Zhang Xiaohou’nun içinde yükselen duygu, Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı’na duyduğu merhamet değildi. Onun hâli, Zhang Xiaohou’ya Bo Şehri’ndeki kendisini hatırlatmıştı. Korkmuş, geri çekilmiş ve hayatındaki en önemli şeyi kaybetmişti.
Oysa bu yaratık, ölümün eşiğinde bile değer verdiği şeyi canıyla koruyordu. Zhang Xiaohou ise o gün korunmaya muhtaç olan taraftı.
Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı çukurdan cılız, öfkeli bir ses çıkardı. Birkaç kez doğrulmaya çabaladı. Kasları kasıldı, bedeni gerildi; her seferinde yeniden yere yığıldı. Önündeki insanı fırtınadan kovmak istiyor ama artık ayakta kalacak gücü bile bulamıyordu.
Zhang Xiaohou gözlerini ondan ayırmadı.
“Senin korumak istediğin bir şey var. Benim de var. Bir daha pişman olmak, bir daha kaybetmek istemiyorum. Bunun için güçlenmeliyim. O Ruhu Tohumu’nu almak zorundayım!”
Canavar sözlerini anlamış gibi tiz bir çığlık attı. Bütün bedenini zorlayarak ayağa kalktı. Dört bacağı şiddetle titriyordu; onu ayakta tutan tek şey gözlerindeki sarsılmaz kararlılıktı.
Zhang Xiaohou da aynı kararlılıkla karşılık verdi. “Beni durdurmayı deneyebilirsin. Ama onu mutlaka alacağım.”
Sağ eli yıldızları hızla birbirine bağladı.
“Rüzgâr Yolu: Süzülen Gölge!”
Havaya yükselip dev rüzgâr duvarının eğrisinden yararlandı. Ruhu Tohumu’na yaklaşırken yukarıdan bir gök gürültüsü koptu.
Fırtınanın gözündeki kara bulutlarda mor yıldırımlar birikiyordu. Zhang Xiaohou aşağı baktığında, canavarın uzun ve zarif boynuzları arasında da elektrik yaylarının çarpıştığını gördü. Boynuzlar gökteki yıldırım bulutuyla yankılanıyordu.
Havadaydı; kaçabileceği hiçbir yer yoktu.
Bulut son hazırlığını tamamladı. Kör edici bir şimşek doğrudan Zhang Xiaohou’nun üzerine indi.
Tam o anda yabancı bir erkeğin sesi fırtınayı yardı.
“Işık Himayesi: Kutsal Kalkan!”
Zhang Xiaohou öleceğine emindi. Fakat bedeninin çevresinde birden altın renkli bir ışık kalkanı oluştu. Yıldırım kalkanın üzerine çarptığında ışıkla elektriğin görkemli parıltısı bütün fırtına gözünü doldurdu.
Darbenin gücü emilmişti. Aynı anda Zhang Xiaohou da Ruhu Tohumu’nun ışık kümesine girmeyi başardı. Dengesini toparlayınca aşağıda bir gölge kuşunun belirdiğini gördü. Kuş uzayıp yoğunlaştı ve heybetli, orta yaşlı bir adama dönüştü.
Zhang Xiaohou’nun yüzünde büyük bir sevinç belirdi. “Baş… Baş Eğitmen Di!”
Di Long, son yıldırımını da saldıktan sonra çukurda soluyan Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı’na baktı. Gözlerinden kısa süreli bir şaşkınlık geçti; ardından yüzü yeniden katılaştı. Yaklaşan başka bir tehlikeyi sezinlemiş gibi çevreyi gözetiyordu.
“Ölmek mi istiyorsun, velet? Parçalı Bulut’u hemen özümse!”
Zhang Xiaohou başını salladı. Umutsuzluğa gömülmüş canavara son kez baktıktan sonra enerji kümesinin derinliklerine daldı. İki elini, açık mavi dumanı andıran yoğun enerjinin içine soktu.
Bir Ruhu Tohumu’nun nasıl özümseneceğini bilmiyordu. Ancak avuçları enerjiye girer girmez, bulutları silip süpürecek kadar kudretli bir rüzgâr bedenine akmaya başladı. Gücün büyüklüğü karşısında irkilip ellerini geri çekmek üzereydi.
Di Long’un sesi aşağıdan yükseldi. “Neden korkuyorsun? Nice topluluk bir Ruhu Tohumu uğruna servet döker de yine bulamaz. Böyle bir fırsat insanın karşısına ömründe bir kez çıkar. Kaçırırsan kimse sana yardım edemez. Ben Rüzgâr büyücüsü olsaydım bu hazineyi sana bırakır mıydım sanıyorsun? Üstelik fırtına dağılıyor. Ruhu Tohumu da onunla birlikte kaybolacak; bir daha ne zaman ortaya çıkacağını kimse bilmiyor!”
Zhang Xiaohou gözlerini kapattı ve tüm dikkatini Parçalı Bulut’a verdi.
Başlangıçta enerji, yıkılmış bir barajdan boşalan sel gibi bedenine doldu. Yeni oluşmuş Rüzgâr Yıldız Bulutsusu’nun dış çeperi puslu bir renkle kaplanarak bir anda genişledi. Dıştaki ışık halkaları, birbirine çarpan yeşil dalgalar gibi kabarıyordu.
Parçalı Bulut, yakalanmış vahşi bir hayvan gibi önce çırpındı. Fakat Yıldız Bulutsusu’ndan kaçamadığını anlayınca yavaş yavaş sakinleşti. Burası beklediğinden daha rahat bir yuva gibiydi. Hırçın dalgalar dağılıp bulutsunun çevresinde dolaşan parçalı duman şeritlerine dönüştü.
Zhang Xiaohou ise deniz dalgalarıyla arınıyormuş gibi hissediyordu. Eskiden yabancı maddelerle dolu, bulanık olan Rüzgâr büyü enerjisi gittikçe değişiyor; daha arı ve yumuşak bir hâl alıyordu.
İlk değişen gözleriydi. Rüzgâr büyüsü kullanırken açık yeşile dönen gözbebeklerinin derinliklerine şimdi puslu, maviye çalan bir duman rengi yerleşmişti. İnce, doğal ve doğuştan kendisine aitmiş gibi görünüyordu.
En büyük değişimse sol kolundaydı. Kırık kemikler yeniden birleşmeye, yaralar gözle görülebilecek kadar yavaş da olsa kapanmaya başlamıştı. Tamamen iyileşmemişti ama acı büyük ölçüde dinmişti. Parçalı Bulut onu iyileştiren bir ilaç değildi; yalnızca bedenini güçlendirmiş ve toparlanmasını hızlandırmıştı.
Fırtınadaki bütün Rüzgâr elementleri Zhang Xiaohou’nun bedenine akıyordu. Rüzgâr ruhunun kudreti, iç dünyasındaki dev bulutsuyla birleşti. Karanlık yıldız evreninde zarif ve gizemli, mavi dumanlardan örülmüş bir tül açılıyordu.
Özümseme tamamlandığında bedenindeki değişimi açıkça hissedebiliyordu. Hiç büyü yapmasa bile Parçalı Bulut’un eski gücünün katbekat üzerinde bir kudret taşıdığını seziyordu.
Eskiden Hızlı Adım’la normal seyreden bir otomobile yetişebilirdi. Şimdiyse Rüzgâr Yolu’nun patlayıcı hızı, kükreyerek ileri atılan bir spor otomobili andıracaktı.
Dahası, Orta Seviyeye geçmişti. Çok geçmeden Orta Seviye büyüler kullanabilecek, Ruhu Tohumu’nun en az üç katlık güçlendirmesiyle gerçek bir fırtına yaratabilecekti. Başlangıç Seviyesinde Rüzgâr elementinin saldırı büyüsü yoktu; fakat Orta Seviyedeki geniş çaplı yıkım gücü, Parçalı Bulut’la birleştiğinde insanın ruhunu titretecek kadar korkunç olacaktı.
Ruhu Tohumu bütünüyle kayboldu. Onu meydana getiren fırtına da komutanını yitirmiş bir ordu gibi çözülüp dağıldı.
Zhang Xiaohou yere inerken ayakları henüz toprağa değmeden altındaki kum ve taşlar kuvvetli bir rüzgârla çevreye savruldu. Bedenini mavi alevleri andıran bir rüzgâr tabakası sarıyordu; sanki omuzlarına rüzgârdan bir pelerin atılmıştı. İçindeki sevinci haykırmamak için kendini zor tuttu.
Di Long ondaki belirgin değişimi görüp gülümsedi. “Bu kez gerçekten şanslı çıktın, velet. Ben o Ruhu Tohumu’nu üst makamlara teslim etmeyi düşünüyordum.”
Zhang Xiaohou mahcup biçimde başının arkasını kaşıdı. “Teşekkür ederim, Baş Eğitmen. Diğerleri… Takım arkadaşlarım iyi mi?”
“Hepsi iyi. Yalnızca sen, canını hiçe sayıp Sisli Orman’a tek başına dalmışsın.”
Zhang Xiaohou bunu isteyerek yapmamıştı; yaratık onu buraya kadar kovalamıştı. Çukurda kıpırdamadan yatan Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı’na bakınca kaşları çatıldı.
“Baş Eğitmen, ormanda alevlerle kaplı bir yaratık var. Beni buraya kadar o kovaladı. Bu canavarın üzerindeki yaraları da o açtı.”
Di Long’un ifadesi ağırlaştı. “Burada daha fazla kalamayız. Önce bölgeden çıkalım.”
“Peki ya Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı? Henüz ölmedi. Onu…”
Baş Eğitmen’in sesi sertleşti. “Yaşayıp yaşamayacağı kaderine bağlı. İnsanlarla büyülü yaratıklar birbirinin doğal düşmanıdır. Merhametini dizginlemeyi öğren. Bir gün seni öldürebilir.”
Zhang Xiaohou başını eğdi. Zhan Kong da Bo Şehri’nin güvenli bölgesinde aynı şeyi söylemişti. Özel bir görev sırasında gösterilen bilgisizce şefkat, bütün bir ekibi felakete sürükleyebilirdi.
Fırtına bölgesinden hızla uzaklaştılar. Ormandaki azgın rüzgârlar giderek yatıştı.
Dönüş yolunda Zhang Xiaohou’nun karşılaştığı manzara dehşet vericiydi. Her yerde Rüzgâr Geyiği cesetleri yatıyordu. Bazılarının karınları yarılmış, bazılarının başları kopmuş, bazılarının bedenleri birkaç parçaya ayrılmıştı. Bir kısmı artık hangi uzvun hangi bedene ait olduğu anlaşılamayacak kadar parçalanmıştı. Orman bir mezbahaya dönmüştü.
Zhang Xiaohou gözlerini güçlükle çevirdi. “O yaratığın ne olduğunu biliyor musunuz?”
Di Long başını salladı. “Onunla karşılaşmadım; kesin konuşamam. Fakat Rüzgâr Geyikleri böylesine ağır kayıp vermiş, Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı bile ölümün eşiğine gelmişse gücü tahminimizden fazla olmalı.”
Sabah olmuştu. Sis dağılmış, gökyüzünü kasvetli bulutlar kaplamıştı. Görüşün açılması mutlaka iyi bir şey değildi.
İleriden hızla yaklaşan bir şeyin sesi duyuldu.
Di Long hemen Zhang Xiaohou’yu çekip bir ağacın gölgesine aldı.
“Gölge Kaçışı: Hiçleşme!”
Karanlık madde ikisinin bedenini sararak onları ağacın gölgesiyle birleştirdi.
Baş Eğitmen parmağını dudaklarına götürdü. “Ses çıkarma.”
Islak çalılıkların arasından alevlerle kaplı bir yaratık fırladı. Ormanda akıl almaz bir hızla koşuyordu.
Zhang Xiaohou’nun gözbebekleri daraldı. “Baş Eğitmen, bu—”
Di Long ağzını kapatıp yaratığın arkasını işaret etti.
Ormanın derinliklerinden üst üste hayvan çığlıkları yükseldi. Zhang Xiaohou peşlerinden gelenleri göremeden, bir düzineden fazla keskin rüzgâr bıçağı alevli yaratığa doğru uçtu.
Bıçakların geçtiği yerde ağaçlar biçiliyor, kayalar parçalanıyordu. Alevli yaratık, gövdeleri ve taşları siper ederek saldırılardan çeviklikle kaçtı.
Sonra karanlık ormanda sayısız yeşil göz belirdi.
Toprak, binlerce at aynı anda koşuyormuş gibi sarsıldı. Rüzgâr Geyikleri birbiri ardına Zhang Xiaohou’nun yanından geçti. Her biri öfkeyle haykırıyor, boynuzlarında Rüzgâr büyüleri topluyordu. Normalde uysal ve zarif olan bu yaratıklar, şimdi intikam için delirmiş bir süvari ordusuna benziyordu.
Alevli yaratık ne kadar güçlü olursa olsun, bin kişilik bir rüzgâr süvarisine tek başına karşı koyamazdı.
