Genç kadının adı Fenlan’dı. Yirmi üç yaşındaydı; liseyi bırakıp çalışmaya başlamış, yıllardır Tianda’da kalmıştı. Kahvesinden bir yudum aldıktan sonra Zhang Xiaohou’nun kendisi hakkında bu kadar şeyi nasıl bildiğini yeniden sordu.
Zhang Xiaohou önce kendi sorusuna cevap istedi. Bir seksen boyunda, kemikleri sayılacak kadar zayıf bir arkadaşının evleneceğini ve ona uygun takım elbise bulamadığını söyledi. Fenlan böyle birini mağazada görmediğini, ancak doğudaki öğrenci mahallesinde benzer bir adama rastladığını hatırladı.
Adam uzun bir bambu çubuğu andırıyor, çökmüş gözleri ve tekinsiz yüzüyle dikkat çekiyordu. Bir keresinde alışveriş merkezinde genç bir kadını takip ettiği sanılarak güvenlik görevlilerince durdurulmuştu; sonradan yalnızca alışverişe geldiği anlaşılmıştı.
Fenlan, adamın Jinhu’daki ucuz kiralık evlerin bulunduğu bölgede yaşadığını söyledi. Zhang Xiaohou aradığı kişinin nadir görülen bir tipe benzediğini anlayınca bu bilgiyi aklına kazıdı. Fenlan’a gerçeği daha sonra anlatacağını, karşılığında dükkâna birkaç müşteri getirmesini istedi. İlk kahvesini de ikram etti.
Fenlan neşeyle ayrıldıktan sonra dükkân yeniden sessizleşti. Zhang Xiaohou boş vakitlerinde eğitim yüzüğüyle meditasyon yapıyordu. Yüzük, askerî birliğin verdiği araçtan çok daha güçlüydü; gelişim hızını üç katına çıkarıyordu.
Zhan Kong’a gönderdiği fotoğraf sayesinde zarfın içindeki siyah kabın ne olduğunu da öğrenmişti. Bu, yaratıkların özlerini toplayabilen bir hortlak kabıydı; en fazla Savaşçı seviyesindeki özleri saklayabiliyordu. Muhbir’in bunu neden verdiğini ise bilmiyordu.
Öğleden sonra müşteriler artmaya başladı. Tuhaf tabela insanları içeri çekiyor, Zhang Xiaohou’nun kahveleri de beğeniliyordu. Tek sıkıntısı, menüdeki her ismi tek tek açıklamak zorunda kalmasıydı. Akşam olunca bütün adları normal hâline getirmeye karar verdi.
Gece dükkânı kapattıktan sonra Jinhu’ya gitti. Yağmur dinmiş, öğrenci sokağındaki mangal tezgâhları kalabalıklaşmıştı. Eski binaların, dar sokakların ve ucuz dükkânların bulunduğu bölge her türden insanı barındırıyordu.
Zhang Xiaohou kalabalık bir deniz ürünleri lokantasına oturup yiyecek söyledi. İçki içmek yerine soğuk çay aldı. Buraya eğlenmeye değil, İskelet’i bulmaya gelmişti.
Telefonundan Xianchi çevresindeki haberleri araştırdı. Longjing, Tianhua ve Quanfang köylerinde geceleri hortlak saldırıları yaşanmış; son saldırıda onlarca kişi ölmüş ve köy bütünüyle boşaltılmıştı. Resmî açıklama yoktu, forumlardaki paylaşımlar da kısa sürede siliniyordu.
“Hiçbir söylenti bütünüyle sebepsiz doğmaz.”
Kara Vatikan mensubu İskelet’in beş yüz kilometre uzaktaki Biyi’de yaşaması, olayların izini ondan uzaklaştırmak için seçilmiş olabilirdi.
Zhang Xiaohou ayrılmaya hazırlanırken yan masadaki konuşmayı duydu. Orta yaşlı bir adam, gece bira satan genç kadını şehirdeki seri katil konusunda uyarıyordu. Son günlerde yalnız yürüyen genç kadınlar hedef alınmıştı.
Zhang Xiaohou hemen haberleri taradı. İki kadın öldürülmüş, bir kadın kaybolmuştu. Cesetler kurumuş, adeta bütün yaşamları emilmiş gibiydi. İkinci cinayet Jinhu’da işlenmişti.
Bu olayların İskelet’le ilişkili olup olmadığını bilmiyordu. Yine de artık yalnızca kahve seven zayıf bir adamı değil, gecenin içinde dolaşan bir katili de arıyordu.
