Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı doğa ruhlarının gözdesiydi. Türünün uysal ve sakin olduğu bilinirdi. Fakat Zhang Xiaohou karşısındaki varlıktan hiçbir iyi niyet hissetmiyordu; sonuçta sisli ormana izinsiz giren oydu.
Rüzgâr Geyikleri gururlu yaratıklardı. Sınırlarının dışında insanlar ne yaparsa yapsın ilgilenmezlerdi. Fakat topraklarına girildiğinde davranışları bütünüyle değişirdi.
Zhang Xiaohou, İblisler Atlası’nda okuduklarını hatırladı ve şaşkınlığı daha da büyüdü. Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarlarının soyunun tamamen tükendiği sanılıyordu.
İnsan uygarlığı büyüdükçe büyü bilgisi ve askerî güç gelişmişti. İnsanlar güvenli bölgelerde kafese kapatılmış gibi yaşamayı reddedip topraklarını genişletmiş, bunun için dışarıdaki iblisleri yok etmeye başlamışlardı. Eksik kayıtlara göre son yüz yıl içinde on binden fazla iblis türü ortadan kaldırılmıştı. Hayatta kalanların çoğu da son derece nadir hâle gelmişti.
İnsanların iblislere duyduğu nefret, uysal türleri bile korumamıştı. Bazıları bu yaratıkları avlayıp etlerini satmayı kazanç kapısına dönüştürmüştü. Böylece zararsız türler giderek azalırken yalnızca insanlara saldırmanın bedeli kazancından yüksek olan vahşi ve tehlikeli iblisler çoğunlukta kalmıştı.
Soyu tükenmiş kabul edilen bu varlık şimdi Zhang Xiaohou’yu merakla inceliyordu. Belki de onun gözünde beklenmedik biçimde karşısına çıkan insan, nadir bir hayvan kadar ilginçti.
Zhang Xiaohou ağaca yaslanmış hâlde kıpırdamaya cesaret edemedi.
Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı burun deliklerinden küçük bir hava girdabı çıkardı. Koyu mavi gözlerinde mor elektrikler dolaşırken biraz öfkeli görünüyordu. Sanki yüksek bir kürsüden suçluyu sorgulayan yargıç gibi ondan açıklama bekliyordu.
Zhang Xiaohou ter içinde, buraya isteyerek girmediğini anlatmaya çalıştı. Uzaklardan gelen kükreme ve savaş seslerini gösterdi; o canavarın kendisini buraya kadar kovaladığını söyledi. Ardından bedenindeki yaraları işaret etti.
Kaçacak yeri kalmamıştı. Alevli yaratıktan kurtulsa bile bu Hükümdar iblisten kaçamazdı. Karşısındaki onu anlıyor muydu bilmiyordu ama anlatmaktan başka çaresi yoktu.
Mavi gözlerini kırpıştıran Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı başını yana eğip yaralarını inceledi. Sonra uzaktaki çarpışma sesine döndü. Gözlerinde ve bedenindeki mavi çizgilerde elektrik yayları parladı.
Bir kişnemeyle ön ayaklarını kaldırdı. Zhang Xiaohou’nun önünde şiddetli rüzgâr patladı; mor bir ışık çaktığında yaratık çoktan onlarca metre uzağa ulaşmıştı. Rüzgâr ve yıldırımla kutsanmış bir ruh gibi savaş alanına koştu.
Zhang Xiaohou uzun süre şaşkınlıkla ardından baktı.
Uzak orman dünyanın sonu gelmiş gibiydi. Alevler, fırtınalar, yıldırımlar ve kara bulutlar birbirine karışmıştı. Alevli canavarın kükremeleri, geyiklerin çığlıkları ve Yıldırım Canavarı’nın kişnemeleri dağları sarsıyordu.
Çarpışmayı göremiyordu fakat uzun sürdüğünü anlayabiliyordu. Canavarın kibirli kükremeleri hâlâ kesilmemişti; demek ki Rüzgâr Geyikleri ona ciddi zarar verememiş, aksine ağır kayıplar vermişti. Hükümdar sınıfındaki yeni rakibin bile onu yenip yenemeyeceği belli değildi.
Çevreden daha fazla geyik savaşa katılıyordu. Hiçbiri Zhang Xiaohou’yla ilgilenmedi.
Yıldızlarını bile toplayamayacak kadar bitkin olan genç, ağacın dibinden güçlükle kalktı. Geldiği yol artık bir savaş alanına dönmüştü; oradan dönmesi kesin ölüm demekti.
Sis yoğunlaşmış, yön duygusunu bütünüyle yok etmişti. Yalnızca uzaktaki savaşın sesini duyabiliyordu. Zhang Xiaohou aksi yönde yürümeye karar verdi. Eğimin alçaldığı yerleri izleyerek dağın eteğine varmayı ve üsse dönmeyi umuyordu.
Büyük sis kümeleri rüzgârda pamuk yığınları gibi savruluyordu. Birkaç dakika sonra zeminin artık alçalmadığını, aksine yükseliyor olabileceğini fark etti. Savaş sesleri uzaklaşıyordu fakat rüzgâr hâlâ keskindi.
Dağlık arazide eğimin sürekli değişmesi normaldi. Yaraları yüzünden doğru düzgün düşünemiyor, sendeleyerek yürüyordu. Çok geçmeden sisin içinde kaybolduğunu kabul etmek zorunda kaldı.
Eğitmen Dai, bilinmeyen ve tehlikeli bir ormanda kaybolan sıradan insanın yalnızca ölümünü bekleyebileceğini söylemişti. Ancak keşif eri bekleyemezdi. Yön duygusu onların öğrenmesi gereken ilk ve en önemli becerilerden biriydi.
Zhang Xiaohou çevresine baktı. Sisten ve bulanık ağaçlardan başka hiçbir şey yoktu. Acıya direnerek yere bağdaş kurdu ve derin nefes aldı.
Bir Rüzgâr büyücüsü olarak hava akımlarına herkesten daha duyarlıydı. Geyiklerin savaşı ormandaki rüzgâr elementini tek noktada topluyorsa, elementin zayıf kaldığı yön bu bölgeden çıkışı göstermeliydi.
Zihnini sakinleştirip algısını çevreye yaydı. Ormandaki rüzgâr yoğunluğu dış dünyanın yaklaşık üç katıydı. Elementler yaramaz çocuklar gibi çılgınca hareket ediyor, bütün bölgeyi birbirine katıyordu.
Algısını daha uzağa uzattığında yaklaşık beş kilometre ötede sessiz ve huzurlu bir alan buldu. Orası bahar yağmurundan sonraki bambu ormanı veya dalgasız bir deniz kadar sakindi.
Zhang Xiaohou sevinçle gözlerini açtı. Bunun askerî üs olduğuna inandı. Geyiklerin savaşı çevredeki bütün rüzgârı emdiğine göre rüzgârsız kalan bölge güvenli olmalıydı.
Yaralı bedenini kaldırıp hissettiği sakinliğe doğru adım adım yürüdü. Normal zamanda beş kilometreyi çok kısa sürede aşabilirdi; şimdi iki saate yakın zaman harcadı. Eğitmen Dai yanında olsaydı yavaşlığı yüzünden onu kömürleşene kadar elektrikle döverdi.
Sonunda önünde duvar gibi duran sis tabakasına ulaştı. Onu geçtiğinde kurtulacağına inanıyordu. Yüzünde istemsiz bir sevinç belirdi; ölümün kıyısından dönmüş, sonunda güvenliğe ulaşmıştı.
Sis görünmez bir kuvvetle onu dışarı itiyordu. Zhang Xiaohou görkemli bir kapıyı iterek açar gibi bütün gücünü kullanıp içeri girdi.
Sevinci bir anda söndü.
Karşısında öfkeli bir deniz gibi dönen devasa bulut duvarları vardı. Kendisi girdabın tam merkezinde duruyordu. Çevresi sessiz olmasına rağmen göğe yükselen bulutlar dünyayı yutmaya hazırlanan kadim bir canavar gibi görünüyordu.
Bulut duvarlarını bakışlarıyla yukarı doğru izledi. On bin metre yüksekte dev girdabın merkezindeki gözü gördü.
Burası fırtınanın gözüydü.
Fırtınanın en yıkıcı kısmı dış çeperindeydi; merkezindeyse hava sakindi. Zhang Xiaohou oraya nasıl girebildiğini anlayamıyordu. Kendisi öfkeli denizdeki önemsiz bir yaprak kadar küçüktü.
Merkezdeki rüzgâr elementi son derece yoğun fakat yumuşaktı. Ilık bir pınar gibi yaralı bedenini sarıyor, acısını hafifletiyordu. Rüzgâr ruhlarının yaralarını okşadığını hissettiğinde içinde güçlü bir arzu doğdu.
“Bu… Ruh Tohumu olabilir mi?”
Ruh Tohumları, özel ortamlarda gök ve yer tarafından beslenen element özleriydi. Bir büyücü onları özümsediğinde ilgili elementinin gücü katlanır, hatta büyüleri yeni özellikler kazanabilirdi.
Zhang Xiaohou’nun yorgunluğu heyecanın altında kayboldu. Aynı seviyedeki ve aynı büyüleri kullanan iki büyücü arasındaki farkın nereden geldiğini şimdi daha iyi anlıyordu. Ruh Tohumu’na sahip biri, sıradan büyücünün ulaşamayacağı bir güce kavuşabilirdi.
Üstelik buradaki rüzgâr özü, meditasyon hızını olağanüstü artırabilecek kadar yoğundu.
Onun gelişim aracı, aile kaynakları veya benzersiz doğuştan yeteneği yoktu. Başlangıç Seviyesinin darboğazında kalmış, Yıldız Damarı satın alamadığı için Orta Seviyeye geçememişti. Fakat şimdi bunların hiçbiri önemli değildi.
Bu fırsatla eşiği aşmaya karar verdi. Fırtınanın merkezinde bağdaş kurup uzaklardaki gözün altına baktı.
“Orta Seviye ve Rüzgâr Ruh Tohumu… İkisini de alacağım.”
Meditasyona girer girmez çevredeki rüzgâr özü derisine, kemiklerine ve iç organlarına aktı. Daha önce kısa süre kullandığı gelişim aracından bile çok daha güçlüydü. Kurumuş yıldız tozu, enerji kaynağına bağlanan boş bir pil gibi rüzgârı açgözlülükle emmeye başladı.
Bir dakikadan kısa sürede uzun zamandır kıpırdamayan yıldız tozu birkaç kat genişledi. Buradaki bir dakikalık çalışma dışarıdaki bir saate eşitti; tükenen büyü enerjisi de hızla doluyordu.
Zhang Xiaohou, Orta Seviyeye ulaşmasının en az iki yıl süreceğini sanmıştı. Şimdi ölümden kaçarak ulaştığı bu yerde kaderi ona eşsiz bir fırsat sunmuştu.
Fakat fırtına sonsuza dek sürmeyecekti. Canavarla geyiklerin savaşı bittiğinde bu rüzgâr hazinesi de dağılacaktı. Zihnindeki bütün düşünceleri susturup kendisini gelişime verdi.
Fırtına kaybolmadan önce Orta Seviyeye ulaşmalıydı.
…
Sisli ormanın sınırında görevli Liu, Başeğitmen Di Long’u durdurmaya çalışıyordu. İlerisi Rüzgâr Geyiklerinin bölgesiydi. Kılıç Ejder gözetleme kulesinden gelen bilgiye göre “Parçalı Bulut” kod adlı süper fırtına oluşmuştu. İçeri girmek ölümcül olabilirdi.
Di Long, kaynayan sis denizine baktı. Geyiklerin koruduğu son derece değerli bir Rüzgâr Ruh Tohumu’nun orada bulunduğunu herkes biliyordu ama kimse onu almaya cesaret edememişti.
Başeğitmen kararını değiştirmedi. Askerini geride bırakamazdı; ölmüşse bile bedenini dışarı getirecekti.
Görevli Liu onun kararlılığını bildiği için adamlarıyla sınırda beklemeyi kabul etti ve dikkatli olmasını istedi.
Di Long’un ayaklarının altında gece renkli bir Yıldız Haritası belirdi.
“Gölge Kaçışı: Gece Kuşu!”
Bedeni karanlığa karışıp sisin içinde uçan bir gölge kuşuna dönüştü.
Köz Ejder Birliği normalde geyiklerin toprağına asla girmezdi. Üs ilk kurulduğunda yüz seçkin asker bölgeyi temizlemek için gönderilmişti. Başlangıçta onlarca geyiği kolayca öldürmüş ve yaratıkları önemsiz sanmışlardı.
Ormanın derinlerine ulaştıklarında Parçalı Bulut ortaya çıkmış, on binlerce geyik askerleri kuşatmıştı. Yüz kişiden hiçbiri o geceden sağ çıkamamıştı.
Sonraki iki temizleme birliği de aynı kaderi paylaşmıştı. Ordu dağlardan vazgeçmeyi düşünürken geyiklerin sınırı geçmediğini fark etmişti. İnsanlar bölgelerine girmediği sürece onlar da saldırmıyordu.
Böylece Köz Ejder üssü burada kalmış ve iki taraf görünmez bir sınırla yaşamayı öğrenmişti.
