Güneş ışığı kaybolur kaybolmaz hava soğumaya başladı.
Sokakta yürürken Ye Chang, üzerinde hâlâ bir erkeğe ait eski bir ceket olduğunu ve ceketin üzerinde bir sıcaklık kaldığını yeni fark etti.
Karanlık bir kiliseye yaklaştığında ceketi üzerinden çekip çıkardı ve gelişigüzel bir şekilde çöp kutusuna attı.
Kilisenin ahşap kapısı ağır bir şekilde kapandı. Hava tamamen kararmıştı; kilisenin saçaklarında garip ve ürkütücü bir mum ışığı belirdi ancak aydınlattığı alan oldukça sınırlıydı.
Burada neredeyse hiç yerli yoktu, turist ise hiç yoktu. Hareketli Londra caddelerinin yanı başında sessizliğe gömülmüş bu yer, sanki başka bir gizemli dünyaya aitti.
Kilisenin içinde sıra sıra eski ahşap banklar boştu.
Orta koridordan yürüdü ve İsa heykeline yöneldi.
“Son yarım ayda yaşananları rapor et,” dedi boşluğa doğru.
“Müritler Günü’nde Su Lengyi, Ding Na’yı öldürdü ve mezhep lideri pozisyonuna yükseldi.”
“Yedi gün önce, Dubai Asya Büyücülük Birliği’nde bir katliam yaşandı. Bir grup üst düzey akademisyen öldürüldü ve geride çok belirgin kanıtlar bırakıldı.”
Kiliseyi dolduran o hayaletimsi ses, tuhaf bir tonda konuştu.
Salan sordu:
– Ne kanıtı?
Hayalet ses dedi:
– Bizi işaret eden kanıtlar. Birlik içindeki bir görevli, bu eylemin Asya Büyücülük Birliği’nin üst düzey yetkililerinin bir siyasi komplosu olabileceğini ve suçu üzerimize atarak Kutsal Yargı Mahkemesi ile Kutsal Şehir’in dikkatini dağıtmayı amaçladıklarını bildirdi.
Salan alaycı bir gülüşle sordu:
– Hiçbir yaratıcılığı olmayan bir komplo. Ölenler kimlerdi?
Hayalet ses dedi:
– Büyücülükte reform yapabileceklerini iddia eden bir grup yaşlı dolandırıcı.
Salan dedi:
– Madem dolandırıcılar, neden öldürdüler? Büyücülük Birliği, dünyadaki insanların sürekli yaratım için çalıştıklarına inanmalarını sağlamak adına böyle yüce görünen şarlatanlara ihtiyaç duyar. Aslında yaptıkları tek şey kontrolü ellerinde tutmaktır.
“Bunu astım bilmiyor.”
“Ölüm listesini bana ver. Dubai Büyücü Kulesi’ndeki o görevliye konuyu derinlemesine araştırmasını söyle. Bana Asya Büyücülük Birliği’ne rahatça girip çıkabileceğim yeni bir kimlik hazırla.”
Hayalet tereddütle dedi:
– Pekâlâ, ancak bir şey daha var, onu anlayamadım.
“Söyle.”
Hayalet ses sordu:
– Papa gerçekten öldü mü?
Salan dedi:
– Aziz Paul Katedrali’ndeki o kişi öldüğünde, artık kimsenin Papa’nın kim olduğunu bilmesine gerek kalmadı. Dolayısıyla, öldüğünü söylüyorsam ölmüştür.
“Peki ya Papa bizzat ortaya çıkarsa?”
Salan dedi:
– O zaman öldüğünden ne farkı kalır ki?
Hayalet dedi:
– Siz bir tanrısınız, efendim.
Garip bir soğuk rüzgâr esti ve eski kilise bir anda sessizliğe gömüldü.
Salan başını kaldırdı ve çarmıha gerilmiş İsa’ya baktı.
Uzun bir süre sonra eski kiliseden çıktı ve ahşap kapıyı yeniden kilitledi.
Göz ucuyla çöp kutusunun üzerinde duran eski ceketi gördü; kutunun ağzı dardı ve ceket içeri düşmemişti.
Bir süre daha duraksadıktan sonra Salan çöp kutusuna doğru yürüdü.
…
…
ZH Şehri
Dalgalar yükselirken, gri deniz yüzeyinde bir adam rüzgârı ve dalgaları yararak ilerliyordu; tıpkı dünyadan elini eteğini çekmiş bir ölümsüzün seyahatten dönüşü gibi, zarafeti kelimelerle anlatılamazdı.
Kıyıda, Zhuhai büyücüleri büyük bir coşkuyla bağırıyorlardı. Uzun zamandır denize bakmaya bile cesaret edemiyorlardı, bırakın şimdi bir kahramanın dönüşünü karşılamayı.
“Üstat, Yıldırım Ejderi’ni öldürdünüz mü?”
Fan Mo gülerek dedi:
– Evet, ateş yakın da size yılan balığı kızartayım. Aranızda aşçı olan var mı?
Herkes şaşkınlık içinde Fan Mo’nun arkasına baktı.
Mavi yeleleri dalga gibi süzülen bir Cang Lang İmparatoru, dalgalara basarak hızla ilerliyor, ağzında uzun bir kuyruk tutarak bir şeyi kıyıya doğru sürüktüyordu.
O kuyruğun sahibi de korkunç derecede büyüktü; deniz durmadan çalkalanıyordu.
Delik deşik bir cesede dönüşmüş olsa bile, kıyıya atıldığında herkesi korkutmaya yetmişti.
– Ha? Gerçekten kızartacak mıyız?
Fan Mo büyük bir tecrübeyle dedi:
– Elbette, bu kadar iyi bir malzemeyi kullanmamak israf olur. Ayrıca bu yaratığı yemek kadınlara şifa, erkeklere güç verir.
Zhuhai büyücülerinin lideri dedi:
– Üstat gerçekten büyük bir kahramansınız; tek bir asker bile olmadan bunca kötülük yapan bu Yıldırım Ejderi’ni devirdiniz.
Fan Mo küçümseyerek dedi:
– Ne ejderi, sadece devasa bir canavar yılan balığı. Gerçek bir ejderin pençesi olur, ayrıca güç bakımından da ejder kelimesini hak etmiyor.
– Ama yılan balığının da pençesi olmaz ki.
Fan Mo dedi:
– Ah, ne olduğu umurumda değil; tadı gerçekten çok iyi. Hadi, hep beraber tadına bakalım.
Zhuhai lideri dedi:
– Bu arada üstat, bu tür üst düzey deniz canavarlarının etinin, özel bir işlemden geçirilip büyüme çağındaki çocuklara yedirildiğinde bünyelerini katbekat güçlendirdiğini duydum.
Bir diğer yaşlı büyücü dedi:
– Ha, ben de duymuştum. Çocuklar yedikten sonra sadece güçleri artmıyormuş, kasları da taş gibi oluyormuş!
Fan Mo gülümseyerek dedi:
– Öyle mi? Görünüşe göre bunlar gerçekten değerli şeyler, bundan sonra boşuna harcamamalıyım. Önce tadına bakalım, kalanını da okula gönderelim; belki de insanlarımız arasından gerçekten güçlü sporcular çıkar.
İnsan bünyesi çok zayıftı; bir büyücü bile olsa, aynı seviyedeki canavarlarla kıyaslandığında aradaki fark çok büyüktü.
İnsanlar ne zaman kaba kuvvetlerini uyandırıp deniz ejderlerini yumruklayabilir, dağ canavarlarını tekmeleyebilir hale gelirse, işte o zaman başka bir altın çağ başlayabilirdi!
…
Lingling heyecanla sordu:
– Nasıl, bir totem izi var mı?
Fan Mo başını iki yana salladı ve konuştu:
– Sadece bir yılan balığı canavarıydı. Ancak evrim geçirip çıkardığı pençeler biraz tuhattı.
Lingling dedi:
– Topladığın bilgiler yeterli, analizi ben yaparım. Bu arada Nandu Kulesi’nden sana mesaj bırakılmış, oraya bir git; önemli bir şeye benziyor.
Lingling, Yıldırım Ejderi’nin pençelerini çok dikkatli bir şekilde inceliyordu.
Ejderlerin pençesi olmazdı, en azından efsaneler böyle söylerdi. Ancak evrimleşen bu pençeler, belirli bir totem izine çok benziyordu.
Gerçek bir şeyi görmekle resmine bakmak arasında büyük fark vardı; zira bu pençelerde pullar da mevcuttu ve bu pulların desenleri incelenmeye değerdi.
…
Nandu’ya döndüklerinde, Lingling kendini o karmaşık desenlere, miraslara, evrimlere ve mühürlere adamıştı.
Ancak Lingling’i çok şaşırtan bir şey vardı: Bu yılan balığı ejderi her ne kadar bir totem olmasa da, totemsel bir bağlantısı vardı ve geride bıraktığı pençeler ona devasa bir ipucu vermişti.
En önemlisi, Lingling bununla ilişkili totemi bulmuştu!
Song Şehri’ndeki göl ortası adasında bulunan o antik köşkün duvar resminde, Xuan She’nin üzerinde yer alan o çok daha devasa yılanın pulları, bu yılan balığının pençe pullarıyla neredeyse aynıydı!
Lingling aşırı heyecanlıydı; sonunda büyük bir keşif yapmışlardı. Üstelik bugüne kadar o duvar resmindeki, Xuan She’den katbekat daha büyük olan o kadim yılanın ne olduğunu bilmiyorlardı, şimdi ise bir iz yakalamışlardı!
Bu, antik çağın en güçlü totemlerinden biri olmalıydı.
Xuan She’nin üzerinde hüküm süren, bulutların ve sislerin arasına gizlenmiş olan…