“Manjushaka Cadı Kraliçesi’ni bize yol açması için görevlendirdi, kendisi ise ustamı kurtarmak için Mavi Gümüş Nehir Vadisi’ne geri döndü,” dedi Jiang Yu.
Gruptakiler bir an için ne diyeceklerini bilemediler.
Asıl mesele, Jiang Yu’nun anlattıklarının inanılması güç olmasıydı.
Normalde, Mo Fan’ın Totem Kara Yılan gibi bir koruyucu tanrıyı getirmesi bile bu çıkmaz sokakta bir umut ışığı yakmıştı; ancak kimse onun Manjushaka Cadı Kraliçesi seviyesinde bir varlığı çağırabileceğini tahmin edemezdi.
Totem Kara Yılan, küçük hükümdarları veya büyük hükümdarları ezip geçebilecek mutlak bir güce sahip olsa da, böyle bir canavar ordusu savaş alanında Manjushaka Cadı Kraliçesi gibi bir ölüm tanrısının sunduğu hükmetme yetisine sahip olmayabilirdi.
Manjushaka Cadı Kraliçesi olmasaydı, dört muhafız dışındaki diğerleri; Başbüyücüler, Saray Büyücüleri ve Ye Mei, bu canavar sürüsü içinde çoktan ölmüş olacaklardı.
“Bizimle birlikte gelmeliydi, şimdi ne yapacağız? Sekiz Başlı Yılan, İblis Balık Kralı ve Öfkeli Deniz Ejderhası, ikisinin oradan çıkmasına asla izin vermeyecek,” diye yakındı Kuzey Muhafızı.
Aslında Pang Lai, fedakârlık yapmaya çoktan hazırdı; bu, hiçbirinin kabul etmek istemediği bir gerçekti.
Hilekar deniz yaratıklarının tuzağına düşmüşlerdi ve bunun bedeli ağır olacaktı. Ancak birilerinin hayatta kalması, Hua Ordu Komutanı’nı bulup onun buradan kaçmasına yardım etmesi gerekiyordu.
Herkes yorgunluktan bitap düşmüştü, büyü enerjileri de tükenmek üzereydi.
Vadinin olduğu yönden gelen kükreme seslerini dinlerken, Saray Büyücüleri’nin kalbinde büyük bir pişmanlık vardı. Eğer imkânları olsa, tekrar geri dönüp savaşmak isterlerdi; hepsi yok olsa bile Baş Büyücü ve Mo Fan ile birlikte olmayı yeğlerlerdi. Ancak şimdi, daha önemli bir görev uğruna korkak gibi davranmak zorundaydılar.
“Gidelim,” dedi Ye Mei boğuk bir sesle.
Yaşı diğerlerine göre biraz daha büyük olan Güney Muhafızı Dong Bo, “Ah, Mo Fan’ın bu kadar yetenekli olduğunu bilseydik, orada kalması gereken bizler olmalıydık. Elli yaşını devirdik, bu ülke için yapabileceklerimiz artık sınırlı. Böylesine büyük potansiyeli olan bir büyücü için yazık oldu,” dedi.
“Bunları konuşma artık, biz…” Ye Mei cümlesini tamamlayamadı. Zamanında hor gördüğü genç bir büyücü sayesinde hayatta kaldıklarını düşünmek ona ağır geliyordu.
Jiang Yu da derin bir pişmanlık içindeydi. Neden doğrudan Mo Fan ile birlikte geri dönmemişti? Neden biraz daha güçlü olamamıştı? Sonuçta hayatta kalmak için bile başkasının korumasına muhtaç kalmıştı.
Eğer Mo Fan, Manjushaka Cadı Kraliçesi’ni yanına alıp Sekiz Başlı Yılan ile yüzleşseydi, belki kendisi ve ustası hayatta kalabilirdi.
Buradan sağ çıkabilirse, tüm dikkat dağıtıcı şeylerden arınıp çalışacağına dair kendine söz verdi; sadece Çağırma Sistemi’nde değil, diğer üç sisteminde de güçlenmeliydi!
……
“Vın vın vın vın vın~~~~~~~~~~”
Gökyüzü de aynı yer yüzü gibi nefes almanın bile zorlaştığı bir kalabalığa sahne oluyordu. İblis Balığı ordusunun sayısı dehşet vericiydi; bunun yanı sıra, alüminyum alaşım benzeri derilere sahip olan Kancalı Yelken Balıkları da gökyüzünü yavaş yavaş işgal ediyordu.
İblis Balıkları’ndan daha vahşi saldırı yeteneklerine sahiptiler; tepeden tırnağa zırhlı balık pulları, üst dudaklarında kanca gibi uzanan uzun bir çıkıntı ve tamamen açılmış bir yelkeni andıran sırt yüzgeçleriyle sürü halinde ortaya çıktıklarında, tam teşekküllü bir keşif ordusu gibi görünüyorlardı!
“Kükre kükre kükre~~~~~~~~~~~~~~~!!!!”
Arkalarındaki vadide, Sekiz Başlı Yılan’ın kükremesi kulakları sağır ediyordu. Kafalarından biri, gökten düşen iki dağın arasına sıkışıp kalmıştı ve kısa sürede kurtulması mümkün görünmüyordu.
Bu fırsatı değerlendiren Mo Fan ve Pang Lai havaya doğru yükseldiler, ancak İblis Balığı ordusu ve Kancalı Yelken Balıkları yolu tutmuştu; ikisinin kaçmasına asla izin vermeyeceklerdi.
Ay Güvesi Anka’nın silahlı güve ordusu bile gökyüzündeki bu iki büyük deniz yaratığı türü karşısında çaresiz kalıyordu.
“Mo Fan… Benim gibi yaşlı bir bunak için neden geri döndün ki?” dedi Pang Lai biraz cesareti kırılmış bir tonda.
Onun hüznü, bu çabanın değmeyeceğine olan inancından kaynaklanıyordu.
Pang Lai, her ne kadar Yasak Büyü eşiğine çoktan dokunmuş olsa da, şimdiki yaşında Yasak Büyü’ye geçiş yapması bir israftan ibaretti.
Saray, bir Yasak Büyü büyücüsü yetiştirmek istiyordu ve İmparatorluk liderleri onun bu büyücü olmasını ummuştu, ancak Pang Lai reddetmişti.
“Onlara söyledim; eğer bugün sağ çıkabilirsem, Yasak Büyü’nün vaftizini kabul edeceğim. Yasak Büyü sadece bir güç değil, aynı zamanda devasa bir sorumluluktur,” diye fısıldadı Pang Lai, Mo Fan’ın yanında dururken.
Kendi sonunu görmüş gibi, içindeki tüm düğümleri çözmek istercesine konuşuyordu; etrafında sadece Mo Fan vardı.
“Yaşlı Pang, şimdi veda konuşması yapma. Çıkacağız buradan, bana güven,” dedi Mo Fan kararlılıkla.
“Mo Fan, zorlama. Senin sağ salim gitmen benim için yeterli. Senin yeteneğin, birçoğumuzun umudu; anlıyor musun? Önemin Hua Ordu Komutanı’ndan bile aşağı kalır değil! Bu yaşlı adamı boş ver. Yasak Büyü’yü reddetmiştim, çünkü bu umudu daha parlak olanlara bırakmak istiyordum. Buraya gelmem, çok adil veya büyük biri olduğumdan değil; sadece yaşlandığımı ve son yıllarda sihrimin her geçen gün zayıfladığını çok iyi biliyordum…” Pang Lai konuşmaya devam etti; susmak istemiyordu, sanki bir daha hiç fırsatı olmayacakmış gibi korkuyordu.
Mo Fan, Pang Lai’ye baktı; göğsü kan içindeydi. Sekiz Başlı Yılan ile yüzleşirken aldığı darbelerin sonucu olarak iç organları parçalanmış, iyice güçten düşmüştü. Bu sözleri söylerken sanki yıllardır takındığı maskeyi yere bırakıyordu.
Saray’ın Baş Büyücüsü olarak yaşlılık belirtisi gösteremez, zayıflık sergileyemez, her zaman onurlu ve sarsılmaz durmalıydı.
Ancak yıllara nasıl karşı koyabilirdi? Hayatı boyunca sayısız düşmanı yenmişti, nadiren mağlup olmuştu ama hiç kazanamayacağı tek bir düşmanın, zamanın, belireceğini tahmin edememişti.
Başta onu pek ciddiye almamıştı ama her yıl, bu düşman hızla güçlenmiş, Pang Lai’yi defalarca panik ve şaşkınlık içinde bırakmıştı.
Sonunda Pang Lai, herkes gibi kendisinin de zamanın aşındırmasına karşı koyamadığını kabul etmek zorunda kalmıştı; Saray Baş Büyücüsü mağlup edilmişti.
İronik olan şu ki; tam da böyle perişan bir haldeyken, hayatı boyunca arzuladığı Yasak Büyü statüsü ayağına gelmişti.
İmparatorluk’un bir Çağırma Sistemi Yasak Büyücüsü’ne ihtiyacı vardı.
Kendisinin o büyücü olmasını umuyorlar, nadir bulunan Boyutsal Öz’ü ona getiriyorlardı.
Seçildiği an, Pang Lai sevinçten deliye dönmüştü; Yasak Büyü hayatı boyunca hedeflediği tek şeydi…
Ancak birkaç gün sonra, içindeki o heyecanı bastırdı.
Kendi durumunu herkesten iyi biliyordu; Yasak Büyü bile yaşlılığa engel olamıyordu. Yasak Büyücüsü olsa bile, bu karşı konulamaz gücüyle birlikte yaşlanıp gidecekti…
İmparatorluk hâlâ onun Yasak Büyücü olmasını bekliyor, hatta emir veriyordu.
Pang Lai çaresizdi, sonunda Hawaii’ye gelerek bu seçimi yaptı.
Eğer Hua Ordu Komutanı’nı kurtarabilirse, ülkeye en güçlü Yasak Büyücülerden birini kazandırmış olacaktı. Ancak o zaman, Çağırma Sistemi’ndeki o hakkı kendi üzerine aldığı için duyduğu vicdan azabı biraz olsun azalabilirdi.
Yine de Pang Lai, bu gücü kabul etmek istemiyordu.
İçindeki en mükemmel senaryo; burada ölüp, diğerlerinin Hua Ordu Komutanı’nı kurtarması ve o Yasak Büyü hakkının daha yetenekli ve genç birine kalmasıydı…
Bu, alçakgönüllülüğü ya da ölümden korkmaması değildi.
O, gerçekten ama gerçekten yaşlanmıştı.
—