“Lanet olsun, sinsi pislik.” Mo Fan kendine engel olamayıp küfretti.
Karanlık maddesi Zhao Jing’i kilit altına almıştı. Zhao Jing’in onu kasten devasa ağaç tuzağının içine çektiğini hissedebiliyordu. Mo Fan yükseklerde süzülerek bekleyebilirdi ancak Zhao Jing iki taraflı bir oyun oynamıştı; eğer Mo Fan aşağı inmezse, devasa ağaç dünyasının sağladığı gizlenme imkanını kullanarak kaçıp gidecekti!
Zhao Jing aynı zamanda bir Işık Sistemi büyücüsüydü ve Mo Fan’ın Karanlık büyücülüğünden hiç korkmuyordu; üzerine bulaşan karanlık maddeleri de kısa sürede temizleyebilirdi.
Mo Fan aşağı inmezse, o kaçacaktı.
Mo Fan aşağı inerse, o saldıracaktı.
…
Mo Fan, bu muazzam dev çam ağaçları dünyasına baktıkça daha da sinirleniyordu.
Mo Fan içinden Zhao Manyen’in tüm sülalesine sövmeden edemedi:
– Lao Zhao haklıydı; Zhao Jing bugün ne olursa olsun gebertilmeli. Kaçmasına izin verirsek sonu gelmez dertler açılır, tüm Fanxue Dağı huzur yüzü göremez. Lanet olsun, Zhao Manyen de tam bir ezik! Zhao ailesindeki tahtını kaybettiği yetmezmiş gibi, bir de onu korumak için benim uğraşmam gerekiyor.
Koca Zhao ailesinin küçük veliahtı, bunca yıldır onunla kardeş gibi takılmıştı. Bırakın birlikte kibirli bir tavırla genç efendilere ve soylulara zorbalık yapmayı, hanımefendileri veya güzel kadınları tavlamayı; şimdi bu büyük imparatorluk ailesi tarafından ezilme tehlikesiyle karşı karşıyaydı. Küçük veliahtlık mertebesine kadar gelip de bu duruma düşmek, gerçekten ölmekten daha beterdi.
Mo Fan kendi kendine söylendi:
– Boş ver, ben aşağı inmezsem herkes mahvolacak. Kara Ejder beni koruyor, neden korkayım ki!
Mo Fan, İlah Ateş Kralı formunu koruyarak devasa ağaç dünyasına daldı. Gökyüzünü örten devasa ağaç şemsiyesine yaklaştığında, bu İlahi Ağaç dünyasının tıpkı o eski iblis “Cennetin Kısa Mor Saten Ağacı” gibi, sırıtarak ağzını açtığını ve kendisini sindirim sistemine yuttuğunu hissetti. Bu, sonsuz dehşet verici bir iblis bitki dünyasıydı ve onun tarafından sindirilmeyi bekliyordu.
Zhao Jing’in yüzünde nihayet bir gülümseme belirdi:
– Hehe, bütün vücudun ateşten ibaret diye İlahi Ağaç Kuyumdan korkmayacağını mı sanıyorsun?
Bu taktik işe yarıyordu.
Dürüst olmak gerekirse, bugün Zhao ailesine eli boş ve kayıplarla dönseydi, bir varis olarak tüm itibarını kaybederdi. Zhao ailesinde başka rakipleri de vardı; kendi başına çözebileceği bir mesele için Zhao ailesinin kaynaklarını harcamak istemiyordu.
Zhao Jing’in özgüvenli olmasının sebebi, bu İlahi Ağaç Kuyusu’nun uçsuz bucaksız bir uçurumdan bile daha korkunç olmasıydı. Bir keresinde yanlışlıkla, iblis imparatorluklarının bile girmeye cesaret edemediği, her yıl kaç tane güçlü yaratığı yuttuğu bilinmeyen siyah seviye bir yasaklı bölgeye girmişti…
Eğer öğretmeni, Ağaç Yasaklı Büyücüsü Yong Zun yanında olmasaydı, orada kaç kez ölmüş olacağını tahmin bile edemezdi. Öyle ki, Yasaklı Büyücü Yong Zun bile o kuyunun içinde neredeyse canından oluyordu…
Zhao Jing, İlahi Ağaç Kuyusu’nu derinlemesine araştırmaya cesaret edemezdi ama öğretmeni Yong Zun ona bir kutsal emanet vermişti: İlahi Ağaç Kuyusu’nun tohumunu.
O siyah yasaklı bölgede iki hazine bulmuştu; biri daha önce kırmızı yıldız nehrini sarsan o iblis tohumuydu, diğeri ise bu İlahi Ağaç Kuyusu tohumuydu. İlki, Zhao Jing tarafından hala yavaş yavaş eğitiliyor ve daha korkunç bir yıkım gücü getirecek gerçek bir kötücül bitkiye dönüştürülmeye çalışılıyordu. İkincisini ise, bir gün kendisinin de kuyuya çekilip bir daha oradan çıkamayacağından korktuğu için kullanmaya pek cesaret edemiyordu.
Bu, bir tohum olsa bile ve yasaklı bölgedeki o olgun kuyuyla kıyaslanamazdı, ancak bir Yasaklı Büyücü’nün bile oradan canlı çıkma ihtimali neredeyse sıfırdı…
“Ciyak ciyak…”
“Ciyak ciyak ciyak…”
Aniden, bir şeylerin azar azar yaklaştığını duydu Zhao Jing. Ses, ağaçların aralanması gibi geliyordu ama çok geçmeden ters giden bir şeylerin olduğunu fark etti!
Zhao Jing öfkeyle haykırdı:
– Kahrolası, beni bile mi yutacaksın?!
Bu azarlamanın ardından, Zhao Jing’e doğru büyüyen çalılar biraz geri çekildi. Ancak İlahi Ağaç Kuyusu’nun çevresindeki diğer tuhaf çalıların genişlediği görülebiliyordu. Kuzeybatı dağlarındaki doğal bitki örtüsü, hızla İlahi Ağaç Kuyusu’nun çalıları tarafından istila ediliyordu…
Kuzeybatı dağları, özellikle dağ canavarları ve orman iblisleriyle doluydu. Sürekli insanların daha sıcak olan topraklarına doğru kaymak istiyorlardı. Bu dağlarda toplanıp yiyecek arıyorlardı ancak İlahi Ağaç Kuyusu büyüdükçe, bu canavarlar deliler gibi başka yerlere kaçmaya başladılar!
Normalde bitki örtüsünün sıklaşması canlılar için iyi bir şeydi ama çoğu yaratığın hayatta kalma içgüdüsü vardı. O hayvani sezgi onlara bu kuyunun sığınak olmadığını, aksine tüm canlıların mezarı olduğunu söylüyordu. Bu mezar o kadar büyüktü ki, ne kadar ceset yığılırsa yığılsın içindeki o iblis enerjisi, cehennemden yayılan ölüm kokusundan bile daha korkunçtu!
Ne yazık ki, ister sürü halindeki Köle seviyesi, ister başıboş Gezgin seviyesi, isterse dağın hakimi Komutan seviyesi olsun; hiçbiri bu kuyunun yutuşundan kaçamıyordu. Kuyu onları canlı canlı emmiyordu; gün batımında karanlığın yavaş yavaş her yeri ele geçirmesi gibiydi; ufuk çizgisinde ne kadar hızlı koşarsanız koşun, gelen karanlıktan kurtulamazdınız!
Her şey korku içinde titriyordu, kaçmaya çalışıyorlardı ama Mo Fan tam içine atlamıştı…
Üzerindeki kutsal ateş, gökyüzünü kızıla boyayıp ormanları yakabilecek kadar görkemli ve kibirliydi, ancak İlahi Ağaç Kuyusu’na düştüğü an, ateşin ışığı tamamen kayboldu; geride tek bir parıltı bile bırakmadı. Sıkışık, kötücül devasa ağaçlar ve gizemli yer sarmaşıkları, içlerinde tanrıların kalıntılarını mı yoksa iblislerin mezarlarını mı saklıyordu, kimse bilmiyordu.
…
Ürkütücü ve sık bir ortam. Her bir dal, her bir çürük yaprak, kendisine dik dik bakan tuhaf gözler gibiydi.
Mo Fan, vücudunun her yerinde bir huzursuzluk hissediyordu; tehlikenin varlığı son derece keskindi. Karanlık damarları her zamankinden daha aktif ve gergindi; vücudunun her noktasında soğuk bir alarm veriyordu. Bu durum çok nadirdi; geçmişte karanlık damarların tehlike sezgisi, tehlikenin hangi yönden geldiğini anlaması için tek bir noktada yoğunlaşırdı. Ancak bu sefer, karanlık damarın soğuk nefesi derisinin her gözeneginden yayılıyor, tüm vücudunu titretip gözeneklerini açıyordu!
Mo Fan’ın Ejder Sezgisi vardı; bu sezgi, tüm gizemlerin ve kamuflajların ötesini görerek gerçekleri ortaya çıkarabiliyordu. Karanlık damarlar garip bir şekilde dalgalandığında, Mo Fan zihnini odakladı ve Ejder Sezgisi ile çevreyi defalarca taradı.
Ancak o kötücül gözler, sanki varmış gibi ama bir yandan da yokmuş gibiydi…
Mo Fan ne zaman zihnini bir dala odaklansa, dal sadece dal olarak kalıyordu; tuhaf ve çarpık şekli dışında özel bir yanı yoktu. Ancak gözlerini ve sezgisini hafifçe yana kaydırdığında, o kötücül bakışlar tekrar üzerinde toplanıyordu.
Çevresel görüşünün yakaladığı o şey…
Arkasında göremediği ama Ejder Sezgisi’nin fark ettiği o şey…
Ejder Sezgisi’nin kapsayamadığı alanlarda, karanlık damarlar cildinin üzerinde çılgınca nabız atıyor ve o buz gibi korkutucu his, adeta acımasızca haykırıyordu:
– Buraya dikkat et,
– Buraya dikkat et,
– O geliyor!
– Yanında!
– Hemen dön!!!