verdiği söze sadık biri olduğunu biliyordu. En azından, kendisine tehdit oluşturmayan kişiler için sözünün eriydi.
Karanlık Kral çenesini sıvazlayarak dedi:
– Kadın imparator taşları, kral taşları, kale taşları, başrahip taşları… Hepsi güçlü özelliklere sahip. Eğer kral taşını doğrudan diğer taş yığınlarının içine atarsanız, üç yaşındaki bir çocuk bile karşı tarafın kral taşından kaçınarak diğer her şeyi yerle bir edebilir.
Taşları yerleştirirken, taşların gücünü doğrulamaya odaklanmış, ancak çok önemli bir detayı unutmuştu. Kara Ejder İmparatoru ve Su Lu o kadar güçlüydü ki, %30 oranında zayıflatılsalar bile, en güçlü kadın imparatorlar olan Manju Shahu Büyücü Kraliçesi ve Karanlık Azize bile onları yenemezdi. Bu yüzden oyunun tadı kaçıyordu. En azından Kral taşına bir kısıtlama daha getirmek gerekiyordu.
Mu Bai sordu:
– Kral taşına ek bir kısıtlama mı getirmek istiyorsunuz?
Karanlık Kral dedi:
– Hayır, hayır. Belirli bir taşa karşı değil. Şöyle yapalım: Savaşta hayatta kalan her taş, %50 güç takviyesi kazansın. Böylece, eğer iyi kullanabilirseniz, muhafız seviyesindeki bir taş bile birkaç rakibi yuttuğunda daha yüksek seviyeli taşlara meydan okumaya hak kazanabilir, değil mi?
Mu Bai bunu duyduktan sonra başını salladı:
– Karanlık Kral, bu pek adil değil. Çünkü bu durumda üst seviye taşlar sürekli düşük seviyelileri yiyerek güçlerini sınırsızca artırabilirler; oyunun bir anlamı kalmaz.
Karanlık Kral sordu:
– Oh, söylediklerinde haklılık payı var. Peki, bu önerimin üzerine daha iyi bir eklemen var mı?
Mu Bai’nin zihni hızla işledi ve daha güvenilir bulduğu kuralları önerdi:
– Düşük seviyeli taşların daha adil kurallara ihtiyacı var, aksi takdirde savaş alanında var olmalarının bir anlamı kalmaz. Bu yüzden şunu öneriyorum: Aynı seviyedeki taşların mücadelesinde kazanan taraf %50 güç takviyesi kazansın. Düşük seviyeli bir taş, üst seviyeli bir taşı yenerse %200 güç takviyesi kazansın; ancak üst seviyeli bir taş, düşük seviyeli bir taşı yendiğinde hiçbir güç takviyesi almasın.