Geçmişten çok daha farklı bir durumdu.
Artık avcıların güvenli bölgelerin dışına çıkmak için çok daha fazla hazırlık yapmaları gerekiyordu, özellikle de kıyı şeridinde.
Soğuk bastırdığında, yaşam alanı kısıtlanan sadece insanlar değildi; karadaki yaratıkların yuvalandıkları çevreler de aynı şekilde etkilenmişti.
Yaratıklar zaten uzun süredir gözlerini insanlara dikmişti. İnsan şehirlerindeki büyük kaynakları yağmalamak istiyorlardı ve kendi yaşam alanları tehdit altına girdiğinde, insanlara karşı başlattıkları savaşlar daha da sıklaşmıştı.
Bu yüzden artık şehirler sadece okyanustan gelen tehditlerle yüzleşmekle kalmıyor, aynı zamanda kışın soğuğuyla köşeye sıkışmış yaratık sürüleri karşısında da tetikte olmak zorundaydı.
Lanyang Şehri gibi büyük bir şehrin bu çağda insanlara güvenlik sağlayamamış olmasının nedeni buydu; doğudan deniz yaratıkları ilerliyor, batıdan ise kara yaratıkları istila ediyordu. Şehri savunmak imkansız olduğundan, terk etmekten başka çare kalmamıştı.
Bu şehir terk edileli yaklaşık altı ay oluyordu.
İlk günkü görünümünü büyük oranda koruyordu; uzaktan bakıldığında yüksek binalar, birbirine bağlanan şehir üst geçitleri, spor salonları, sanayi siteleri ve devasa fabrikalar göze çarpıyordu…
Ne yazık ki, insan izine rastlamak mümkün değildi.
Artık burası terk edilmiş bir şehirdi.
İçeri girildiğinde; ana yolların ve üst geçitlerin terk edilmiş araçlarla dolu olduğu, geniş caddelerin ya çöplerle dolup taştığı ya da alttan sızan sularla sırılsıklam olduğu görülüyordu. Oldukça lüks görünen yüksek binaların çoğu ise sadece iskeletten ibaretti.
Dükkanlar darmadağınıktı, raflar devrilmişti.
Vitrinler kırılmış, reklam tabelaları dışarıda yarı asılı halde, düşmek üzere sallanıyordu.
Görünmeyen yerlerde, zaman zaman ince uzun siyah bir silüet hızla geçiyor ve hışırtılı sesler çıkarıyordu. Bunun ne tür bir yaratık olduğu bilinmese de, insanda tüyler ürpertici bir his bırakıyordu.
Tren istasyonu, Lanyang Şehri’nin kuzeyindeydi.
Mo Fan ve yanındakiler, tren hattını takip ederek buraya ulaşmışlardı.
İstasyon şehir merkezinden uzaktaydı; şu an bulundukları yer, Lanyang Şehri’nin sadece bir ilçesi olan Fenghe’ydi.
Fenghe İlçesi’nin nüfusu zaten çok yoğun değildi, buradaki binalar da oldukça seyrekti. Çoğu şehrin ölçeği böyleydi; ekonomik gelişimi tetiklemek amacıyla tren istasyonlarını şehirden biraz uzak bir yere inşa etmeye alışkınlardı.
Fenghe’deki bu tren istasyonu yepyeniydi; inşa edileli çok uzun zaman olmadığı belliydi. Hafif engebeli bir dağın içine oturtulmuş, beyaz renkli ve yuva şeklindeki binası gerçekten de görkemli ve etkileyiciydi.
Bu tren istasyonunun yanı sıra çevrede, henüz birkaç kez bile kullanılmadan bu değişim yaşandığı için oldukça yeni görünen birçok spor salonu vardı.
Mo Fan iç geçirdi:
– Tek bir canlı insan görmeseydim, burayı hala normal işleyen bir şehir sanırdım.
Pırıl pırıl bir sahil şehrinin, onca binaya ve sivil tesise rağmen artık yaşanılamaz hale gelmiş olması gerçekten üzücüydü.
Lingling dedi ki:
– Lanyang Su Arıtma Tesisi şehrin diğer ucunda. Ancak burayı keşfeden avcılar, yakınlardaki ormanlık arazinin bir grup Omurga Mızraklı Ayı-Domuz tarafından işgal edildiğini ve etrafından dolaşmanın hiç akıllıca olmadığını söylediler.
– O halde şehri doğrudan geçmekten başka çaremiz yok.
Çao Menyen karşı çıktı:
– Ama burası Köpekbalığı Adam ülkesi tarafından ele geçirilmedi mi? O köpekbalığı adamların, ayı ve domuzlardan çok daha tehlikeli olduğunu düşünüyorum.
– O kadar emin olamayız.
Grup tren istasyonundan ayrıldı ve şehir yolunu takip ederek batıya doğru ilerledi.
Kısa süre sonra, oldukça etkileyici birkaç spor salonu belirdi. Bunlardan en büyüğü olan futbol stadyumu, bir sepeti andıracak şekilde inşa edilmişti.
Sepet şeklindeki stadyumun içinden devasa horlama sesleri yükseliyordu. Buradan baktıklarında, vücudu elmas gibi sert ve pürüzsüz görünen, köpekbalığı kafasına sahip devasa bir yaratığın stadyumun içinde uzandığını gördüler…
Uyuyordu!!
Üstelik o gösterişli stadyumu kendine yatak yapmıştı!!
Uzun ve kalın kuyruğunu kıvırmıştı; bu hareket, stadyumu başka bir bölüme doğru genişleterek daha büyük, sepet benzeri bir yapı haline getirmişti. Manzara dehşet vericiydi!!
Stadyumun dış duvarlarında çatlaklar oluşmuştu; bu devasa canavarın kütlesi göz önüne alındığında, stadyumun daha fazla dayanamayacağı ve her an çökebileceği belliydi.
Mo Fan, Lingling, Xinxia, Çao Menyen, Jiang Shaoxu ve Mu Bai; bu yaratığı uyandırmaktan ölesiye korkarak parmak uçlarında, sessizce stadyumun yanından geçtiler.
“Güm!”
Aniden, Köpekbalığı Adam canavarı kıpırdadı; güçlü kuyruğu stadyumun bir köşesini un ufak etti.
Lingling fısıldadı:
– Algıları çok güçlü.
Çao Menyen dedi:
– Bu yaratık uyanıyor.
Bu sırada Xinxia, dudaklarının arasından antik bir büyü mırıldanmaya başladı. Alışılmadık melodi, uyanmak üzere olan o devasa Köpekbalığı Adam’ın üzerine doğru süzüldü.
Köpekbalığı Adam gözlerini açmak üzereydi ancak sanki üzerini ağır bir uyku hali kaplamış gibi başını yana eğdi. Elmas gibi keskin dişlerle dolu devasa ağzını açtı ve sanki davul çalınır gibi gürültülü bir şekilde horlamaya devam etti!!
Çao Menyen derin bir nefes alarak konuştu:
– Ödüm koptu.
Bu yaratığın basit bir şey olmadığı çok açıktı. Burada korkusuzca uyuması, kendine ne kadar güvendiğinin kanıtıydı.
Lingling açıkladı:
– Bu adam, topraklarını koruyan bir komutan olmalı; bulaşmamak lazım.
Çao Menyen önerdi:
– Xinxia, buradaki tüm Köpekbalığı Adamları uyutabilsen harika olurdu; köpekbalığı ırkının vahşiliğini çoktan duymuştu.
Xinxia, tüm kutsal ışığını gizlemiş bir Işık Tekboynuzu’nun sırtında oturuyordu. Bu tekboynuz hafif adımlarla öncü olarak ilerliyor, yıldızlar kadar parlak gözleriyle çevreyi tetikte bir şekilde gözlüyordu.
Xinxia, Mo Fan ile Lanyang Şehri’ne gelmek için Kadın Şövalye Phyllis ve yaşlı bakıcı Tata’yı atlatmıştı.
Gelecekte kutsal bir rahibe olup olamayacağı önemli değildi; daha fazla deneyime ihtiyacı vardı. Ayrıca Tata’nın, onun Mo Fan ile birlikte bu tehlikeli “Köpekbalığı Adam Ülkesi”ne gelmesine asla izin vermeyeceğini biliyordu; bu yüzden bir bahane uydurup gizlice kaçmıştı.
Xinxia açıkladı:
– Bu köpekbalığı ırkı çok vahşi ve nefret dolu. Sakinleştirme büyüleri üzerlerinde neredeyse hiç etkili olmuyor. Tıpkı bu dev gibi derin uykuda olmadıkları sürece onları uyutmak imkansız.
Jiang Shaoxu, yaklaşık üç kilometre kadar ileriyi işaret ederek konuştu:
– Şuna bakın, orada da benzer cüssede bir Köpekbalığı Adam canavarı daha var ama bizi fark etmiş gibi görünmüyor.
– Gerçekten de şehri koruyor gibiler.
Çao Menyen endişelenerek sordu:
– Şehir merkezinin durumu nasıldır kim bilir? Acaba içi bu köpekbalığı yaratıklarla mı dolu?
Köpekbalığı ırkı, deniz yaratıkları ordusunun en vahşi kollarından biriydi. Sadece sıradan büyücülerin karşı koyamayacağı bir güce sahip değillerdi, aynı zamanda oldukça yüksek bir zekaya da sahiplerdi.
Bu yüzden Lanyang Şehri, aslında diğer çoğu deniz yaratığı yuvasından çok daha tehlikeliydi.