Karanlık Kral belli ki pişman olmuştu.
Rakibi üzerinde psikolojik bir baskı kurmak ve Mu Bai gibi birinin o iki binden fazla insanın ölümünden vicdan azabı duymasını sağlamak uğruna, elindeki inisiyatifin büyük bir kısmını kaybetmişti.
Şu anda şövalye Asharuiya, kampının sol tarafına ulaşmış ve doğrudan 3 adet Muhafız, 1 adet Şövalye ve 1 adet Piskopos taşını tehdit ediyordu.
Karanlık Kral’ın tarafında ise Asharuiya’yı doğrudan tek hamlede saf dışı bırakabilecek tek bir taş vardı: Vezir taşı.
Ancak Vezir taşı saldırıya geçip Asharuiya’yı öldürürse, bu durum karşı tarafın Savaş Arabası olan Shajia’nın derhal Vezir taşına meydan okuyacağı anlamına geliyordu.
Güç kıyaslaması yapıldığında Karanlık Azize, Başmelek gücünü kaybetmiş Shajia’dan kesinlikle daha güçlüydü; ancak Karanlık Kral’ın gücünün %30 oranında baskılandığı bu ortamda sonucun ne olacağı kestirlemezdi.
Eğer Shajia, Vezir’i yenerse, bu oyun tamamen kaybedilmiş demekti. Karanlık Kral, elinde en fazla iki bin küsur ölüyle kalırdı ki bu da onun istediği bir sonuç değildi.
Karanlık Kral artık riskli hamleler yapmayı bırakmış, her adımını ince eleyip sık dokumaya başlamıştı.
Neyse ki Karanlık Kral bu tür oyunlar oynamayı seviyordu, ancak seviyesi bir insan usta kadar yüksek değildi.
“Manjushaka Büyücü Kraliçesi, ileri!”
Üstünlüğü ele geçiren Mu Bai, en kritik taşını hemen sağ taraftaki alana sürdü.
Aslında Mu Bai, başından beri Asharuiya’yı düşmanın dikkatini dağıtması için kullanmıştı. Eğer karşı taraf korkup savunmaya geçer ve iki şövalye taşının baskısını engellemeye çalışırsa, Vezir taşı doğrudan düşmanın sağ tarafına sızabilirdi.
Sağ tarafta ise iki adet Cehennem Üç Başlı Köpeği muhafızı bulunuyordu.
Manjushaka Büyücü Kraliçesi sahneye çıktığında, hiçbir zorluk çekmedi.
Hatta kimse Manjushaka Büyücü Kraliçesi’nin ne tür tuhaf ve kötücül bir güç kullandığını bile fark edemedi; o Cehennem Üç Başlı Köpekleri bitkiler gibi kuruyup bir yığın kurumuş kemiğe dönüştü!
Mu Bai, Manjushaka Büyücü Kraliçesi’ni tehlikeli bir pozisyonda bırakmaktan çekinmiyordu çünkü karşı tarafın ne şövalyesi ne de piskoposu kolay kolay ona saldırmaya cesaret edebiliyordu.
%30’luk güç kısıtlamasına rağmen Kraliçe yine de Kraliçeydi; ona meydan okumak intihar etmekle eşdeğerdi!
Dolayısıyla bu oyun, sadece bir satranç müsabakası değildi; tarafların taşların gerçek gücünü de hesaba katması gerekiyordu. Her taş her taşı yiyemezdi!
Mu Bai bu kuralı kısa sürede kavradı. Bu yüzden iki şövalye ile karşı tarafın Kral ve Vezir’ini meşgul ederken, Manjushaka Büyücü Kraliçesi’nin sağ taraftaki savaş alanında dilediği gibi katliam yapmasına olanak tanıdı.
Shajia:
– Güzel hamle!
Bu taraftaki kampta ağırlıklı olarak insanlar vardı. Üstelik bu insanların hepsi, Sulu denen o çılgın adam tarafından cehenneme sürüklenmişti. Mu Bai’nin birkaç tur içinde oyun masasında baskın bir üstünlük kurduğunu görünce hepsinin yüzünde bir gülümseme belirdi.
Mu Bai, Karanlık Kral’a seslendi:
– Karanlık Kral, kurallarınız sanki sizin lehinize çok daha ağır basıyor. Birinin ölmesini istediğinizde sadece herhangi bir taşı feda etmeniz yetiyor; oysa benim beklentim buradaki yolcuların hepsinin canlı çıkabilmesi.
Karanlık Kral sordu:
– Peki ne gibi bir önerin var? Şu an oyunda büyük bir üstünlüğe sahipsin, bu yeterli değil mi?
Mu Bai bu gerçeğe işaret ederek karşılık verdi:
– Satranç tahtasındaki insanlar, zaferi kazansalar bile savaş sırasında ölürlerse yine size ait oluyorlar…
Karanlık Kral sakince yanıtladı:
– Adil olmayı severim. Bir oyun adaletini yitirirse, tüm eğlencesini de yitirir. Beni rencide edeni, yüce gücümle yok ederim; bana meydan okuyanın ruhunu, Karanlık Hükümdar adıyla hapsederim. Ancak oyun söz konusu olduğunda, her zaman rolümün gereğini yaparım, asla sınırı aşmam ve sözümden dönmem. Söylediklerinde haklılık payı var ama ölenleri diriltemem.
Burada savaşta ölüm, ölümdü. Karanlık Kral insanları öldürebiliyordu ama diriltemiyordu. Onu, vücudu tamamen yok olmuş birini tekrar bir araya getirmesi için zorlayamazdı ya?
Mu Bai sordu:
– En azından zarar vermeden bırakabilir miyiz?
Karanlık Kral cevap verdi:
– Ölüm olmazsa, oyun da tatsız tuzsuz bir şeye dönüşür.
Mu Bai çeşitli denemeler yaptı ancak Karanlık Kral’dan herhangi bir ödün koparamadı.
Karanlık Kral ekledi:
– Şöyle yapalım, eğer kazanırsan, Karanlık Orman’da hala hayatta olan yolcuların çıkıp gitmelerine izin vereceğim…
Satranç tahtasına seçilenlerin hepsi büyücüydü.
Ancak aslında bu Karanlık Boyut’ta büyü yapmayı dahi bilmeyen, ölümü bekleyen çok sayıda sıradan insan da vardı.
Karanlık Kral’ın sunduğu küçük telafi şartı şuydu: Mu Bai kazanırsa, Sulu tarafından buraya çekilmiş olan hayatta kalmayı başarmış masumlar ve başka bir dünyanın bir köşesinden yanlışlıkla Karanlık Boyut’a düşmüş, çıkış ararken hayatları kararan yolcular buradan ayrılabilecekti…
Karanlık Kral bu insanların ayrılmasına izin verebilirdi; bu, satranç oyununun bir telafisi olacaktı.
Karanlık Kral bu kararı verdikten sonra, onu değiştirmesi pek olası değildi.
Eğer o masum insanları da birlikte çıkarabilirse, bu ölen muhafız büyücülere karşı bir telafi sayılabilirdi; zira aralarında arkadaşları, akrabaları ve aileleriyle birlikte sürüklenen birçok kişi vardı.
Orta yaşlı bir büyücü gözyaşları içinde haykırdı:
– Oğlum hala ormanda. Eğer o sağ salim çıkabilirse, en yüksek seviyedeki taşlar için savaşmaya hazırım, yeter ki zafer bizim olsun!
Umut… Kendi umuduna ihtiyacı yoktu; on yedi yaşındaki oğlunun bu cehennemden çıkmasını istiyordu.
O kadar gençti ki, dünyanın güzelliklerini bile görmemişti; sonsuza dek bu karanlık cehenneme hapsedilmeyi nasıl hak edebilirdi?
O kadar yetenekliydi ki, Dubai Büyücü Kulesi’nin zirvesindeki o gümüş ışığa ulaşmayı hayal ediyordu; sadece Sulu’nun insanlık dışı tavrı yüzünden tüm geleceği silinmişti.
Mu Bai diğer muhafız büyücülere seslendi:
– Merak etmeyin, herkesin hayatta kalması için elimden geleni yapacağım. Ayrıca, dezavantajlı durumda olsanız bile; muhafızlar, şövalyeler, piskoposlar veya savaş arabalarıyla karşılaştığınızda pes etmeyin. Bu kural, yenen tarafın mutlak galibiyetini ya da yenilen tarafın kesin ölümünü temsil etmez!
Büyücüler karşılık verdi:
– Haklısın, son ana kadar kimse vazgeçmemeli!
…
Bir nebze moral vermişti ama Mu Bai bunun işe yarayıp yaramayacağını bilmiyordu.
Bir muhafız taşı birliğinde binden fazla kişi vardı; bu insanların hepsi canı pahasına savaşmaya gönüllü müydü?
Mu Bai öyle olduğunu düşünmüyordu, ancak hayatta kalma arzusu yüksek olan o kısmı cesaretlendirebilmek yeterliydi.
İnsanlar sürü psikolojisine yatkındır.
Moral bozulduğunda, bir kurt sürüsü tarafından dilediği gibi parçalanan bir koyun sürüsüne dönüşürlerdi.
…
Mo Fan aniden sordu:
– Mu Bai, ben hala burada beklemeye devam mı edeceğim?
Mu Bai cevapladı:
– Şimdilik öyle görünüyor…
Mo Fan ciddiyetle ekledi:
– Ama beklenmedik bir şey olmazsa, üç tur sonra Shajia veya Asharuiya’dan en az biri karşı tarafın Vezir’i ile çarpışacak ve baskılanan taraf onlar olacak.
Mo Fan sürekli maçı izliyordu ve o da strateji kurmayı biliyordu.
Normalde Mo Fan kafasını kullanmaya üşenirdi ama bu sefer, zihni ışık hızıyla çalışıyordu!