Jao Manyan, “Jao Bodhisattva” adına yakışır biçimde hızla iyileşti. Mo Fan’ın kutsal ilaçlarını bol bol içince kısa sürede eski canlılığına kavuştu.
Küçük Mavi Kun’u okşadı. “Kun bebeğim bugün büyük iş başardı!”
Ba Xia gibi bir koruyucu yaratığı vardı ama o fazla soğuk ve sertti; evcil hayvan besleme keyfi vermiyordu. Küçük Mavi Kun ise uysal, söz dinleyen ve artık tek başına savaşabilecek kadar güçlüydü.
Mo Fan şaşkınlığını dile getirdi: “Koca Karanlık Düzlem’de kokumuzu nasıl buldu?”
Bu rastlantı değildi. Güçlü varlıkların çoğu burada yön duygusunu kaybeder, bilinçleri baskılanırdı. Yakın tehlikeyi hissetmek bile başarı sayılırdı. Kun ise Mo Fan’la yalnızca birkaç kez karşılaşmasına rağmen onu kusursuz biçimde bulmuş ve Jao Manyan’ı ayağına getirmişti.
Jao Manyan hemen umutlandı. “Kun bebeğim, Ding Yumian’ın kokusunu hatırlıyor musun? Onu bulabilir miyiz?”
Kun başını salladı. Yakınında uzun süre bulunmadığı kişilerin izini kilitleyemiyordu.
Mo Fan başka bir fikir sundu: “Mubai’yi de görmüştü. Onun beden kokusunu bulabilir mi?”
Kun hemen duyularını açıp Karanlık Düzlem’de Mubai’nin izini aradı.
Mubai ile Ayşa Ruya’nın durumu farklıydı. Ayşa Ruya Gezen Melek görevini tamamlayıp kendi isteğiyle dönmüş, buradaki yerini korumuştu. Mubai görevini tamamlamadan yutulmuştu; bir bakıma ikinci kez ölmüş, Düşmüş Melek kimliğini kaybetmişti. Karanlık Kral’ın kırbacı ve cezasıyla karşılaşmış olabilirdi.
Mo Fan ayrıntıları bilmiyor, yalnızca Ayşa Ruya’yla Karanlık Düzlem’i dolaşarak onu arıyordu. Küçük Mavi Kun doğrudan yerini bulabilirse bundan iyisi olamazdı.
Kun birden kuyruğunu çırpıp tam hızla ilerledi. Yin Kutbu’nun kemik donduran suyu ona ılık kaplıca gibi geliyordu. Normal sudan çok daha yoğun ve ağır olmasına, hatta gökte uzay girdapları oluşturmasına rağmen Kun yüzeyinde kolayca uçuyordu.
Ayşa Ruya ertesi gün kıyıya vardıklarında inanamadı. “Yalnızca bir gün sürdü.”
Bakır kayıkta zaman ölçülemezdi; kimi yolcular denizde bir asır sürüklenip galakside kaybolurdu. Küçük Mavi Kun ise üç âlemin dışında gezen, hiçbir kurala bağlanmayan özel bir tür gibiydi.
Karaya çıkınca havada yüzmeye devam etti. Karanlık Düzlem, kadim sarayın “attan inme yolu” gibiydi: Herkes yürümek zorundaydı. Karanlık manyetizma uçuşu bile aşırı enerji harcatıyordu. Bu nedenle dışarıda gökte uçabilen Mo Fan ile Ayşa Ruya burada bir aydır yürüyordu.
Küçük Mavi Kun içinse kara, deniz uçurumu ve ters kanlı gök fark etmiyordu. Özgürlüğünü hiçbir şey kısıtlayamıyordu.
Mo Fan, Jao Manyan’a, “Kun’un bunu yapabildiğini bilsem seni en baştan yanıma alırdım,” dedi.
Jao Manyan alayla homurdandı. Böyle bir yere öldürseler gelmezdi. Kadın yok, yemek yok, müzik yok; çileci keşiş hayatı!
Ayşa Ruya yolculuklarını kutsal metinlerdeki Batı’ya Yolculuk’a benzetince Mo Fan güldü.
“Haklısınız, Üstat. Bajie, Üstat’ı koru; ben önden gidip iblis var mı bakayım!”
Sonra hâlâ biraz şiş ve altın saçları sertleşmiş Jao Manyan’ın omzuna vurdu. Gerçekten Jao Bajie’ye benziyordu.
“Defol! Ben yakışıklılığın vücut bulmuş hâliyim!”
Küçük Mavi Kun yorulmuyor, zaman zaman ağzını açıp havada dolaşan ölüler planktonlarını yiyor ve binlerce kilometre daha gidiyordu.
Önlerinde imparatorluk başkentini andıran kesintisiz kadim şehir belirdiğinde Ayşa Ruya kaşlarını çattı.
“Kun, Mubai’nin burada olduğuna emin misin?”
Mo Fan şehre baktı. “Burası neresi?”
“On Bin Karınca Şehri. Burayı yöneten kralla daha önce karşılaştın.”
“Kim?”
“Bizimle satranç oynayan kişi.”
Mo Fan’ın canı sıkıldı. “Yine Satranç Kralı mı? Mubai onun kontrolünden kurtulmamış mıydı? Benim yüzümden karanlık uçuruma düşünce sürgün edilmiş olmalıydı. Nasıl yeniden onun eline geçti?”
Ayşa Ruya, “Belki Mubai’den vazgeçemiyordur,” dedi.
Jao Manyan meraklandı. “Satranç Kralı çok mu iyi oynuyor? Karanlık Düzlem’de ne oynuyorlar, gomoku mu? Onda çok iyiyim.”
Kun, Mubai’nin şehirde olduğunu doğruladı ama tam yerini belirleyemiyordu.
Mo Fan düşünmeye zahmet etmedi. Üç kez düşünene kadar tanrıçalar evlenirdi. İn, şehre gir!
Kadim Şehir’in kurallarına uyarak Kun’dan indiler. Hava sahasında uçmamalıydılar.
Kapı nöbetçileri yine dev boğa başlı adamlardı. Mo Fan, daha öncekinin burnunu kırdığını hatırlamasa aynı muhafız sanabilirdi.
Muhafız kimliklerini sordu.
Ayşa Ruya soğukça, “Altı Kanat,” dedi.
Boğa başlı adam ince sudaki özel kemik suretini görür görmez eğildi. Diğer yolculardan aldığı rüşvetleri bile önüne serdi. Ayşa Ruya bunlara bakmayıp Mo Fan ile Jao Manyan’ı gösterdi.
“Hizmetkârlarım: Mo Wukong ile Jao Bajie.”
Mo Fan soru işaretine, Jao Manyan ünlem işaretine dönüştü.
Muhafız hemen yol verdi.
Şehrin geniş caddeleri insan dünyasından aşağı kalmayacak kadar hareketliydi. Satıcılar, yolcular, hanlar, askerler, gezginler ve şairler vardı. Herkes büyük bir ziyafete gidiyormuş gibi gösterişli giyinmişti.
Fakat yerdeki ince su, süslü kıyafetlerin altındaki kemik suretlerini gösteriyordu. Yüzeyde bakımlı insanlar gibi görünenlerin yansımaları türlü iblis ve canavarlardı.
Domuz yüzlü bir adam yanlarına gelip kibarca sordu: “Yolcular, kalacak yer ister misiniz?”
Mo Fan, Jao Manyan’a bakıp akrabasıyla konuşmasını işaret etti. Şiş yüzü gerçekten domuz yüzlü adamı andırıyordu.
Jao Manyan teklifi reddedince adam, “Birini arıyorsanız hanımıza yerleşmeniz yardımcı olabilir,” dedi.
Ayşa Ruya açıklama yaptı: “Domuz yüzlüler Karanlık Düzlem’in bilgi tüccarlarıdır. Bilmedikleri pek az şey vardır. Hanınızda kalacağız.”
Domuz yüzlü adam papyonunu düzeltti. “Gece de yaklaşıyor.”
Şehrin sakinleri hangi hayvan yüzüne sahip olursa olsun deri, elbise, takım veya tuhaf giysiler içinde Batılı soyluları andırıyordu. Çoğunda şapka vardı. Göz göze geldiklerinde şapkalarını çıkarıp gülümseyerek eğiliyorlardı.
Jao Manyan, “Bunlar yarı insan mı?” diye sordu.
Ayşa Ruya alçak sesle anlattı: “Doğu inancında üç zehir, Batı’da yedi günah vardır. Her yüz, yaşarken işlenen günahı gösterir. Fakat bu şehrin kendi kanunları var. Bunlar doğal ölüm yaşamamış kişiler; ölüm biçimlerine göre hayvan maskesi takar ve bir daha çıkaramazlar. Boğa yüz aşırı çalışma yüzünden ölenleri, yılan yüz zehirli mizacı nedeniyle intikamla öldürülenleri, domuz yüz ise…”
Domuz yüzlü adam gülümseyerek arkasını döndü. “Aşırı aptal olduğu için sürekli beslenip sonunda başkasının sofrasına konanları.”
Mo Fan bu kayıtsız gülümsemeyi rahatsız edici buldu.
Jao Manyan hemen anladı. “Yani yatırımda yolunmuş küçük yatırımcılar, çatı katı azizleri?”
“Evet. Kapitalistlerden nefret ederiz.”
Mo Fan, “Burada kapitalistler var mı? Yaşamınız nasıl?” diye sordu.
Adam gizemli biçimde güldü. “Burada çok güzel… Çok güzel.”
Mo Fan aradıkları kişinin eskiden Düşmüş Melek olduğunu söyledi. Domuz yüzlü adam ayrıntıları bir kâğıda yazmalarını istedi. Bilgiyi halkına yayacak, ertesi sabah aradıkları cevabı kahvaltı masalarına koyacaktı.
Kendinden son derece emindi; sanki bulamayacağı kimse yoktu.
