……
Feng Nehri, okyanusa açılan büyük bir nehir olup nehirden limana uzanan bölge çoktan Köpekbalığı Adamlar’ın (Sharkmen) üreme alanı haline gelmişti.
Okyanusta Köpekbalığı Adamlar gibi güçlü sayısız iblis ve canavar yaşardı; nüfuslarını artırmak ve yeterli kaynak elde etmek için genellikle ağır bedeller ödemek zorunda kalırlardı.
Fakat karada durum bambaşkaydı.
Karadaki canavarlar denizdekiler kadar vahşi ve gaddar değildi; dahası sahip oldukları kaynaklar son derece zengindi. Sırf şu tepeliklerde bile, beslenmelerini bolca karşılayabilecek sayısız Semiz Domuz-Ayı vardı.
İnsanların şehirlerinde ise bol miktarda büyü taşı enerjisi bulunuyordu; bu enerjiler onları daha da güçlü kılabilirdi.
Okyanusta kendileri gibi vahşi canlılarla kanlı savaşlara girmektense karaya gelmek çok daha mantıklıydı. İnsanlar ve karadaki canavarlar katbe kat zayıftı; Köpekbalığı Adamlar’ın herhangi bir kabilesi bile burada hüküm sürebilirdi.
“Görünüşe göre burada pek Köpekbalığı Adam yok. Burayı seçmekle ne kadar doğru bir karar vermişim, heh heh,” diyen Zhao Manyan, demir parmaklıkların üzerinden atlayarak Feng Nehri’ne en yakın binalardan birine tırmandı.
Pencereden içeri yuvarlanan Zhao Manyan, buranın bir öğrenci yatakhanesi olduğunu fark etti. Yatağın kenarında toplanmaya vakit bulunamamış birkaç parça kıyafet asılıydı; incecik, yumuşacık, pembe ve mavi renklerde…
“Kız yurdu!” Zhao Manyan’ın gözleri anında ışıldadı.
Pek bir el alışkanlığı vardı doğrusu; üniversite yıllarında da sık sık kız yurtlarına sızardı. İnsanın içini ferahlatan o tanıdık kokuyu almasına şaşmamalıydı.
Etrafa bir göz atan Zhao Manyan; bırakılmış sayısız kitap, kıyafet ve günlük eşyanın üzerinin tozla kaplandığını gördü. Koridorlarda arada sırada nemi seven bazı böceklerin süründüğü, gündüz vakti bile gözlerinden yeşil ışıklar saçan bazı canavar sıçanların gezindiği fark ediliyordu. Sokak köpeği büyüklüğündeki bu yaratıklar Muhafız (Servant Class) seviyesinde canavarlardı.
Şehir terk edildiği için yer altı giderlerinde yaşamayı seven bazı korkak canavarlar da yavaş yavaş gün ışığı gören yerlere tırmanmıştı.
Köpekbalığı Adamlar sadece o etli domuz-ayılarla ve kanı fışkıran insanlarla ilgilenirlerdi; bedenleri leş gibi kokan bu sıçan canavarlarını umursamaz, yanlarından geçip giderlerdi.
Sıçan canavarlarının arkasından genellikle pofuduk, leş kokulu sıçan sürüleri gelirdi. Uzaktan sürüklenen bir halıyı andırsalar da yakından bakıldığında insanı tiksindirecek raddeye ulaşırlardı.
Köpekbalığı Adamlar hijyenik değildi; genellikle avlarını parçaladıktan sonra tamamen yemez, geriye mutlaka sakatat, bağırsak ve kıkırdak gibi parçalar bırakırlardı. Bu kalıntılar ise en alt tabakadaki ceset böceklerini, fareleri ve hamamböceklerini beslerdi…
Kız yurdu kim bilir ne zamandan beri bu sıçan canavarlarının yuvasına dönüşmüştü. Zhao Manyan bir saniye bile durmak istemeyerek alelacele Rektörlük Binası’na doğru koştu.
Arşivleri kontrol etmesi, en azından bu okul rozetinin nereden geldiğini öğrenmesi gerekiyordu.
……
“Bu bina ne kadar da iğrenç böyle, üzeri neden yağlı bir katmanla sarılmış ki?” Zhao Manyan patikayı izleyerek çok geçmeden üzeri yağlı urlarla kaplı bir eğitim binası buldu.
Eğitim binasının ne tür bir böcek canavarının yuvası haline geldiği bilinmezdi; zeminler, pencereler ve teras tamamen bu tür böcek urlarıyla kaplıydı.
“PAT!!”
Aniden eğitim binasının terasındaki mavi-yeşil renkli bir yağ balonu patladı.
Balonun içinden maviye çalan yeşil renkte semiz bir et solucanı çıktı; yetişkin bir timsah boyutundaydı. Eğitim binasından aşağı süzüldü, ardından sallana sallana okulun en büyük kütüphanesine doğru sürünmeye başladı.
Yerde son derece kirli bir iz kaldı; üstelik bu semiz et solucanı sürünüp geçtikçe yerler biraz daha parıldıyordu.
Zhao Manyan şöyle bir baktığında, bu kirli izin kim bilir kaç kez kuruyup tazelendiğini fark etti. Belli ki eğitim binasında “doğan” tek et solucanı bu değildi ve hepsi de tek bir hat üzerinden kütüphaneye doğru sürünüyordu.
“Bu solucanlar bu kadar okumaya meraklı mı yani?” Zhao Manyan ister istemez meraklandı.
Hızlı adımlarla o bön kafalı semiz et solucanını takip ederek kütüphaneye vardı.
Kütüphanenin kapısı tamamen parçalanmış, ardına kadar açık duruyordu.
Bu kütüphane de oldukça büyük inşa edilmişti, birinci katı alabildiğine genişti. En merkezde doğrudan kubbeye uzanan devasa bir hol yer alıyor, dairesel altı kat merdiven etrafı sarıyordu.
Zhao Manyan semiz et solucanını takip ederek kapıdan içeri girdi ve ortası boş olan o görkemli holde devasa gümüş bir yumurtanın dikildiğini görünce dona kaldı!
“Vay anasını, ne kadar da büyük bir yumurta!” Zhao Manyan bir çığlık attı; başını son sınırına kadar kaldırdığında ancak bu devasa gümüş yumurtanın tepe noktasını görebildi.
Tam yedi kat yüksekliğindeydi!
Bu muhtemelen soyu son derece yüksek bir Köpekbalığı Dev Canavarı’nın yumurtasıydı; Zhao Manyan’ın gözlerinde anında altın parıltıları çaktı.
Semiz et solucanı gümüş dev yumurtaya tırmandı ve bir çatlaktan içeri daldı, sanki son derece neşeliydi.
“Lanet olsun, yumurtanın sarısını mı otluyorsunuz siz!!” dedi Zhao Manyan küplere binerek.
Böyle gümüş devasa bir yumurta taşınabilseydi kesinlikle harika bir fiyata satılırdı; tüm Çağırma Büyücüleri (Summoner) için muazzam bir sözleşmeli canavar olurdu. Bu semiz et solucanları tarafından yağmalanacağını kim bilebilirdi ki?
Iskartaya çıkarmaktı bu, resmen ısraf!
Bu semiz et solucanları ne diye gidip pislik yemek yerine yumurta sarısı ve beyazı yiyordu ki, kafayı mı yemişlerdi!!
Zhao Manyan büyük bir üzüntü duydu; madem daha önce bu kadar çok semiz et solucanı yumurta sarısını yemek için buraya koşmuştu, bu durum yumurtanın içindeki küçük canlının hayatta kalmasının imkansız olduğu anlamına gelirdi.
Morali bozuk bir şekilde oradan ayrılmak üzereyken Zhao Manyan’ın ayağı yerdeki bir hayvan kitabına çarptı.
Zhao Manyan kitaba bir göz attı, aniden aklına bir şey geldi.
Bir dakika!
Eğer bu bir Köpekbalığı Dev Canavarı yumurtasıysa, Köpekbalığı Dev Canavarı neden buralarda devriye gezmiyor, yer altı kanallarındaki bu böceklerin böylesine nadide bir gümüş yumurtayı kemirmesine izin veriyordu ki?
Zhao Manyan pes etmedi, bu devasa yumurtaya tırmandı.
Böceğin girdiği çatlak noktaya ulaştığında Zhao Manyan kafasını içeri uzattı, içeride ne kaldığına bakmak istedi.
Baktığı an Zhao Manyan korkudan neredeyse altını ıslatıyordu.
Çünkü içeride tam anlamıyla yavru bir Köpekbalığı Dev Canavarı vardı; kafasını kaldırmış, o semiz et solucanını midesine indiriyordu!
Yavru Köpekbalığı Dev Canavarı baştan aşağı gümüş deriliydi, bir bakışta son derece dayanıklı olduğu anlaşılıyordu; Muhafız seviyesindeki o semiz et solucanlarının onun bedenini çizmesi bile imkansızdı!
Yumurtanın böcekler tarafından mahvedildiğini sanıyordu; nereden bilsin bu yavru Köpekbalığı Dev Canavarı’nın bu kadar vahşi olduğunu! Hâlâ yumurtanın içinde tamamen kuluçkadan çıkmamışken doğrudan Muhafız seviyesindeki semiz et solucanını kemiriyordu.
Dehşet verici!!
Bu yaratık büyüyüp yetişkin olduğunda en azından Yüce Hükümdar (Great Sovereign) olurdu!!
“Ata yadigarı bu Sözleşme Yüzüğü işe yarar mı acaba? Bir deneyeyim, büyük bir sorun çıkmaz herhalde?” diye mırıldandı Zhao Manyan kendi kendine.
Sözleşme Yüzüğü, Çağırma Elementi dışındaki büyücülerin de bir sözleşmeye sahip olmasını sağlayan son derece özel bir büyü teçhizatıydı. Bu sözleşme sadece canlıyla mutlak bir ruhsal bağ kurmakla kalmaz, aynı zamanda bir Sözleşme Boyutu da sağlardı; kelimenin tam anlamıyla servet değerinde bir hazineydi.
Zhao Manyan’ın babası ona devasa bir servet bırakmamış olsa da küçük bir hazine odası bırakmıştı; içinde pek çok özel koleksiyon parçası vardı. Zhao Youqian ve diğer Zhao Ailesi yöneticilerinin eline geçmesin diye Zhao Baba içeriye pek çok mühür ve engelleyici kalkan koymuştu; Zhao Manyan’ın bunları adım adım keşfetmesi gerekiyordu.
(Bu bölümün sonu)
