Dört mevsim düzenini yitirmişti, zamanın sürekli akıp gittiğini kaydeden tek şey bazı kuru ve soğuk rakamlardı.
Ding Şehri’nin içi ve çevresi yavaş yavaş yeşermeye başlamıştı. Bu, Ding Şehri Büyü Birliği’nin organize ettiği bazı bitki elementli büyü öğrencileri sayesinde olmuştu; bu soğuk ve taşlaşmış şehre yeniden hayat vermişlerdi. Her ne kadar Dongdu’nun eski görkemli günleriyle kıyaslanamasa da, insanlar buna alışmaya ve acının içinde huzur aramaya başlamışlardı.
Sanki bir esintiyle hemen silinip gidecekmiş gibi duran yeni filizler, yine de inatla dallara tutunuyorlardı.
Hava belirgin bir şekilde ısınmaya başladıkça bu filizler daha da hızlı büyüdü. Yapraklar seyrek olsa da, şehirdeki herkesin neden özel bir özenle onlara baktığını ve ilgilendiğini kimse bilmiyordu; sanki onlar devasa, göğe uzanan ağaçlara dönüştüklerinde herkes o beklediği huzura ve dinginliğe kavuşabilecekti.
Ding Şehri’nin ana şehri ve ova bölgesi sürekli genişletiliyordu. Başlarda çoğu insanın derme çatma barakalarda yaşamak zorunda kaldığı zamanla kıyaslandığında, şimdi herkes sıcak ve konforlu bir odaya sahipti; yaşam koşulları bir üst seviyeye taşınmıştı.
Ding Şehri’nin en bol olduğu şey taş hammaddesiydi. Yeterli mimar ve iş gücüyle, buranın kısa sürede çiçek gibi açması işten bile değildi. Şehir bir süredir gelişiyordu ve hızı oldukça tatmin ediciydi. Dongdu’nun devasa nüfusunun da eklenmesiyle, burası her ay bambaşka bir çehreye bürünüyordu.
“Görünüşe göre insanlık aslında düşündüğümüz kadar dayanıksız değilmiş. Dünya güçleri En Uç Güney’den döndüğünden beri hava gün geçtikçe ısınıyor. Sanırım çok geçmeden eski günlerimize dönebiliriz,” dedi Zhou Donghao.
Bir nefes sigara çekti ve yanındaki birkaç Ding Şehri büyücüsüyle laflamaya başladı. Kıyafetlerinden bile havanın ne kadar ısındığı belli oluyordu.
“Ah, burada yaşamak fena değil ama yine de Dongdu’nun o görkemli ve rahat hayatını özlüyorum,” dedi devriye üniformalı bir büyücü.
“Tabii ki özlenir. Burada gecenin bir yarısı karnın acıksa gidecek bir gece çorbacısı bile yok. Dongdu’da ise her türlü yemek vardı, dünyanın dört bir yanından…”
“Dongdu yer altı sığınağı projesinin sonuç vermeye başladığını duydum. Artık ‘güvenli bölge’ye benzer bir alanı temizlemişler, sürekli yer altında saklanmak zorunda değiller artık.”
“Evet, geçenlerde haberlerde çıktı. Büyü Birliği de birkaç resmi yazı yayınladı; yüksek seviyeli sivil grupların Dongdu sığınağına girmesine izin verilmiş. Bir tanıdığım, paralı asker bir büyücü, ekibiyle orada bir Kar Köpekbalığı avlamış. Hatta birkaç yavrusunu da ele geçirmişler; büyüdüklerinde hepsi ‘Ulu Hükümdar’ seviyesinde olacaklarmış. Bir gecede zengin oldular!” dedi devriye üniformalı büyücü.
“Deniz canavarı yavruları oldukça değerlidir, değil mi?”
“Yüksek risk, yüksek getiri işte! Dongdu şu an güçlü deniz canavarlarıyla dolu dev bir hazine şehri gibi. Devletin ve Büyü Birliği’nin temizlik için verdiği ödülleri saymazsak bile, içeride keşif yaparak birçok hazine bulabilirsin. Sonuçta Dongdu’da çok sayıda canavar birikmişti; Hükümdar seviyesinde çok sayıda deniz canavarı vardı, hatta İmparator seviyesinde olanlar bile mevcuttu.”
“İmparator seviyesinden bahsetmişken, amirim Huangpu Nehri kıyısındaki çamurların içinde devasa bir pul bulmuş. Bunun kime ait olduğunu biliyor musunuz?”
Herkesin gözü, İmparator seviyesi dendiğinde her zaman olduğu gibi dikkat kesilerek devriye üniformalı büyücüye kilitlendi.
“Lan Kötü Ejderha’nın boynuz pulu! Amirim gizlice alıp zengin bir tüccara satmış. O tüccarın uluslararası bağlantıları varmış, söylentilere göre yurt dışından birçok kişi onu kapış kapış istemiş ve normal fiyatının birkaç katını ödemişler!”
“Lan Kötü Ejderha’nın Totem Xuan Yılanı tarafından ağır yaralandığını duymuştum??” diye sordu Zhou Donghao.
“Aynen öyle, neredeyse canından oluyordu!”
“Ah, ben de Dongdu’ya gidip bir şeyler kapmak isterdim. İmparator seviyesini geçtim, birkaç Hükümdar seviyesi malzeme bulsam ben de köşeyi dönerdim!”
“Biliyor musun, benim bile içim gidiyor. Acaba üst makamlara başvursak da biz de bir Dongdu turuna çıksak mı??”
“Delirdin mi sen? Ding Şehri’ndeki garanti işini bırakıp Dongdu’da canını mı tehlikeye atacaksın??”
Birkaç kişi yemek sonrası hararetle sohbet ederken, devriye üniformalı bir adam bir kadını yanlarına doğru getirdi.
“Memur Zhou, bu hanımefendinin size söyleyecekleri var.” Devriye büyücüsü kadını Zhou Donghao’nun önüne getirdi.
Zhou Donghao biraz şaşkındı, kadını süzdü. Kadın, sanki ağır bir hastalık geçirmiş ve iyileşme sürecindeymiş gibi çok bitkin görünüyordu. Kadın, Zhou Donghao’ya kenara geçmesini işaret etti. Zhou Donghao, diğerlerinin şaşkın bakışları ve fısıltıları arasında kadının peşinden gitti, kadının niyetini merak ediyordu.
“Mo Fan’ı tanıyor musunuz?” diye sordu kadın.
“Elbette tanıyorum, ülkenin büyük bir kahramanı… Şey, onunla ilgili bir mesele mi var?” Zhou Donghao ağzından kaçırdığını fark edip hemen ciddi bir tavır takındı.
“Biri ona iletmem için bir mesaj verdi. Beni onunla görüştürebilir misiniz?” dedi kadın.
“Söyleyeceğin her neyse bana iletebilirsin, ona iletirim. O şu an inzivada, sanırım kritik bir aşamada. Çok acil bir durum değilse onu rahatsız etmememizin daha iyi olacağını düşünüyorum,” dedi Zhou Donghao.
“Anlıyorum, o zaman sorun değil. İnzivası bittiğinde ona iletirim,” dedi kadın.
“Çok önemli bir mesele mi?” Zhou Donghao kadının anormal halini görünce sormadan edemedi.
“Çok önemli bir mesele ama acelesi yok, zaten aceleye gelmez,” diye yanıtladı kadın.
Zhou Donghao hiçbir şey anlamamıştı; kadının ne demek istediğini çözememişti. Aslında toplumda, Dongdu’da Totem’i yöneten kişinin kim olduğunu bilen birçok insan vardı. Birileri Mo Fan gibilere yaklaşmak için her yolu deniyordu; Zhou Donghao ise bu konuda engelleyici görevini üstlenmişti ve Mo Fan’ın huzur içinde çalışmasını sağlamaktan sorumluydu.
“Bir süreliğine burada kalmak istiyorum, bildiğiniz sessiz bir otel var mı?” diye sordu kadın.
“O caddenin arkasında var. Hanımefendi, bu durum beni çok şaşırtıyor; kimsiniz ve Mo Fan’dan ne istiyorsunuz?” dedi Zhou Donghao.
Yan Lan bir süre tereddüt etti, sonunda ismini söylememeye karar verdi. Bu mesele basit değildi; İttifak ve Kutsal Şehir mensuplarının Çin topraklarını kendi yetkilerini kullanarak izlemediklerini kimse garanti edemezdi. Bu işe ne kadar az kişi karışırsa o kadar iyiydi.
“Sorun değil, inzivası bittiğinde bana haber verirseniz sevinirim, bekleyebilirim,” dedi Yan Lan, Zhou Donghao’ya.
“Pek… pekala,” dedi Zhou Donghao, hala kafası karışık bir halde.
…
Yan Lan Ding Şehri’ne yerleşti. Mu Ningxue’nin tembihlediği gibi, En Uç Güney meselesini hemen Mo Fan’a anlatmadı.
Yan Lan, Mu Ningxue’nin ne demek istediğini çok iyi biliyordu. Artık karşı karşıya oldukları düşman sıradan büyücüler değil; Kutsal Şehir’di, beş kıtanın Büyü Birliği’ydi.
Mo Fan’ın kendini geliştirmek için zamana ihtiyacı vardı.
Mu Ningxue’nin de zamana ihtiyacı vardı.
En Uç Güney, tüm dünya için yasak bir bölge, dokuz ölüm bir yaşamlık vahşi bir buz diyarıydı; ancak Mu Ningxue için orası mükemmel bir sığınaktı…
“Yasak Büyü seviyesine ulaşana kadar, En Uç Güney’in yasak bölgesinden ayrılmayacağım.”
Yan Lan, Mu Ningxue’nin bu cümleyi söylerkenki yüz ifadesini hatırladı; o kadar kararlıydı ki, bu insana hayranlık uyandırıyordu.
Yapayalnız, dünyanın ucunda.
O, sürgüne gönderilmişti…
Aynı zamanda yeniden doğuşu bekliyordu.
—