“Tuhaf, şu Kötü Yılan Savaşçılarını neden göremiyoruz? Hiç normal değil.” Anna çevresini gözlemliyordu.
Edindiği bilgilere göre, Gün Batımı Tapınağı’nın çevresinde her zaman devriye gezen bir grup Kötü Yılan Savaşçısı olurdu; insanların veya diğer iblis ırklarının, kendileri için son derece kutsal sayılan bu eski tapınağa yaklaşmasına izin vermezlerdi.
Ancak bu sefer geldiklerinde, ortalıkta pek fazla Kötü Yılan Savaşçısı görünmüyordu. Arada sırada gördükleri ise sanki sadece lezzetli avlar arıyormuşçasına amaçsızca dolaşan birkaç taneydi.
Gün batımının kızıllığı etrafa yayılırken kumlar göz alıcı bir turuncu-altın rengine büründü. Yabani otlarla ve devasa sarmaşıklarla kaplı, her yanından yıkık dökük duvarların yükseldiği o eski tapınak kalıntısı, gün batımının aleviyle aydınlandığında sanki eski görkemli günlerine geri dönmüş gibiydi. Bir an için sanki bakışlar zaman ve mekanın kısıtlamalarını aşmış, ufuk çizgisiyle batan güneşin arasında kadim, gizemli ve ilahi bir güçle dolu yüce bir tapınak yükselmişti!
“Muhafız yok. Acaba topluca katledildiler mi, yoksa başka bir yere mi sürüldüler? Sorun şu ki, eğer burası Kötü Tapınak’ın girişi ise, buraya bu kadar kolay girmek tuhaf değil mi?” Lingling de derin bir düşünceye dalmıştı.
“Gül, altın rengi Soğuk Yağmur Gülü! İçerisi tamamen bu özel bitkilerle dolu, görünüşe göre doğru yere geldik.” Jiang Binming, güneş ışığı altında son derece canlı bir şekilde açan sarmaşık çiçeklerini parmağıyla göstererek heyecanla bağırdı.
Gül sarmaşıklarının altın telleri kadar ince olduğu, tapınak kalıntılarının üzerine salkım salkım sarılıp sarktığı görülüyordu. Açan çiçekler ise oldukça saf bir kırmızı renkteydi; rüzgâr ve kumlar üzerlerinden geçtiğinde sanki alevler titriyordu.
Altın rengi Soğuk Yağmur Gülleri ise daha da dikkat çekiciydi. Bir araya toplanmış altın taç yaprakları, sanki gerçekten saf altından dökülmüş gibi büyüleyici bir güzelliğe sahipti. Piyasada altın Soğuk Yağmur Gülü’nün fiyatının altına eşdeğer olmasına şaşmamalıydı!
Öndeki Profesör Tong Zhouzheng de uzaktan Gün Batımı Tapınağı’nın manzarasını izliyordu.
“Yaşlı Siro, önce sen gidip bir keşfet. Buraya bu kadar kolay ulaşmakta bir bit yeniği var mı diye içimde bir huzursuzluk var.” Profesör Tong Zhouzheng, işe aldığı uzman Siro’ya seslendi.
Yaşlı Siro, Mısırlı bir paralı asker birliği lideriydi. Birliği dağıldıktan sonra pek çok soylunun ve kraliyet ailesi mensubunun korumalığını yapmaya başlamıştı.
Sakal dolu yüzü, açık kahverengi dağınık ve bakımsız saçlarıyla, her zerresinden alkol kokusu yayılan Siro, ekibe katıldığından beri Avcı Akademisi’nin öğrencileri ve yüksek lisans öğrencileri üzerinde son derece güvenilmez bir izlenim bırakmıştı.
“Böyle yerlere gelmeyi pek sevmiyorum. Alt tarafı bir Avcılar Turnuvası unvanı için… Buna gerçekten değeceğini mi sanıyorsun?” Siro, ağzındaki tütün yaprağını çiğneyerek gönülsüzce söylendi.
“Eğer işini iyi yapmazsan, villan, yatın ve beslediğin o Avrupalı küçük modellerin hepsi senden uzaklaşacak. Şu her an pes edecekmiş gibi görünen halini bırak. Sen üç elementli, Üst Düzey bir büyü ustasısın; sana yakışan bir tavır takın ve sahip olduğun yetenekleri göster.” Tong Zhouzheng gülümseyerek Siro’nun omzuna vurdu.
Görünüşe göre Tong Zhouzheng ve Siro’nun arası oldukça iyiydi; ilişkileri sadece saf bir işveren-çalışan bağından ibaret değildi.
“Senin ekibin, çok vasat. Sağ salim geri dönebileceklerini sanmıyorum.” diye lafa girdi Siro.
“Öhö öhö, hepimiz duyabiliyoruz.” dedi kıdemli öğrenci Chen He.
“Hepsi benim öğrencim. Bir öğretmen olarak onlara arazi bilgisi aktarmak görevim ve içlerinde çok başarılı olanlar da var.” dedi Tong Zhouzheng.
“Pekala, gidip bir bakayım.” Siro ağzına yeni bir tütün yaprağı daha attı.
Üzerinde oldukça eski bir deri ceket vardı ve yürüyüşü bile bir ayyaşı andırıyordu. Ancak, Gün Batımı Tapınağı’na yaklaştığında tüm havasının değiştiği hissediliyordu. Artık ayağı birbirine dolanan o zavallı adam gitmiş; yerini, korkusuz bir vahşi hayvanın silüetine bırakmıştı. Çevredeki kum fırtınası artık düzensiz değildi, aksine belirli bir yörüngede düzenli bir şekilde hareket ediyordu…
Toz bulutu yükseldi, Siro’nun silüeti giderek bulanıklaştı. Gün Batımı Tapınağı’nın bir kısmı da sarı tozların pusuna gömüldü; açan Soğuk Yağmur Gülleri de herkesin görüş açısından kayboldu.
Sessizce bekliyorlardı. Her ne kadar güçlü veya korkunç bir iblis görünmese de, Gün Batımı Tapınağı nihayetinde tekinsiz, tehlikeli ve gizemli bir yerdi. Bazı tehlikeler çıplak gözle görülemeyecek kadar korkunçtu.
…
“Neden bu kadar uzun sürdü?” Guan Yao, uzun süredir dağılmayan sarı toz bulutuna bakarak endişeyle sordu.
“Muhtemelen kapsamlı bir araştırma yapıyordur. En önemlisi, orada Hükümdar seviyesinin üzerinde bir yılan iblisi veya eşdeğer bir tehlike olup olmadığını teyit etmesi gerekiyor.” dedi Profesör Tong Zhouzheng.
“Eğer çıkamazsa, biz ne yapacağız?” diye sordu Chen He.
“Eğer o çıkamazsa, hepinizin derhal buradan uzaklaşması gerekecek.” dedi Profesör Tong Zhouzheng ciddi bir ses tonuyla.
Siro’nun gücüyle, eğer o bile mahsur kalırsa ya da büyük bir krizle karşılaşırsa, Tong Zhouzheng’in yanındaki hiçbir öğrencinin hayatta kalma şansı yoktu.
“Bir silüet var, sanırım geri dönüyor.” dedi Jiang Binming.
Jiang Binming’in görüşü diğerlerinden daha keskin görünüyordu; diğerleri henüz bir şey görmemişti.
Birkaç dakika geçmeden Siro ekibe geri döndü. Tavırları rahattı, ağzında hâlâ o özel tütün yaprağını çiğniyordu.
“Lanet olsun, içerisi labirent gibi, az kalsın kayboluyordum. Bir tehlike yok. Kayda değer bir büyük iblis bile kalmamış. İçeri girip istediğiniz gibi gezinebilirsiniz.” diye şikayet etti Siro.
Lingling, gözlerini Siro’ya dikmişti. Nedense geri dönen Siro’nun daha önceki halinden biraz farklı olduğunu hissediyordu ama neyin farklı olduğunu tam olarak çözemiyordu.
“Senin başına bir şey geldi sandık.” dedi Tong Zhouzheng.
“Ne olabilir ki? Sadece ortalıkta herhangi bir Firavun Kaynağı göremedim, boşuna gelmiş olabilirsiniz.” dedi Siro.
Siro önden rehberlik ederken, grup görüşlerini engelleyen toz bulutunu geçti.
Garip bir şekilde, kadim Gün Batımı Tapınağı sanki gizemli bir güç tarafından korunuyordu. Dışarıdaki kum fırtınası ne kadar sert eserse essin, tapınağın içine bir zerre bile kum girmemiş, tek bir toz tanesi konmamıştı. Yabani otlar bürümüş olsa da, bazı yerlerde sarmaşıklar orman gibi yükselse de, Bange Çölü’nün kumları kapıdan içeri sokulmamıştı.
Toz kuşağını geçtikten sonra, tapınaktaki Soğuk Yağmur Gülleri daha da belirginleşmişti. O kadar yakındılar ki, etrafa yaydıkları kokuyu rahatlıkla alabiliyorlardı.
“Tıs tıs tıs~~~~~~~~~~~”
Etrafı incelemeye fırsat bulamadan, çevreden bazı hafif sesler yükselmeye başladı.
Gün batımı ile gece tam bir geçiş evresindeydi. O karanlık, ama tam olarak da zifiri olmayan atmosfer; Gün Batımı Tapınağı’ndaki terk edilmiş sunakları, taş sütunları, heykelleri ve yazıt duvarlarını son derece tekinsiz ve kötücül gösteriyordu…
“Çok yoğun bir iblis enerjisi!” Profesör Tong Zhouzheng kaşlarını çattı ve gözlerini şüpheyle Siro’ya çevirdi.
Siro’nun yüz ifadesi hafifçe değişmişti. Lingling ona dikkatli baktığında, Siro’nun neden farklı göründüğünü bir anda fark etti.
Gözlerinin rengi!!
Gözleri normalde siyahtı ama geri döndüğünde açık altın rengine dönüşmüştü…
O an Lingling bunun batan güneşin yansıması olduğunu sanmıştı, ancak geceye yakın bu vakitte bile göz renginin siyaha dönmediğini fark etti!