Gece çöktü.
Mo Fan Karanlık Düzlem’e geldikten sonra ilk kez gecenin gelişini hissediyordu. Burada güneş, ay ve yıldızlar yoktu; zaman çoğu yerde ölçülemezdi. Sıradan canlılar için en iyi takvim, bedenlerinin yavaş yavaş çürümesini, kurtlanmasını ve kemiğe dönüşmesini izlemekti.
Kadim Şehir’in gündüz ile geceyi nasıl yarattığı bilinmiyordu. Gündüzleri iblisler insan hayatını taklit edercesine sokakları dolduruyor, gece olunca şehir bir anda sessizleşiyordu. Evlerin ve dükkânların kapıları kapanıyor, savaş dönemindeki sokağa çıkma yasağını andıran bir sessizlik çöküyordu.
Mo Fan, Jao Manyan ve Ayşa Ruya handa aynı odada oturuyordu. Jao Manyan iskambil oynamayı önerdi. Gece dışarı çıkmanın kötü sonuç vereceğini hissediyordu.
Mo Fan omzuna vurdu. “Sen tek başına oyna. Küçük Meng’e ile daha önemli işlerimiz var.”
Jao Manyan itiraz etti. “Beni bırakıp eğlenmeye gitmeyin! Burada kimseyi tanımıyorum.”
Mo Fan ciddi bir ifadeyle, “Jao, burada zaten insan yok,” dedi ve Ayşa Ruya’yla çıktı.
Domuz yüzlülerin ağı faydalı olsa da Mubai’yi kendileri de araştırmalıydı. Burası Satranç Kralı’nın toprağıydı; Mo Fan ile Ayşa Ruya’nın gelişini kuşkusuz biliyordu. Yeni bir Kötücül Kutsal Kral’ın Karanlık Düzlem’de dolaşması gezi sayılmazdı. Kan Işıltısı Kraliçesi tarafsız bir sınama yapmıştı; diğer Karanlık Krallar da yeni kralı kendilerine özgü biçimde karşılayacaktı. İyi mi kötü mü olacakları bilinmezdi.
Yalnız kalan Jao Manyan uyumaya çalıştı. Fakat pencerenin dışındaki ahşap koridordan sürekli gıcırtılar geliyordu. Bir handa gece yolcusunun geçmesi normaldi ama bu şehirde geceleri hayaletler bile dışarı çıkmıyordu.
Yarı saydam pencereye domuzu andıran bir gölge yapışıyor, içeriyi gözetliyordu.
Kara bir han mıydı burası?
Jao Manyan seslendi: “Dışarıda kim var?”
Koridordan panik dolu cevap geldi: “Kimse yok! Kimse yok!”
Bu cevap üzerine Jao Manyan kötülüğü uzaklaştıran güzel Çin küfürlerini içinden sıraladı.
“Defol git!”
Dışarısı nihayet sakinleşti ama uykusu kaçmıştı. Odanın diğer tarafındaki kilitli pencere caddeye bakıyordu. Gündüz hayaletlerin pazarı varken gece neden kimse çıkmıyordu? Ne olursa olsun bakacaktı.
Merakı aklını yenince pencereyi araladı. Sokak bomboştu; tek bir iblis gölgesi bile yoktu. Demek buranın sakinleri güneş batınca uyuyordu.
Tam pencereyi kapatırken sessiz sokakta gong sesi yankılandı.
Şehir kapısından ağır ağır bir alay giriyordu. Hamallar ve arabacılar dâhil bütün görevliler, saçları kalçalarına kadar inen zarif genç kadınlardı.
Jao Manyan başlangıçta yalnızca tek gözünü uzatmıştı; güzeller alayını görünce başını neredeyse bütünüyle dışarı çıkardı.
Hepsi güzeldi! Farklı mizaçta, kıyafette, makamda ve ölçüde kadınlar!
Uluslararası model seçmelerinin gediklisi Jao Manyan bile böylesine büyük bir güzellik topluluğu görmemişti. Kadim bir tören alayı gibi ilerliyor, ortalarındaki kadın hükümdarı çevreliyorlardı.
Kadın Markiz, ince giysili kadınların taşıdığı geniş bir sedirde oturuyordu. Sedir Jao Manyan’ın özel villasındaki büyük yatağından aşağı kalmıyordu. Perdesi yoktu; üzerinde güzel ve kokulu örümcek zambakları açmıştı.
Alay bir kraliçenin şehrini denetlemesi gibi yaklaştı. Jao Manyan büyülenmişti.
“Karanlık Düzlem’de böyle bir güzellik mi vardı? Buraya gelmeye değdi!”
Karanlık büyük ablaların bulunduğunu önceden söyleseler ne bıçak dağından ne ateş denizinden korkardı.
Başka evlerin pencereleri de aralanmış, açgözlü gözler alaya dikilmişti.
Sedir hanın önüne gelince Kadın Markiz özel seyircisini fark etti. Jao Manyan’a sonbahar dalgası gibi bir bakış gönderdi; sanki ona hayran kalmıştı.
Jao Manyan’ın keyfi yerine geldi. Karanlık Düzlem’de bile güzel büyük ablaların ilgisini çekiyordu.
Markiz yeşim elini uzatıp çağırdı. “Gel.”
Jao Manyan’ın zihni uygunsuz düşüncelerle dolsa da bedeni dürüstçe reddetti. “Olmaz.”
Ne de olsa yakında evlenecekti; Düşes Irene’e ihanet etmemeye çalışmalıydı.
Kadın emrini tekrarladı: “Gel, dedim.”
Jao Manyan’ın özüyle aklı savaşmaya başladı. “Abla, bir dahaki sefere.”
Kadın gülümseyerek hizmetkârlarına döndü. “Öldürün onu.”
İki yılan gölgesi odaya fırladı. Yarı insan yarı yılandılar ama Medusalardan ters biçimde: İnsan bedenlerinin üzerinde yılan başları vardı. Böylesine görkemli bedenlere yılan başı takmak büyük israftı; Medusalar çok daha estetikti.
Yin Kutbu Galaksisi’nde uzun süre kalan Jao Manyan’ın büyü gücü henüz toparlanmamıştı. Üstelik iki hizmetkârın seviyesi ölçülemeyecek kadar derindi. Soğuk gözleri, bir kez daha başını sallarsa kafasının uçacağını söylüyordu.
Jao Manyan’ın içi buz kesti. Bir iblis kadın gözüne kestirmişti onu. Mo Fan nereye kaybolmuştu?
Hemen akıllıca karar verdi. “Bu kadar içten daveti reddetmem yakışık almaz.”
İçinden de günahlarının affını diledi. Eski işine isteyerek dönmüyordu; dünya onun namuslu kalmasına izin vermiyordu!
Sedere çıkar çıkmaz Markiz giysilerini yırttı, bilinmeyen bir şaraptan yudumlarken bedenini inceledi.
“Biraz zayıfsın.”
Jao Manyan öfkelendi. “Umarım yalnızca fiziğimden söz ediyorsundur.”
“Neler yapabilirsin?”
Jao Manyan düşünmeden cevapladı: “Her şeyden biraz. Asıl mesele senin ne kadar esnek olduğun…”
Markiz gülümsedi. “Güzel. Başla.”
Jao Manyan afalladı. “Ne?”
“Başla, dedim.”
“Burada mı? Şimdi mi?”
Kendisi çapkın bir hayat sürmüş olabilirdi ama herkesin gözü önünde böyle bir şey yapmamıştı. Alay sokaklarda ilerliyordu! Karanlık Düzlem’in büyük ablaları bu kadar mı rahattı?
“Sarayına gidemez miyiz? Buraya yeni geldim, rahat edemiyorum.”
Markiz soğukça, “Ne kadar konuşuyorsun. Kenarda bekle, başkasını alacağım,” dedi.
Gerçekten de biraz sonra başka bir adamı sedire çağırdı.
Jao Manyan hayatının en büyük travmasını o gece yaşadı. Eskiden film setinde en çok erkek oyuncunun yorulduğunu sanırdı. Sonra kameramanların da zorlandığını anlamıştı. Bu geceyse bizzat kamera taşıyan adam olmuştu: Kenarda bekleyip bütün gösteriyi izlemek zorundaydı.
İki yılan başlı hizmetkâr kaçmasını engelliyordu. Başını başka yana çevirdi.
Birden adamın çığlığını duydu. Önce tutkunun zirvesi sandı ama adamın bedeni yanmaya başlamıştı. Birkaç saniyede eti kül oldu, kemikleri açığa çıktı; ardından kemikler de yok olup siyah bir kül yığını kaldı.
Jao Manyan dehşete düştü.
Bu iblis kadın canlı insanları emiyordu!
Yerdeki ayna gibi ince suya baktığında ruhuna yıldırım indi. Kadın Markiz’in yansıyan kemik sureti, on altı kanatlı şehvetli bir ejderhaydı!
“Yardım et, Mo Fan! Nereye kayboldun be adam!”
