Mo Fan’ın sözlerini dinleyen Lilith kahkahaya boğuldu. Gülüşü hem baştan çıkarıcı hem hastalıklıydı. Kan Işıltısı Kraliçesi gibi bir varlık bile böylesine küstahça konuşmaya pek cesaret edemezdi.
Lilith zarif adımlarla ilerlerken ince parmaklarını havada gezdirdi. Görünmez saz tellerine dokunuyormuş gibi tuhaf ezgiler doğuyordu. Bu ezgiler ruhların bilincini, Dört Ruh’un Kadim Katliam Arenası’na yayılmış ipler ise bedenlerini yönetiyordu.
Onun kontrolündeki ruhlar, İblis Âlemi’nin kraliçesinden cesaret almışçasına daha güçlü bir kötücül ışıkla parlamaya başladılar. Işık kimisine ilahi zırh ve silah giydiriyor, kimisinin bedenini bütünüyle değiştiriyordu.
Ruhların ortasında duran Lilith, bu küçük dünyanın gerçek hâkimiymiş gibiydi.
Parmağını uzatmasıyla ilk öne çıkan, çakal başlı dev tanrı oldu. Bütün bedeninden, Khufu’nunkine benzeyen kadim altın bir ölüler ışıltısı yayılıyordu. Bu, sıradan hortlakların çürüme ve korku kokusuyla kıyaslanamazdı; her an yeniden doğup dünyaya inecek yüce bir varlığın görkemini taşıyordu.
Lilith, “Anubis, şu kafayı al da yabancı konuğumuza Karanlık Düzlem’de böyle konuşmaya kimin hakkı olduğunu göster,” dedi.
Anubis altın dişlerini gösterdi. “Seni duydum. Sfenks senden söz etmişti.”
Sfenks mi? Kuzey sınırlarında ortalığı kasıp kavuran o yeraltı yaratığı!
Demek yine eski bir düşmanla karşı karşıyaydı. Mo Fan, Nil’in Sfenks’iyle bu çakal başlı yaratığın ilişkisini bilmiyordu. Fakat gerçek bir köpek kafası değilse bile onu dayağıyla öyle bir hâle getirirdi.
Anubis avucunda yüce bir asa oluşturdu. Mo Fan, eşsiz bir ölüler büyüsü beklerken Anubis asayı iki eliyle kaldırıp doğrudan başına indirdi!
Asayla birlikte binlerce ölüm laneti harekete geçti. Gökyüzünden düşen ölüm yıldızları gibi Mo Fan’ın üzerine yağdılar.
Saldırı öyle ansızın gelmişti ki kaçacak zaman yoktu. Mo Fan başını kaldırdığında yaz gecesinin yıldızlı göğü bütünüyle üzerine çöküyormuş gibi hissetti. İradeyle yenilemeyecek bu korku önce ruhun savunmasını eziyor, ardından bedeni ve ruhu bir anda yok ediyordu.
Asanın engin ağırlığı bedenini, tanrısal baskısı zihnini dövüyordu. Böyle bir kudrete karşı koymak için önce bilincini ayakta tutmalıydı.
Kara Ejder İmparatoru’nun sezgisi ve heybeti Anubis’i bastırmaya yetmeyebilirdi. Mo Fan, Apas’tan ödünç aldığı ilahi gözleri uyandırdı.
Lingling’in Nil ülkesindeki macerasını başından beri takip etmişti. Medusa Ana’nın komplocular tarafından uyandırılmasının asıl kazananı ne onlar ne de Khufu olmuştu. Medusa soyunu resmen devralan Apas olmuştu.
Tahtını kabul ettikten sonra Apas, Mo Fan’a kendi ilahi gözlerini ödünç alma lütfunu vermişti. Şimdilik yalnızca üç kez kullanılabilse de bu kadim ve soylu kudret, Anubis gibi eski bir ölüm tanrısına meydan okumaya yeterdi.
Mo Fan’ın gözleri görkemli bir altın renge büründü; göğe yükselen altın güneş kadar parlak ve asildi.
Başını kaldırıp Anubis’e baktı. Gözlerinde belli belirsiz bir öfke dalgası belirdiği anda göğü dolduran ölüm yıldızlarının hepsi yok oldu.
Ölümsüz lanet zincirleri yanıp parçalandı. Medusa Ana’yı aşan bir tanrı hükümdarın gözleri gibiydi bunlar. Üstelik Mo Fan’ın ruh özündeki Kızıl Kuş ateşi sayesinde yalnızca dondurup soldurmuyor; yakıyor, arındırıyor ve bütünüyle siliyordu.
Altın gözlerin kudreti karşısında bütün ruhlar çılgınca geri çekildi. Karşılarındaki çağdaş dünyanın yüce büyücüsü değil de üç âlemi düzene sokmaya gelmiş yeniden doğmuş bir Güneş İmparatoru gibiydi.
Tanrılar dövüşürken sıradanlar ezilirdi. Lilith’in kışkırtmasıyla ün kazanmaya heveslenen birkaç ruh, birer duman teline dönüştü; kahraman ruh bedenleri bile yokluğa karıştı.
Anubis, Sfenks’ten çok daha güçlüydü. Kadim altın zırhı parçalanmış olsa da ölümcül darbeyi engellemişti. Birkaç adım sendeleyerek geri çekildi; çakal gözlerinde inanamayış vardı. Doğu’nun gizemli ülkesinden gelen bir büyücü, kendi kadim uygarlığının ilahi gücünü nasıl kullanabiliyordu?
Anubis öfkeyle, “Sen bir hırsızsın!” dedi.
Mo Fan daha da küstahça gülümsedi. “Belki de tapındığın varlık bana boyun eğmiştir?”
Anubis asasını attı, iki elini göğe kaldırdı. Başka bir uzaydan dünyayı yok edecek bir kudret çağırıyordu.
“Gerçek Ölüm Tanrısı’nın öfkesini hiç tattın mı?”
Mo Fan küçümseyerek güldü. “Sizin orada şu tanrı, bu tanrı; hepsini hatırlayamıyorum. Biraz da bizim tanrılarımızı tanı. Bizim uygarlığımızda ölüleri yöneten yere On Mahkeme denir. Peki insanların dünyasında bana ne dendiğini biliyor musun?”
Anubis soğukça sordu: “Nedir unvanın?”
Mo Fan ilk sözcüğü söyledi:
“Mo!”
Aynı anda sayısız kutsal ateş tüyünün arasında ejderha gibi göğe yükseldi. Alevden giysisi ışıldıyor, kutsal ateşleri kükriyordu. Bedenini patlamanın merkezi yapmayı seven Mo Fan, Anubis’in kibirli çakal başına doğru daldı.
İkinci sözcük ağzından çıktı:
“Yan!”
Patlayan ilahi alevler uçuşunun çevresinde dönerek yerden yükselen kıvrımlı ateş ejderhalarına dönüştü. Dokuz kere dokuzu bir küme oluşturuyordu; Mo Fan zirveye vardığında binlerce küme doğmuştu. Görünüşte orta seviye Dokuz Saray Ateş Yumruğu’na benzeseler de tek ejderha ondan on kat kalındı. Üstelik seksen bir ejderha bir küme, bu kümelerin bini bir orduydu.
Mo Fan göklerin ilahi hükümdarı gibi ordunun merkezinde yükseldi. İnsan dünyasının görkemli ejderhaları onun yüz binlerce askerinden ibaretti. Bu manzara bile yalnızca engin gücünün görülebilen biçimiydi; gerçek kudret yüz kat daha korkunçtu.
Sonunda üçüncü sözcüğü haykırdı:
“Kral!”
Mo! Yan! Kralı!
İnsanların dünyasındaki unvanı buydu. Anubis kadim bir ölüm tanrısı olarak Nil halkının saygısını görebilirdi ama Doğu’nun tanrılar listesinde ölüm tanrıları en yüce varlıklar değildi.
Mo Fan kendini göksel ölümsüzlerle kıyaslayacak kadar kibirli değildi. Fakat Mo Yan Kralı adını taşımaya hakkı vardı. Şimdi Anubis’e ölüm tanrılığının nasıl yapılacağını öğretecekti.
“GÜM! GÜM! GÜM!”
Sesler gecikmeli geldi. Mo Fan daha “Kral” derken on binlerce kıvrımlı ejder yumruğu Anubis’in yüzüne boşalmıştı.
Kadim maskesi paramparça oldu. Ölüm tanrısının kanı çakal yüzünden görkemli bir yağmur gibi sıçradı. Dev bedeni geriye devrildi ama yere çarptıktan sonra bile yumruklar yıldız fırtınası gibi yüzüne inmeyi sürdürdü.
Mo Fan yalnızca başına vuruyordu. Saldırının zirvesinde Anubis’in bedeni ters döndü; başı kazık gibi toprağa gömülüp gövdesi mezar taşı gibi havada kalınca yumruk yağmuru nihayet durdu.
Mo Fan yere indi. Avuçlarını aşağı indirip derin bir nefes aldı.
Saldırı bitmiş, duruş kapanmıştı.
Dışarıdan bakıldığında tek sıçrayışta göksel meteor yumruklarını çılgınca savurmuş gibi görünüyordu. Oysa tekniğin ardında çok daha fazlası vardı. Bir savaş ölümsüzü bile kısa sürede milyonlarca yumruk atamaz, hele bunları tomurcuklanma, açılma ve parlama aşamalarına kusursuzca bölemezdi.
Bu yalnızca Ateş gücü de değildi. Mo Fan Kaos ve Uzay elementlerini, hatta Apas’ın sönmekte olan gözlerindeki zaman kuvvetini birleştirmişti.
Önce uzayı genişletip tek bir alana ateş yumruklarını doldurmuş, sonra uzayı kopyalayarak kuvveti dallandırmıştı. Ardından normalde on dakikalar sürecek yumrukları donmuş zaman içinde tamamlayıp zamanı birden hızlandırmıştı.
İlahi hükümdarın ateş ejderha ordusu ancak böyle ortaya çıkmış ve Anubis’i tek bir “darbeyle” öteki dünyaya göndermişti. Darbelerin ve seslerin gecikmeli gelmesi de bundandı.
Sıradan büyücüler görüntü ile sesin uyuşmamasına şaşırabilirdi. Buradaki ruhlarsa kendi çağlarının büyükleriydi. Böyle bir etki yaratmak için saldırının göğü ve yeri yıkacak kadar güçlü olması gerektiğini biliyorlardı.
Anubis yenilmişti.
Lilith’in yönetmesine bile gerek olmayan, saygı gören ölüm tanrısı Mo Fan’ın zorba büyü sanatının altında kalmıştı. Ruhlar, Mo Fan’ın “tek başıma hepinizi topluca döveceğim” sözünün gösteriş olmadığını anladılar.
Lilith’in yüzü ilk kez karardı. Kendi ilahi teşvikiyle güçlenen Anubis’in de yenileceğini beklememişti. Mo Fan’ın geniş ve doğrudan dövüş tarzı, dolambaçlı büyülere güvenen tanrıları da utandırıyordu.
Ustalar önce birbirini sınamaz, ardından oyun kurup sonunda öldürücü saldırıya geçmez miydi? Mo Fan daha ilk anda bütün gücüyle vuruyordu. Sınama yok, oyun yok!
Herkes büyücüydü; böyle yapmak ayıp değil miydi? Onun büyü gücü tükenmiyor muydu? Yasak Büyü’nün bekleme süresi yok muydu?
Mo Fan gülümseyerek, “Toprak toprağa, kül küle. Hepiniz nereye gömülecekseniz gidip kendiniz gömülün; benim uğraşmama gerek var mı?” dedi.
Lilith soğukça güldü. “Kararı onlar mı verecek sanıyorsun?”
“Çat! Çat!”
Sözleri biter bitmez bir düzine ruh görünmez iplerini kendileri kopardı ve usulca yeni dünyanın çalışan ruhlarının sırasına geçti.
Alt tarafı heykelleri temizleyecek, düzeni koruyacaklardı. Üstelik burası ileride On Ölüler Mahkemesi kadar kalabalık olacaktı. Mo Yan Kralı’nın aşağı gönderdiği güçlü ruhları her seferinde bizzat kendisinin hizaya sokması beklenemezdi.
Çakal başlı Anubis’tense ötedeki at yüzlü tanrı görevlisi çok daha tanıdık görünüyordu. Koca On Mahkeme dünyası memursuz olur muydu?
Kadrolu işe giriyorlardı!
Pişmanlık Bıçağı gerçekten akıllıydı; en başta teslim olup kadroyu kapmıştı. Onlarsa güvence olmadan dışarıda çalışmanın acısını çekmişlerdi.
Lilith’in yüzü öfkeden yeşerdi. “Siz!”
Kendi bağlarını koparabilecek kadar güçlü oldukları hâlde neden az önce emirlerine uymuşlardı? Kan Işıltısı Kraliçesi’nin bahçesinde itaatkâr görünmeleri de yalnızca Kraliçe’nin hatırı için miydi?
Mo Fan bu kez kibrini bırakarak içtenlikle konuştu:
“Hepinizin onurlu olduğunu görüyorum. Yaşarken yeterince görkemliydiniz. Burada kalan şey, dünyayı biraz daha görmek isteyen özleminiz ve inadınız. Size söz veriyorum: Yaşayanların dünyasında tamamlanmamış dilekleriniz varsa gücüm yettiğince iletirim. Karşılığında bu Gök Ejderha dünyasında huzurla yaşayın, elinizden gelenle bereketli bir diyar kurmama yardım edin ve beni bu çağda sizin bir zamanlar ulaştığınız görkeme taşıyın.”
Aslında bu ruhlar eski kahramanların bütünü değil, yalnızca parçalarıydı. Güçlü asıl bedenlerinden kalan ve gitmeyi reddeden tek bir ruh teliydiler. Bu yüzden soylu ve kibirliydiler ama sonunda onların da barınacak bir yere ihtiyacı vardı.
Kan Işıltısı Kraliçesi’nin bahçesine kıyasla bu küçük dünya yoksuldu. Yine de yeni bir topraktı ve çağın yeni kralına aitti. Üstelik bu kral, ölümsüz bir tanrısal öze sahip Kötücül Kutsal Kral’dı.
Belki yakında yeraltının görevlileri olacak, insanların dünyasındaki bazı olaylara bile etki edebileceklerdi. Arkalarında çok fazla pişmanlık ve vazgeçemedikleri insanlar vardı. Böylesine cılız kalıntılar hâlinde bile dünyaya birkaç kez daha bakmak, torunları için bir şey yapmak istiyorlardı.
“Tamamlanmamış dileklerinizi gücüm yettiğince yerine getiririm.”
Bu söz pek çoğunun kalbine dokunmuştu.
Arka arkaya kopan zincir sesleri duyuldu. Daha fazla ruh Lilith’in iplerinden kurtulup bedenlerinin hâkimiyetini geri aldı.
Yeni efendinin hem gücünü hem merhametini görmüşlerdi. Birer kalıntı ruhtular. Bu kapta barınıp takıntılarını bırakırlarsa dünyanın hâkimi olmasalar da onun ruh görevlileri olabilirlerdi.
Yirmiden fazla ruh eğildi.
“Yeni efendiye hizmet etmeye razıyız!”
Sopa ile iyi teklif birleşince kibirlerini bırakıp Gök Ejderha kabına boyun eğmişlerdi.
Lilith’in ipleri kanlı kamçılara dönüştü. “Sizi köleler! Efendinizin ben olduğumu unutmayın!”
Onlar Kan Işıltısı Kraliçesi’nin koleksiyonuydu. Kraliçe’nin bahçıvanı ve tahtının yöneticisi olan Lilith için özel mülkten farksızlardı; başkasına veremezdi.
Yine de kalan yirmiden fazla ruhu ölüm askerleri gibi yönetebilecek kadar güçlüydü. Son ana dek teslim olmayacaktı; zaten burada kalmayı da düşünmüyordu.
Mo Fan, onu yere sermeden fikrinin değişmeyeceğini anladı.
Yaraları büyük ölçüde iyileşen Ayşa Ruya, “Sen ruhlarla ilgilen, Lilith’i bana bırak,” dedi.
Mo Fan tereddüt etti. “Seviyesi hiç düşük değil.”
“Gücünün asıl kaynağı yönetme tekniği. Kendi dövüş gücü o kadar abartılı değil. Başarabilirim.”
Ayşa Ruya, Karanlık Düzlem’in canlılarının kendisini süsten ibaret görmesini istemiyordu. Bu fırsatla kendi namını da duyuracaktı.
Mo Fan onu anlayıp başını salladı. Yine de Büyük Gök Ejderhası’na gizlice, Ayşa Ruya tehlikeye düşerse Kan Işıltısı Kraliçesi’nin müdahalesini umursamadan onu korumasını söyledi. Ejderha anlayışla dikkatini ona çevirdi.
Mo Fan büyük adımlarla ilerleyip Lilith’in elindeki ruhları karşıladı. Aralarında en çok dikkatini çeken sarı cübbeli bir piskopostu. Soğuk ve tekinsiz bakışlarıyla başından beri herkesi kötü niyetli bir eğlenceyle süzüyordu.
Mo Fan onu kışkırtsa da adam kalabalığın arkasından çıkmadı. Korkak gibi görünüyordu. Fakat Ejder Sezgisi gerçek tehlikenin ondan geldiğini söylüyordu. Bu, yaşayan yaşlı büyü tanrılarından aşağı kalmayan eski bir Yasak Büyücü’ydü.
Sarı Cübbeli Piskopos sonunda konuştu:
“Sanırım şimdiye dek tek bir gerçek Yasak Büyü kullanmadın.”
Mo Fan yirmiden fazla ruhla dövüşüyordu. Adam konuşarak dikkatini dağıtmaya çalışsa da Mo Fan için savaşırken laf yetiştirmek sıradan işti.
“Bunu neye dayanarak söylüyorsun?”
Piskopos açıklamasını yaptı:
“Yasak Büyü çok fazla enerji harcar. Önceki saldırıların gerçek olsaydı Ateş gücün şimdi sönmüş olurdu; oysa hâlâ kullanıyorsun. Bu, hem büyü rezervinin çok büyük olduğunu hem de önceki saldırılarının başka yöntemlerle kat kat güçlendirilmiş sahte Yasak Büyüler olduğunu gösterir. Hiçbiri gerçek Yasak Büyü kuvvetin değildi.”
Mo Fan içinden irkildi. Adam büyülerinin özünü görmüştü.
Gerçekten de henüz bir Ateş Yasak Büyüsü kullanmamıştı. İlk andan itibaren büyük saldırılar savurabilmesinin nedeni sınırsız gücü değil, kullandığı büyülerin aslında Yasak Büyü seviyesinin altında olmasıydı.
