“Diğerleri nerede??” Dörtlü arkalarına döndüklerinde, yolu açmış olsalar da ekip üyelerinin çoğunun geride kaldığını fark ettiler.
Kuzey Muhafızı yüzündeki kanı silerek kararlı bir şekilde konuştu:
– Geri dönüyoruz!
“Gurgur gurgur…”
İblis ordusunun derinliklerinden büyük bir çığlık koptu. İblis Ejderha ordusunun üzerinde uçuşan sayısız Karanlık İblis ruhu görülebiliyordu.
O Karanlık ruhlar rüzgar gibi ejderhaların arasında süzülüyor, uzun pençelerini her savurduklarında deniz iblislerinin derilerinin hızla solup beyazlaştığı görülüyordu…
Normalde okyanusun derinliklerinde yaşamaya alışkın bu canlıların derileri, sanki suda bekletilmeye dayanamazlarmış gibi solgun, gevşek ve elastikiyetini yitirmiş hale gelmişti!
Binlerce Karanlık ruh, aç kurtlar gibi koyun sürüsüne dalan vahşi hayaletler misali çığlık atarak avlanıyordu.
Çok geçmeden, sayısız Kertenkele İblis Ejderhası daha öldü. Binlerce ceset, soğuk toprağın üzerinde fazla kalmıyordu; tuhaf sarmaşıklar cesetlerin içine sızıyor ve onları hızla çürütüyordu. Bu cesetlerin beslediği toprak, daha da kırmızı ve tekinsiz bir renge büründü.
“Neler oluyor???” Dört Muhafız şaşkınlık içindeydi. Kertenkele İblis Ejderhalarını toprağın besini haline getirebilecek kadar güçlü olan neydi??
Çok geçmeden, tekinsiz toprağın üzerinde, karanlık bir gizemin içinde saklı bir kadın yavaşça yürümeye başladı. Yürüdüğü yerler ölüm çiçekleriyle dolmuştu. Hayat belirtisi olmayan, iblislerin yağmaladığı, ölüm kokan bu alanda, Manju Shakwa (Ölüm Çiçeği) göz alıcı bir şekilde açmıştı!
Kuzey Muhafızı, Ye Mei’yi ve ekibin diğer üyelerini görünce, hissizleşmiş yüzünde gizlenemez bir sevinç belirdi:
– Başkan Yardımcısı!
Güney Muhafızı:
– Gidin ve onları karşılayın, dedi.
Manju Shakwa Cadı Kraliçesi durdurulamazdı. Öldürdüğü Kertenkele İblis Ejderhalarının sayısı Totem Xuan Yılanı’ndan bile fazlaydı. Savaş için doğmuştu ve savaş içinde yücelerek bu kanlı ortamdan büyük zevk alıyordu.
Ye Mei, Jiang Yu, Li Que, Wang Ping ve diğer saray büyücüleri, Cadı Kraliçe’nin hemen arkasındaydılar. Dört Muhafız ekibin beklenmedik bir şekilde bu kadar bütün kaldığını görünce heyecandan titrediler. Demek herkes hayattaydı; oysa bugün herkesin öleceğini ve Saray’a bir daha dönemeyeceklerini sanmışlardı.
Ye Mei arkasına bir göz atıp Kertenkele İblis Ejderhalarının artık takip etmeye cesaret edemediğini görünce, herkese emir verdi:
– Gidiyoruz, tropikal ormanın içine!
Manju Shakwa Cadı Kraliçesi onları takip etmedi. Milyonlarca kırmızı çiçek denizi içindeki yalnız ve siyah bir çiçek kraliçesi gibiydi; tepesinde uçuşan karanlık ruhlar yaban arıları gibi etrafında dönüyordu.
Kertenkele İblis ordusu, birkaç mavi yosun deniz cadısı tarafından tekrar toparlanmış ve bir gelgit gücü oluşturmuştu, ancak milyonlarca kan kırmızısı çiçek arasında huzurla açan Cadı Kraliçe’nin karşısında, artık takip etme cesaretini gösteremediler. İblisler, insanların karmaşık tropikal ormana dalışını çaresizce izlemekle yetindiler…
…
Tropikal ormana girdiklerinde, görüş mesafesini on metrenin altına indiren gür bitki örtüsü onlara doğal bir kalkan oldu. İçlerinden birkaçı beyaz büyüde uzmanlaşmıştı ve bitkilere çok aşinaydı; buraya girmek, doğanın krallığına girmek gibiydi. İblisler arkalarından gelse bile, doğal güçleri kullanarak karşı koyabilirlerdi.
Ye Mei kısık bir sesle:
– Ming Zhu, Guan Dong ve Tang Liqing çıkamadı, dedi.
Kuzey Muhafızı derin bir iç çekti, gözleri keder doluydu:
– Ah, Başbüyücü, Sekiz Başlı Yılan’la uğraşırken bir de yolu açmamız için Karanlık Elf Kraliçesi’ni çağırdı. Acaba Başbüyücü…
Ye Mei yumruklarını sıkarak:
– İşte bu yüzden Hua Ordu Komutanı’nı bulmalıyız, Başbüyücü’nün emeklerini boşa çıkaramayız… dedi.
Herkes sessizliğe büründü, sanki Pang Lai’nin yasını tutuyorlardı; atmosfer aniden tuhaflaştı.
Jiang Yu etrafındakilere bakıp:
– Hayır, ustam henüz ölmedi ve ayrıca o Manju Shakwa Cadı Kraliçesi’ni usta çağırmadı, dedi.
Herkesin bakışları Jiang Yu’ya döndü.
– Başbüyücü çağırmadı mı? Bu nasıl olabilir?
Ye Mei de şaşkındı:
– Evet, ülkemizin en güçlü Çağırma Büyücüsü olan Başbüyücü dışında, Karanlık Boyut’un Cadı Kraliçesi’ni kim çağırabilir ki??
Ye Mei, başlangıçta Dört Muhafız’ı takip ediyordu. Bazılarının geride kaldığını fark edince geri dönmüş ve Dört Muhafız’dan ayrılmıştı. Jiang Yu, Wang Ping ve diğer saray büyücülerini gördüğünde, tam da Cadı Kraliçe’nin katliam yaptığı anlardı. Bu yüzden bunun Pang Lai tarafından çağrılmış güçlü bir varlık olduğunu varsaymıştı.
Pang Lai Saray’ın Başbüyücüsüydü ve en ünlü olduğu alan Çağırma Büyüsüydü. Ülke çapında Manju Shakwa’yı çağırabilecek kişi ancak Pang Lai ve birkaç zirve büyücü olabilirdi!
Ağır yaralı Li Que, zayıf bir sesle:
– O… O’nu Mo Fan çağırdı, dedi.
Li Que aptal biri değildi. Savaş meydanında bacağı kopmuştu ve ekipte olsa bile yük olabilirdi, ama yine de hayatta kalmıştı. Bunun bir şans ya da mucize olmadığını, her şeyin ötesinde bir güce sahip birinin, ölecek olan birine hayat bahşettiğini biliyordu.
– Mo Fan mı çağırdı???
– O nasıl Manju Shakwa Cadı Kraliçesi’ni çağırabilir???
Herkes yorgun gözlerini fal taşı gibi açmış, Li Que ve Jiang Yu’ya bakıyordu.
Jiang Yu başıyla onaylayarak:
– Evet, o çağırdı, dedi.
Ye Mei aceleyle:
– Peki o nerede? diye sordu.