Karanlık Kral kısa bir süre düşündü.
Düşük seviyeli taşların insan haklarından mahrum olduğu ve oyunun sonucunun onları pek de ilgilendirmediği gerçeği, kuşkusuz doğruydu.
Ancak gerçek bir satranç oyununda durum böyle değildi; her bir taşın belirleyici bir rolü vardı. Eğer doğru konumlandırılırsa, bir piyon bile kralı yiyebilirdi.
Elbette, sadece öyle oynamanın bir anlamı yoktu; gerçek bir katliam olmadan oyunun tadı çıkmazdı!
Karanlık Kral başını sallayarak:
– Kabul edilebilir, önerin hoşuma gitti. Bu sayede oyun sıkıcı bir hal almaktan kurtulur, dedi.
Mu Bai, belli belirsiz bir gülümseme sergiledi.
Karanlık Kral daha önce kuralları değiştireceğini söylediğinde Mu Bai çok korkmuş, bu otoriter hükümdarın kendi lehine kurallar ekleyeceğini sanmıştı. Doğrusu, eğer Karanlık Kral bunu yapmak isteseydi, kimse ona engel olamazdı.
Neyse ki Karanlık Kral, oyun ahlakı konusunda takdire şayan bir hükümdardı; hile yapmıyor, hamle geri almıyor ve gelişigüzel bir şekilde haksız kurallar eklemiyordu.
Mo Fan ile Mu Bai birbirlerine baktılar.
Mu Bai söylemese bile Mo Fan, bu kuralın Mu Bai’nin izleyeceği yeni stratejinin kazanma şansını ciddi oranda artırdığını biliyordu.
Tabii ki, bu yeni kural yüzünden taşların gücündeki değişkenlik arttığı için öngörülemez pek çok durumun yaşanması da muhtemeldi. Bu durum, Mu Bai’nin planladığı bazı kesin galibiyet stratejilerini uygulanamaz hale getiriyordu.
Muhafazakâr davranmanın hiçbir anlamı kalmamıştı; mevcut durumda ihtiyatlı olmanın getireceği kazanma şansı çok daha düşüktü, bu yüzden her şeyi göze alıp saldırmaktan başka çare yoktu!
Mu Bai, yeni stratejisinin genel hatlarını kafasında belirledikten sonra:
– Mo Fan, Manju Shaka Cadı Kraliçesi ile sağ kanattaki savaş alanına git. Senin gücünün artırılmasına ihtiyacım var, dedi.
Mo Fan, başını kararlılıkla sallayarak karşılık verdi:
– Tamam!
Mo Fan’ın Mu Bai’nin hamlelerine müdahale etmesinin sebebi, Mu Bai’nin kendi satranç becerilerini onu korumak için kullandığını açıkça hissetmesiydi.
İyi niyetini takdir ediyordu ama sonunda hayatta kalan kendisi bile olsa, o kanlı felaketin yarattığı acı kalbinden silinmeyecekti.
Sonuçtaki o kanlı ve eksik tabloyu “elimden geleni yaptım” diyerek açıklamak, Mo Fan’ın kabul edebileceği bir şey değildi. O sadece elinden geleni yapmakla kalmayacak, hayatını ve ruhunu da ortaya koyacaktı.
Başkalarının arkasına saklanarak hayatta kalmak…
Mo Fan bunu yapamazdı.
…
Mu Bai doğrudan durumun vahametini ortaya koyarak:
– Asa Liya, Kraliçe taşı seni hedef aldı. İki hamle içinde seni mutlaka yiyecek. Şu an seni korumak için kullanabileceğim tek kişi Shajia, ancak Shajia, yenen tarafta olacağı için %30 güç baskısı altında Karanlık Aziz’le savaşmak zorunda kalacak, dedi.
Karanlık Kral’ın satranç yetenekleri hafife alınamazdı; Asa Liya ve Kara Don Kılıç Ustası’nın kendi saflarındaki koruma taşlarını öylece katletmesine izin vermeyecekti.
Shajia ve Asa Liya’dan biri mutlaka bir bedel ödemek zorundaydı ve diğer taşların hiçbiri bu rolü üstlenemezdi.
Asa Liya:
– Beni β6 karesine sok, dedi.
Mu Bai şaşkınlıkla duraksadı:
– β6 mı??
Tahtadaki her karakterin yerini çok iyi biliyordu; bakmasına bile gerek yoktu, β6’nın tam da Beyaz Dul’un bulunduğu kare olduğunu biliyordu!
O bir Tarikat Lideri taşıydı!
Yani gücü, Karanlık Kral tarafından Mo Fan ile aynı seviyede kabul ediliyordu.
Karanlık Kral’ın bu dizilimi mutlaka katı bir standartta olmasa da, genel hatlarıyla bir sorun yoktu.
Asa Liya:
– Bu hamle, sonraki genel stratejini etkiliyor mu? diye sordu.
Mu Bai kesin bir dille:
– Çok etkiliyor, dedi.
– İyi mi yoksa kötü mü?
– İyi, oldukça iyi. Ama eğer ölürsen…
Mu Bai cümlesini tamamlayamadı.
Asa Liya tekrar sordu:
– Benim ölmem, Shajia’nın Kraliçe tarafından öldürülmesinden daha mı kötü olacak?
Mu Bai:
– Elbette olmaz, dedi.
Aslında aşırı uç bir satranç stratejisi bile uygulansa, Asa Liya ve Shajia’dan birinin ölme olasılığı oldukça yüksekti; Karanlık Kral’ın oyun tarzı o kadar kusursuzdu ki ikisinin de kolayca kaçmasına izin vermeyecekti.
Bu nedenle Asa Liya β6 karesinde ölse bile durum tam tersine lehine işleyecekti; çünkü Shajia’nın düşman cephesinin kalbine sızabileceği bir yol açmış olacaktı.
Daha önceki hamlelerde Mu Bai, Kara Ejder İmparatoru ile Shajia’nın yerini değiştirmişti, bu oyunun kurallarına uygundu.
Shajia bir Savaş Arabası olduğuydu, hareket alanı sınırsızdı. Eğer savaş alanına hızla girip Kara Ejder İmparatoru ile yakınlaşabilirse, iki büyük savaş gücü oluşturabilir ve çevredeki düşmanları silip süpürebilirlerdi.
Bu yüzden, eğer Shajia rakibin Kraliçesi tarafından yenilirse, Kraliçe taşı Shajia’nın önünü kesecekti ve bu, Shajia’nın aşamayacağı bir engel olacaktı. Hatta Shajia’yı korumak için Mu Bai bir hamlesini onu başka bir yere kaydırmak için harcamak zorunda kalacaktı…
Shajia’nın konumu değiştiği an, saldırının tüm sürekliliği bozulurdu. Kara Ejder İmparatoru ön safta yalnız kalır ve Karanlık Kral’ın “hayatta kalma durumunda %50 güç kazanma” ve “yenen tarafın %30 baskılanması” kurallarını kullanarak onu kolayca öldürmesi işten bile olmazdı.
Kara Ejder İmparatoru öldüğü an, bu oyunun sonu tüm ordunun yok olması demekti.
Asa Liya’nın yapacağı bu hamle son derece kritikti. Mu Bai, Asa Liya’nın yerine geçip onun satranç oyuncusu olmasını dilerdi ancak bu kuralları ihlal edemezdi.
Mo Fan söze başlayacaktı:
– Asa Liya…
Ancak Asa Liya sakin bir gülümseme ile araya girdi:
– Beni korumak için her şeyinizi ortaya koymanız beni mutlu etti. Uzun zamandır kalpten gelen bir şekilde korunma hissini yaşamamıştım. Ama neden kurtarılmaya ihtiyacım olduğunu düşündüğünüzü anlamıyorum. Aslında, ben sizi kurtaracağım. Ben, Asa Liya, sizi bu acı denizinden çıkarıp götüreceğim!
Asa Liya kılıcı sırtında, dimdik ayakta duruyordu; görkemi güzelliğiyle birleşmişti. Sakin gözlerinde ise sarsılmaz bir kararlılık ve soğukkanlılık vardı.
Mo Fan’ın tanıdığı Asa Liya her zaman böyleydi; mükemmel bir tezatlık içinde; cazibeli ve soğuk, seksi ve ağırbaşlı, başına buyruk ve zarif…
Şu an tıpkı bembeyaz bir İran kedisi gibiydi; doğuştan soylu ama vahşi doğasından asla ödün vermeyen!
Saldırı!
Asa Liya, Beyaz Dul’un karesine adım attı.
Beyaz Dul yenen taraf olduğu için gücü karanlık tarafından %30 baskılanacaktı.
Fakat…
Beyaz Dul bir Tarikat Lideri taşıydı.
Karanlık Kral aniden:
– Küçük bir şeyi daha unuttun. Kara Don Kılıç Ustası’nın yaşayanları benim dünyamdan çıkarma küstahlığı nedeniyle, ceza olarak Asa Liya’nın sahip olduğu yetenekleri zorla parçalara ayırdım, dedi.
Bu, Asa Liya’nın bu satranç tahtasına girdiği andan itibaren Karanlık Kral’ın cezasına maruz kaldığı anlamına geliyordu.
Asa Liya, Karanlık Kral’a hafifçe gülümseyerek karşılık verirken:
– Gözlerinizden hiçbir şey kaçmıyor, ancak benim için endişelenmenize gerek yok. Genç ve tutkulu gençliğim, size ait olmayan daha iyi bir yere aittir, Yüce Karanlık Kral, dedi.
Karanlık Kral başka bir cevap vermedi, sadece orada öylece durdu. Yüzündeki ifade, alaycı bir neşe ile yaklaşan katliamı merakla beklediğini gösteriyordu.
Beyaz Dul.
Karanlık düzlemin korkunç derecede kötücül hükümdarı. Örümcek vücuduna sahipti, havada hafif ve özgürce yürüyebilir, hatta hiç ses çıkarmadan birinin arkasında baş aşağı asılı durabilirdi. Kişi, dakikalarca izlense bile bunun farkına asla varamazdı.