Herkes oldukça şaşkındı. Başlangıçta bu yaşayan ölünün çok zorlu biri olduğunu, ortalık birbirine girmeden bir sonuç alamayacaklarını düşünmüşlerdi. Oysa oğlu söz konusu olduğunda bu denli hassas olabileceği akıllarının ucundan bile geçmemişti.
Bazı şeyleri söylemeye gerek kalmadan tahmin etmek mümkündü; Xiao Tai doğal olarak bu yaşayan ölünün biyolojik oğlu değildi.
Bu yaşayan ölünün antik surların yakınında kaç yıldır nöbet tuttuğu bilinmiyordu ve seviyesinin “Sekiz Yönlü Ölüm Hükümdarı”ndan aşağı kalır yanı yoktu. Mo Fan, Mu Bai ve Çan Şaoğu, hepsi ölülerle haşır neşir olduklarından, bu varlığın üzerindeki hükümdar nefesini hissedebiliyorlardı.
Binlerce yıldır yaşayan birinin nasıl olur da Xiao Tai adında yaşayan, kanlı canlı bir oğlu olabilirdi ki?
Xiao Tai, büyük olasılıkla bu antik sur kasabasında terk edilmiş bir yetimdi. Gündüzleri tüccarlarla vakit geçiriyor, bazen onların çocuklarıyla oynuyor, gece olduğunda ise ona göz kulak olan kişi bu yaşayan ölüye dönüşüyordu.
Kasabada geceyi geçiren tek kişi Xiao Tai idi. O da herkese babasının gündüz çalıştığını ve gece döndüğünü söylüyordu. Neredeyse kimse burada gece kalmadığı için, Xiao Tai’nin manevi babasının bir ölü olduğunu kimse bilmiyordu.
Kimsesiz bir çocuk, geceleyin terk edilmiş bir pazaryerinde yapayalnız yaşıyordu.
Antik surları kim bilir kaç yüzyıldır koruyan bir ölü.
Xiao Tai, yaşayan ölü tarafından evlat edinilmişti. Gündüzleri yaşayan ölü hiçbir şey yapamıyor, çevredeki iyi kalpli tüccarların yardımına muhtaç kalıyordu; ancak gece olduğunda ortaya çıkıp ona eşlik edebiliyordu. Xiao Tai’nin bu kadar süre sağ salim büyümesi kolay olmamıştı…
Elbette vicdansız insanlarla da karşılaşıyordu. Örneğin, Xiao Tai on yaşındayken ona uyanış yaptıran o büyücü… Muhtemelen Xiao Tai’nin elinde değerli bir şeyler olduğunu görmüş, durumdan bihaber köylüleri kandırıp çocuğu alarak çevre bir yerde büyü uyanışı gerçekleştirmişlerdi.
Çao Menyen sitem etti:
– Yıllardır burada nöbet tutuyorsun, biraz fazla ihmalkar davranmıyor musun?
Yaşayan ölü soğuk bir sesle yanıtladı:
– Bu benim meselem, seni ilgilendirmez.
Jiang Shaoxu onu tersledi:
– Konuşmayı bilmiyorsan az konuş.
Çao Menyen kenara çekilirken şöyle dedi:
– Pekala, siz çok bilenler konuşun bari.
Mo Fan elini sallayarak Xiao Tai’yi yanına çağırdı. Aslına bakılırsa, yaşayan ölüyle bir anlaşma yapmamış olsalar bile, Mo Fan yine de çocuğun mevcut zihinsel travmasını iyileştirecekti.
Tam da Mu Bai ile Helan Dağı’ndaki böcek vadisinden elde ettikleri “ruh balı” bunun için en iyi ilaçtı. Bu özel ruh balı olmasaydı, çocuğun iyileşmesi için Parthenon Tapınağı’na gönderilmesi gerekirdi.
Mo Fan, ruh balının küçük bir kısmını Xiao Tai’ye verip onu babasına götürmesini söylerken konuştu:
– Bunu al, ruhunu besleyebilir. Sen bir ölü olduğun için nasıl kullanacağını biliyorsundur.
Ruh balını alan yaşayan ölünün üzerindeki o buz gibi soğuk nefes hatırı sayılır derecede dağılmıştı. Xiao Tai’yi gerçekten ama gerçekten çok önemsediği belli oluyordu.
Yaşayan ölünün yeşil gözlerindeki vahşi parıltı sönmüş, yerine siyah bir çift göz ortaya çıkmıştı:
– Teşekkür ederim.
Mo Fan şaşkınlıkla sordu:
– Buranın bir mezar olduğunu söyledin, peki kime ait bu mezar?
Antik surların yaşayan ölüsü ters bir soruyla karşılık verdi:
– Kimin mezarı mı? Burayı bulabildiğinize göre, bu mezarın kime ait olduğunu hala anlamadınız mı?
Lingling yanıtladı:
– Kutsal Totem’in mezarı.
Yaşayan ölü başını salladı.
Herkesin yüzüne bir hayal kırıklığı ve çaresizlik çöktü.
Onca zahmetle, bin bir güçlükle bu kadar çok totem aramışlardı. Nihayet bir Kutsal Totem’e dair tam bir ipucu yakalamışken, sonunda karşılaştıkları şey bir yaşayan ölünün koruduğu bir mezardan ibaretti.
Bu dünyada yaşayan başka bir Kutsal Totem kalmamış mıydı?
Lingling mırıldandı:
– Tanrı Geyiği’nin boynuzu, Kara Yılan’ın bedeni, Hai Dongqing Tanrısı’nın pençesi, Gök İzi Kutsal Kaplanı’nın kafatası, Ao Fu’nun pulları…
Başta o ve Jiang Shaoxu, bir totemin tek bir Kutsal Totem’in kolunu temsil ettiğini düşünüyorlardı. Ancak Hai Dongqing Tanrısı aracılığıyla, aslında her bir totemin sadece tek bir Kutsal Totem’i temsil etmediğini keşfettiler.
Bir totem, aynı anda iki Kutsal Totem’in kanını taşıyabiliyordu!
Örneğin Totem Kara Yılan.
Totem Kara Yılan, Xuanwu Kutsal Totemi’nin başını ve kuyruğunu temsil ediyordu ama aynı zamanda göl ortasındaki adanın duvar resminde yer alan “Bulut Üstündeki Büyük Yılan”ın bedenini de temsil ediyordu!
Bu yüzden Lingling, buldukları totemleri yeniden düzenledi; başka Kutsal Totemlere ait olan kısımları birleştirerek, sonunda duvar resmindeki o devasa yılanın silüetini büyük ölçüde tamamlamıştı.
Dünyada hayatta kalmış olması en muhtemel Kutsal Totem bu diye düşünürken, karşılarına bir mezar çıkmıştı.
Moralleri bir anda çökmüştü. Eğer bu sadece bir mezarsa, elde edebilecekleri tek şey Kutsal Totem’den geriye kalan küçük bir güç kırıntısı olurdu. Bu, kendi güçlerini bir nebze artırabilirdi ancak tüm doğu kıyı şeridinin karşı karşıya olduğu krizi hafifletmeye yetmezdi.
Çao Menyen sordu:
– Peki, içeri girecek miyiz, girmeyecek miyiz?
Mo Fan kararlılıkla konuştu:
– Gideceğiz! Belki başka Kutsal Totem ipuçları da vardır. Beyaz Kaplan Kutsal Totemi Kunlun’daysa, gerekirse Kunlun Dağı’na dalarız. Sadece bir yığın kemik bile bulsak, onları toplayacağız.
Jiang Shaoxu iç çekti:
– Gizemli tüylerden geriye sadece bir havuzluk Lanyang tüyü kaldı, bu Bulut Üstündeki Yılan’dan da geriye sadece bir mezar… İki büyük Kutsal Totem’in öldüğü kesinleşti. Artık tek umudumuz Kunlun’daki Beyaz Kaplan ve okyanustaki Xuanwu.
İster Bulut Üstündeki Büyük Yılan olsun, ister gizemli tüy; bu iki büyük Kutsal Totem’in gücü, Xuanwu ve Beyaz Kaplan’dan bile üstündü.
Özellikle bu Bulut Üstündeki Büyük Yılan; Song Şehri’ndeki göl ortası adasının duvar resminde, Totem Kara Yılan’dan çok daha üstün bir atasal tanrısal yaratık olduğu, en azından İmparator seviyesinde olduğu açıkça belirtilmişti…
İnsanlıktan yana olan İmparator seviyesindeki bir varlığın anlamı, fazladan bir Yasak Büyü büyücüsünden çok daha fazlasıydı. Beş temel şehrin baş etmesi zor olabilirdi ama o, bu şehirlerden birinde karargah kursaydı, o şehir kesinlikle korunabilirdi.
Tek bir şehir bile var oldukça, insanlığın kıyı şeridini geri alma umudu olurdu. Aksi takdirde tüm doğu kıyıları düşer, yaşam krizi baş gösterir ve o zaman kaç kişinin öleceğini kimse kestiremezdi!
Mezar koruyucusu konuştu:
– Sizi içeri ben göndereceğim. Bu mezarda sakın rastgele hareket etmeyin, sadece kendi toteminizin izini arayın; başka yerler hayatınıza mal olabilir.
Mo Fan selam verdi:
– Emeklerin için sağ ol.
Lingling aniden sordu:
– Biz içerideki eşyaları alıp götürdüğümüzde, sen, yani bu mezar koruyucusu nereye gideceksin?
Bu soru, koruyucuyu bir anlığına duraksattı.
Bir süre sonra gülümsedi:
– Fark etmez. İçeri giren ilk grup siz değilsiniz ve ben zaten işimi pek iyi yapan biri sayılmam.
Mezar koruyucusu, Xiao Tai’nin daha önce sürekli kirlerini temizlediği duvar resmine doğru yürüdü. Parmaklarını duvarın üzerindeki desenlerin üzerinde yavaşça havadan gezdirdi. Parmaklarının değdiği yerlerde özel, puslu bir ışık huzmesi parlamaya başladı…