“Rapor!”
Sisli Orman’ı gözleyen Liu’nun yardımcısı, aceleyle yanına gelen askerî büyücüye döndü.
“Ne oldu?”
Askerî büyücünün yüzü ciddiydi. “Güneybatıdaki büyü istasyonu, acemi asker Qian Minglang’ı buldu.”
Liu’nun yardımcısı kaşlarını kaldırdı. Buraya geliş amaçları Qian Minglang ile Zhang Xiaohou’yu aramaktı. İkisinin de Sisli Orman’a girdiğini sanıyorlardı; Qian Minglang’ın ormanın tam aksi yönünde ortaya çıkacağını kim düşünebilirdi?
“Ağır yaralı ve bilinci kapalıydı. Sağlık odasına götürüldü.”
“Beni oraya götür. Siz burada kalıp Baş Eğitmen’i bekleyin!”
“Emredersiniz!”
***
Ordu Komutanı Lu başkentte değildi. İletişim cihazında onun yerine kurmay subay Jiang Yi belirmiş, Dai Xinghe’nin sözlerini buz gibi bir tavırla karşılamıştı.
“Komutan Lu, Büyü Şehri’nde. Söyleyeceklerinizi bana iletebilirsiniz; kendisine aktarırım.”
Dai Xinghe’nin öfkesi kadının tavrından değil, Köz Ejder Birliği’ne kaçan deney örneğinin tahminlerinin çok ötesinde olmasından kaynaklanıyordu. Böyle bir şey, hem vicdanının hem de ahlak anlayışının kabul edebileceği sınırı aşmıştı.
“Böyle bir deneyi nasıl yapabildiniz? Beş kıtanın büyü birlikleri bunu açıkça yasakladı! Hâlâ devam ediyor musunuz bilmiyorum ama derhâl durdurmanızı istiyorum. Deney örneğinin kaçmasıyla ilgili yaşananları üst makamlara da bildireceğim. Askerlerimden birine bir şey olursa, sizi sapıklar, bunun hesabını tek tek verirsiniz!”
Jiang Yi’nin yüzünde en ufak bir değişiklik olmadı. “Neden söz ettiğinizi anlamıyorum. Başka bir konu yoksa kapatıyorum. Endişelenmeyin, söylediklerinizi Komutan’a aktarırım. Hoşça kalın.”
Bağlantı kesildi.
Dai Xinghe iletişim cihazını öfkeyle kapatıp küfretti. “Bir de suratıma kapattı! O ucubeleri üretenlerden hesap sormamışız gibi takındıkları tavra bak!”
Sıradan bir sınav mahvolmuştu; buna katlanabilirdi. Fakat askerlerinden birinin yaşamı tehlikedeydi ve nerede olduğu bilinmiyordu.
Eğitmen Wu kaygılı bir sesle onu uyardı. “Şimdi öfkelenmenin sırası değil. Önceliğimiz Zhang Xiaohou’yu bulmak.”
“Biliyorum! Baş Eğitmen çoktan içeri girdi ya!”
“Onun için de tehlikeli olduğunu anlamıyor musun? Burada o soğuk kadınla kavga edeceğine gidip Qian Minglang’a bak. Galiba uyandı.”
Eğitmen Wu arkasını dönüp yürüdü. Dai Xinghe ise hâlâ neye uğradığını anlayamamıştı.
“Sen niye kızdın şimdi? Sana bir şey yapmadım ki…”
***
Zhang Xiaohou gözlerini birden açtı.
“Başardım!”
İnsan gözünü andırmayan biçimde genişleyen gözbebeklerinin derinliklerinde uçsuz bucaksız bir evren uzanıyordu. O evrenin en uzak kıyısındaki soluk yeşil Yıldız Tozu kaybolmuş, yerini görkemli, yeşile çalan devasa bir Yıldız Bulutsusu almıştı.
Zhang Xiaohou’nun yanakları titredi. İç dünyasında süzülen o muazzam bulutsu karşısında uzun süre sakinleşemedi. Sessizce dönen göz kamaştırıcı bir girdabı andırıyordu. Sonsuz boşlukta hem uzaklaşıyor hem de ona yakın kalıyordu; sanki ait olduğu yıldız bölgesini bir yuva gibi koruyordu. Artık tek bir kıvılcım kadar küçük değildi. Her şeyi saracak bir yangın gibi genişliyor, içindeki yıldızlar ışıklarıyla birbirine bağlanıp görkemli bir bütün oluşturuyordu.
“Demek Yıldız Bulutsusu bu…”
İçindeki coşku taşmak üzereydi.
İlerleme sırasında zihinsel tepkiyle birkaç kez sarsılmış, acıdan bayılmanın eşiğine gelmişti. Fakat fırtına girdabının merkezinden gelen tuhaf bir enerji, durmadan bedenine sızıp o tepkiyi bastırmıştı. Zhang Xiaohou başta bu gücün ne olduğunu anlayamamıştı. Gök ve Yer Rüzgâr Çanı’ndan bile daha arıydı; hiçbir yabancı madde barındırmayan bir kaynak gibi bedenini tekrar tekrar besliyordu.
Orta Seviyeye ulaştığında beş duyusu ile bedeni büyük ölçüde güçlendi. Ancak o zaman enerjinin kaynağını görebildi.
Fırtınanın gözünde, ağırlıklı olarak soluk yeşil ışıklardan oluşan bir enerji kümesi asılıydı. Dev girdabın kalbi gibiydi; her ışık titreyişi bir nabız atışını andırıyor, bütün o korkunç fırtınaya kesintisiz güç sağlıyordu.
Zhang Xiaohou’nun yüreği daha da hızlı çarptı. Bunun nadir bulunan bir Rüzgâr Ruhu Tohumu olma ihtimali çok yüksekti.
Orta Seviyeye ulaşmadan önce de bunu az çok tahmin etmişti. Şimdi Yıldız Tozu, Yıldız Bulutsusu’na dönüştüğü için enerji kümesini apaçık görebiliyordu.
Bir Rüzgâr Ruhu Tohumu!
Bu düşünce, bedenindeki bütün acıyı unutturdu. Üstelik Orta Seviyeye geçmesiyle kasları, kemikleri ve kanı güçlenmişti. Yaralarının kötüleşmesi durmuş, iltihaplı kesikler kabuk bağlamıştı. Yalnızca kırık sol kolu hâlâ dayanılmaz biçimde sızlıyordu.
Ne kadar zamandır burada yetişim yaptığını bilmiyordu. Dışarıdan da hiçbir şey işitemiyordu. Fırtına aniden dağılabilir, o korkunç yaratık ya da Hükümdar seviyesindeki Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı buraya dönebilirdi. Vakit kaybederse yalnızca canından olmakla kalmayacak, Ruhu Tohumu’nu da kaçıracaktı.
Kırık kolunu güçlükle kaldırdı.
“Rüzgâr Yolu: Süzülen Gölge!”
Parmaklarını oynatmaya çalışırken acıyı dişlerini sıkarak bastırdı. Ancak beşinci yıldızda bağlantı koptu.
“Kahretsin!”
Sol kolunu kavrayıp iki büklüm oldu. Kırık yüzünden parmak uçları iradesine uymuyor, Başlangıç Seviyesi bir büyüyü bile tamamlayamıyordu.
Bir kez daha denedi.
“Rüzgâr Yolu: Süzülen Gölge!”
Bu fırsatı kaybetmek istemiyordu. Ruhu Tohumu hemen önündeydi. Sol kolunu kullanamıyor diye böylesine değerli bir hazineyi gözlerinin önünde yitirecek değildi.
Yıldızlar yine dağıldı.
Orta Seviyeye ulaşmış olsa da henüz Orta Seviye büyü yapamıyordu. Yıldızları birleştirmekten bir Yıldız Haritası oluşturmaya geçmek uzun bir çalışma gerektirirdi.
“Sol elim yok diye büyü yapamayacağımı mı sanıyorsunuz?”
Onu öldürecek kadar acıyan kolunu bıraktı ve yıldızları yalnızca sağ eliyle bağlamaya koyuldu.
Başaramadı.
Yine denedi.
“Rüzgâr Yolu…”
Bir daha.
“Rüzgâr Yolu…”
Kaç kez denediğini unuttu. Zihinsel gücü tükeniyor, bedeni son sınırına yaklaşıyordu.
Solgun yüzüyle son bir karar verdi. “Yine olmazsa Yıldız Haritası Kitabı’nı kullanacağım.”
Tüm dikkatini büyüye verdi. İlk yıldız, ardından ikincisi… Bağlantılar birer birer kuruldu.
“Güzel… Sakın kopmayın. Ne olur, kopmayın…”
“Beş…”
Altıncı yıldız da yerine oturdu. Son bir tanesi kalmıştı.
Sağ kolundaki damarlar kabarırken Zhang Xiaohou bütün gücüyle haykırdı.
“Bağlan!”
Yedi yıldız kusursuz bir hat oluşturdu.
“Başardım… Gerçekten başardım!”
Tek eliyle yıldız bağlantısını tamamlamıştı. Israrı sonunda karşılığını vermişti.
“Rüzgâr Yolu: Süzülen Gölge!”
Ayaklarının altında coşkun bir rüzgâr yükseldi. Bedeni bir kırlangıç kadar hafifledi. Başını kaldırıp akan bulutlardan oluşan rüzgâr duvarına baktı, sonra bir adımla havaya sıçradı.
Fırtınanın duvarı, girdabın en yıkıcı bölgesiydi. Kayalar, ağaçlar, toprak ve ormandan sökülmüş sayısız ağır parça burada dönüyor; içine giren her şeyi paramparça ediyordu. Zhang Xiaohou merkeze nasıl düştüğünü bilmiyordu ama o duvarın içinde ölmek istemiyordu.
Amacı duvara girmek değil, onun itiş gücünden yararlanarak daha yükseğe fırlamaktı.
Başlangıç Seviyesi büyüsü üzerindeki hâkimiyeti kusursuza yakındı. Saat yönünün tersine dönen duvarın rotasını hesapladı. Kendi Rüzgâr Yolu’nu ters yönde kullanırsa, iki kuvvetin oluşturacağı sapan etkisi onu yukarı savurabilirdi.
İlk temasını başarıyla yaptı. Rüzgâr duvarının muazzam itkisini yakalayıp Rüzgâr Yolu’nun yönünü birden tersine çevirdi. Bedeni bir taş gibi yukarı fırladı.
Yanlış bir açı, onu doğrudan bulut duvarının içine atıp parçalayabilirdi. Buna rağmen ikinci sıçrayışı da başarılı oldu.
Ruhu Tohumu’na biraz daha yaklaşmıştı. Havada sağ eliyle bir Rüzgâr Yolu daha kurarak hızını iki katına çıkardı. Başının üzerindeki kıyamet bulutlarında şimşekler dolaşıyordu. Zhang Xiaohou gözünü hedefinden ayırmadan rüzgâr duvarları arasında Z biçiminde sıçradı.
Son savruluşunda enerji kümesiyle aynı yüksekliğe ulaştı. Hızı bir anda arttı ve puslu ışığın içine daldı.
Tam o sırada fırtına duvarından asil ama ürkütücü bir erkek geyik çıktı. Göğe yükselen bir dalgayı yararcasına ilerliyor, arkasında uzun bir bulut izi bırakıyordu.
Zhang Xiaohou daha dengesini bulamadan göğsüne korkunç bir darbe indi.
Sanki hızla gelen bir kamyon ona çarpmıştı. Işık kümesinden fırlayıp havada kan kustu. Kaburgaları ezilmiş, iç organları parçalanmış gibi hissediyordu. Bedeni doğrudan bulut duvarına çarptı.
Üzerindeki Rüzgâr Yolu olmasaydı girdabın içine çekilip çoktan parçalanmıştı. Ters yöndeki itki onu duvardan sektirdi; bu kez de yüksekten yere düşmeye başladı.
Son anda acısına rağmen bir Rüzgâr Yolu daha kurdu. Ters kuvvet düşüşünü yavaşlattı. Hayatta kalmıştı ama yere çarptığında başı dönüyor, bütün kemikleri dağılmış gibi sızlıyordu.
O anda devasa bir şey gökten düşüp toprağa çakıldı.
Yer şiddetle sarsıldı. Zhang Xiaohou’nun görüşünü toz bulutu kapladı. Acıdan kasları istemsizce titremesine rağmen dişlerini sıkıp ayağa kalktı.
Toz yavaşça dağıldı. Çarpmanın açtığı çukurun kıyısına yaklaştığında nefesi kesildi.
İçeride yatan, daha önce kendisini öldürmeyen Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı’ydı.
Üç metreyi aşan bedeni baştan aşağı yaralıydı. Büyüleyici mavi gözlerinde öfke, keder ve acı birbirine karışmıştı. Sırtında ve karnında kemiğe kadar inen pençe izleri vardı. Yaralardan akan koyu mavi kan, altındaki toprağı çarpıcı bir renge boyamıştı. Daha ürkütücü olansa yaraların kenarlarındaki kömürleşmiş etlerdi.
Zhang Xiaohou kendi yaralarını hatırladı. Aynı pençeler ona da değmişti; ancak onun yaraları hayati bölgelere gelmemişti. Canavarın iki büyük yarasıysa ölümcüldü.
Başını kaldırıp yukarıdaki puslu ışığa baktı.
“O Ruhu Tohumu’nu… koruyor olabilir mi?”
Kendisi bu hâle gelmişken bile hâlâ onu korumaya çalışıyordu.
