Deniz setinin yakınlarında, siyah kıyafetler giymiş büyük bir grup Mingzhu Akademisi öğrencisi toplanmıştı.
Her birinin elinde, üzerinde beyaz çiçeklerle süslenmiş zarif bir dua feneri vardı. Fenerin sıcak ışığı çiçek yapraklarına vuruyor, onları kristal gibi parlatıyordu.
Deniz suyu, bu dua fenerlerini yansıtıyor; sanki buz gibi soğuk denizin ortasında açan, hüzünlü ve etkileyici taze nilüferleri andırıyordu.
Dalgaların hızla vurduğu bazı noktalarda fenerler kolayca yutuluyor, sulara gömülen fenerlerin ışığı yavaş yavaş sönüyordu. Ancak fenerlerin sayısı o kadar çoktu ki, pek çoğu küçük ışık kayıkları gibi deniz sisine karışıyor, uzaklara doğru süzülüp gidiyordu.
Zhang Zhuo, setin kenarında durarak Mo Fan’a bir fener uzatırken şöyle dedi:
– Kıdemli, bir tane de sen al.
Mo Fan başını sallayarak bu iyi niyeti reddetti.
Birini anmak için böyle bir yolu seçmek istemiyordu.
Bir kız öğrenci heyecanla şöyle dedi:
– Şuraya bakın, deniz canavarlarının cesetleri de deniz tabanına çöktü. Fenerlerimiz o kayalık adaya kadar ulaşabilir.
Kısa süre öncesine kadar denizin yüzeyi, gözleri faltaşı gibi açılmış, sanki dünyaya karşı haksızlığa uğramışçasına sırtüstü yatan sayısız deniz canavarı cesediyle doluydu.
Ancak dua fenerleri denize bırakılmaya başlandığında, bu cesetler yavaş yavaş suyun altına gömüldü; muhtemelen kısa süre içinde deniz mikroorganizmaları tarafından parçalanıp deniz yatağına besin olacaklardı.
Zhang Zhuo, hüzünlü bir tebessümle ekledi:
– Görünüşe göre gökyüzü de kıdemlimizin ruhunu huzura kavuşturmamızı istiyor.
Sözünü bitirip Mo Fan’a bakmak için arkasını döndü.
Fakat Mo Fan çoktan gitmişti. Zhang Zhuo telaşla peşinden koşmaya çalıştı ama Mo Fan, birkaç gümüş ışık parıltısıyla ardı ardına ışınlanmış, göz açıp kapayıncaya kadar bu setten uzaklaşmış ve izini kaybettirmişti.
Zhang Zhuo kendi kendine şöyle dedi:
– Kıdemli hâlâ çok üzgün, ama bu kıdemlimizin kendi seçimiydi.
…
…
Üzerinde beyaz, kristal bir çiçek asılı olan bir dua feneri, belirli bir deniz bölgesine sürüklendi.
Bu deniz bölgesi o kadar sakindi ki tek bir dalgalanma bile görünmüyordu; gökyüzünün maviliğini ve bulutların süt beyazlığını suyun üzerinde, yüksek bir dağ gölü gibi kusursuz bir şekilde yansıtıyordu.
Eğer dua fenerlerinden biri içeri girmeseydi, denizin nerede başlayıp gökyüzünün nerede bittiğini ayırt etmek imkansızdı.
Aniden, fener hafifçe birinin elinin tersine çarptı.
Suyun üzerinde oturabilen bir kadın vardı; dizlerinden aşağısı deniz suyunun içindeydi, sanki buzdan bir aynanın üzerinde oturuyordu.
Elleri bembeyazdı ve hiç kımıldamıyordu. Fener “saldırısına” uğrayana kadar öylece durdu, ardından yavaşça başını çevirip feneri incelemeye başladı.
Feneri eline aldı ve avucunun üzerine koydu.
Fenerin kapağını açtı, içinde küçük bir büyüyle yanan mum alevini üfleyerek söndürdü ve mum tutacağının altındaki beyaz küçük kağıt parçasını açtı.
Kağıt rulo halindeydi; yavaşça açtı ve harf harf okumaya başladı.
“Ruhun Mingzhu’ya dönsün.”
“Meğer hepiniz geri dönmemi istiyormuşsunuz.”
“Öyleyse, dilediğiniz gibi olsun.”
Kadın gülmeye başladı. O ruhani kahkahalar bu sessiz deniz bölgesinde yankılanıyor ama bir tekinsizlik hissi veriyordu.
Yavaşça suyun üzerinden ayağa kalktı. Ancak alt bedeni insan bacağı değildi; beş renkli mercan pulları, sanki en görkemli ve değerli bir elbise eteği gibi, balık kuyruğunu andıran uzun ve zarif bacaklarını örtüyordu.
Uzun saçları dalgalanmaya başladı ve tüm durgun deniz aniden çalkalanmaya geçti. Tertemiz suyun altında, karanlık silüetler belirmeye başladı. Hepsi çirkin ve korkunçtu; kiminin vücudu kanlı kemik uçlarıyla kaplıydı, köpekbalığı gibi sivri dişli ve vahşiydiler; kiminin bedeni çürümüş ve irin içindeydi, zehir bezleri şişmiş, kuyrukları ve sırt dikenleri kızıl zehirli sıvılar akıtıyordu.
Az önce sakin olan deniz, şimdi canavarların dansına ev sahipliği yapıyordu. Hepsi, ortalarındaki o beş renkli pullu elbiseye sahip kadının etrafını sarmıştı!
…
Deniz setinin savunma hattının ötesinde, insanlar tarafından oluşturulmuş birkaç savaş alanı vardı.
Bunlardan ilki, atılmış çelik çubuklar, arabalar ve alüminyum alaşımları gibi nesnelerden yığılmış olan “Atık Arazi” savaş alanıydı. Burası, daha önce Deniz Kralı İskeleti ile savaşırken ana cephelerden biriydi.
Daha güneyde, en üst düzey Toprak elementi büyücülerinin “Dünya Özü” kullanarak inşa ettikleri, Japonya’daki Doğu Denizi Savaş Şehri örnek alınarak yapılan bir yapay toprak savaş alanı bulunuyordu.
Pencereleri ve kapı çerçeveleri olmayan, yarım kalmış devasa binaları andıran gri yüksek katlı yapılar görülüyordu. İnsan bakışları, o boşluklardan geçerek karşı taraftaki gri gökyüzünü görebiliyordu.
Bu savaş alanı, Meclis Üyesi Zhuang Yue tarafından inşa edilmişti ve halk arasında “Zhuang Şehri” olarak adlandırılıyordu. Mingzhu Kulesi’ne dört kilometreden daha yakın olduğu için, Büyü Birliği personeli buradan savaşın durumunu net bir şekilde izleyebiliyordu.
Bir akşamüzeri, tüm Zhuang Şehri aniden siyah-kırmızı deniz sularıyla kuşatıldı. Komutan seviyesindeki deniz canavarlarının çarpışmalarına dayanacak kadar sağlam olan o boşluklu binalar, birbiri ardına çökerek harabeye dönüştü ve sulara gömüldü.
Zhuang Şehri’ni koruyan büyücüler, gece olmadan öldürüldüler. Çığlıkları, insanların yaşadığı şehre kadar ulaştı.
Mingzhu Kulesi’ndeki birkaç meclis üyesi ve general dehşet içindeydi. Ne olduğunu anlamamışlardı.
Görkemli ve sağlam Zhuang Şehri, kısa sürede yok olmuştu.
En rahatsız edici olanı ise şuydu: Zhuang Şehri düşerse, doğrudan tehdit altında kalacak olan yer Doğu Şehri’nin deniz setiydi ve setin hemen arkasında şehir vardı!!
Birileri şöyle seslendi:
– Araştırıldı mı? Hangi deniz canavarı kabilesi?
– Büyük ihtimalle yeni bir deniz canavarı türü. Onlar hakkında hiçbir bilgimiz yok.
– Lanet olsun, düşmanın siluetini bile göremedik! Tam bir beceriksizler sürüsü!
– Uzun bir süre huzur bulacağımızı, büyük bir zafer kazandığımızı söylemiyorlar mıydı? Neden hemen saldırıya uğradık? O büyük canavar hayaletinin dışında, daha yüksek seviyeli bir varlık daha mı var?
“Deniz Çukuru Hayaleti” (Sea Trench Ghost), deniz canavarlarının büyük çoğunluğunu kontrol edebilen, zeki bir deniz canavarı türüydü. Kendilerine “Deniz Kahinleri” derlerdi; hatta bazı deniz canavarı hükümdarları bile bu kahinlerin emirlerine itaat ederdi!
Fakat, Deniz Kahini ölmemiş miydi?
O kahinler, hükümdarlar ve kabileler; bir hafta önceki o şafak vaktinde, o afetzedeyle birlikte kendi sonlarını hazırlamamışlar mıydı? Nasıl olur da bu kadar kısa sürede, Deniz Tanrısı Soyu bu kadar büyük kayıp vermesine rağmen tekrar toparlanabilirdi?
Zhuang Yue öfkeyle haykırdı:
– Deniz Birliği’nin bilgileri nasıl bu kadar hatalı olabilir? Yeni ve üst düzey bir Tanrı Soyu geliyor ama haberleri bile yok!
Hükmetme gücü, toplama becerisi olan ve hükümdar seviyesindeki canavarları gözü kapalı bir şekilde insan setlerine saldırtabilen bu zeki deniz yaratıklarına, Deniz Birliği tarafından “Deniz Tanrısı Soyu Üyeleri” deniyordu.
Deniz Çukuru Hayaleti gibi kahin yaratıklar, bu Deniz Tanrısı Soyu’nun bir parçasıydı.
Onların kendi deniz altı medeniyetleri vardı.