“Bir şeyler ye.” Mu Ningxue, Mo Fan için yine oldukça düşünceli bir şekilde birçok lezzetli yemek ayırmış ve garsona yemekleri biraz ısıtmasını söylemişti.
Mo Fan gerçekten de pek bir şey yememişti; oturduğu yerden hem gelenlerin kadeh kaldırmalarına karşılık veriyor hem de yemeklerini yiyordu.
Lezzetli yemekler, boşa harcanmamalıydı!
Nedenini tam olarak bilmiyordu; Karanlık Düzlem’e gidip geldikten sonra dünya büyük bir değişime uğramış, durum daha da kötüleşmişti ama o yine de her şeyde dolu dolu bir güzellik hissediyordu. Belki de sadece cehennemin gerçek yüzünü gören biri, bir çiçeği, bir otu, güzel bir şarabı ve nefis bir yemeği bu kadar çok takdir edebilirdi.
“Hey, burası ne kadar da kalabalık, hepsi de Doğu Başkenti’nin önemli isimleri.” Aniden, yüksek perdeli bir ses ortamı böldü.
Bu kişi ağzını açtığı an, dikkatleri üzerine çeken bir etkiye sahipti; vurguları ve ses tonu oldukça sıra dışıydı.
Mu Shan anında ayağa kalkarak güler yüzle karşılamaya gitti:
– Demek Zuang Meclis Üyesi sizsiniz, teşrif edebileceğinizi hiç düşünmemiştik. Bu, iki ailemiz için de büyük bir onur.
O Zuang Meclis Üyesi, Mu Shan’a dönüp bakmadı bile; doğrudan Bai Hongfei ve Mu Nuxin’in önüne yürüdü.
Zuang, Mu Nuxin’e bakarak konuştu:
– Tesadüfen geçerken buranın ışıl ışıl süslendiğini gördüm ve davetsiz misafir oldum, umarım rahatsızlık vermemişimdir?
Mu Nuxin nazikçe yanıtladı:
– Ne münasebet, sizin gibi büyük bir ismi davet etmeye cüret edemezdik zaten.
Bai Hongfei araya girdi:
– Lütfen buyurun, oturun.
Zuang Meclis Üyesi, Mu Ningxue’yi bir bakışta süzdü ve yüzünde garip bir ifade belirdi:
– Gerek yok, birazdan gideceğim; sadece iki çift laf etmeye geldim, vaktinizi fazla almayayım. Mesele şu; deniz bariyerinin güneyinde en az yetmiş kilometrelik bir açık var… Ah, Şehir Lordu Mu Ningxue de buradaymış, ne iyi oldu, fazladan bir yol gitmekten kurtuldum.
Mo Fan, tepeden tırnağa bürokrasi kokan bu adama bakarken, yanındaki utançtan yerin dibine giren Mu Shan’a şüpheyle baktı.
Mu Shan bu cümleden sonra iyice Mo Fan’ın kulağına eğilip sesini alçalttı:
– Bu kişi Doğu Başkenti’nin meclis üyesi ve aynı zamanda mevcut Deniz Savunma Bakanı… Shao Zheng Meclis Başkanı görevden alındıktan sonra Doğu Başkenti’ndeki birçok yetkili değişti. Bu Zuang Yue’nin etkisi şu an Doğu Başkenti üssünün belediye başkanından aşağı kalır değil; en önemlisi de, gücü çok yüksek, en azından Zirve Seviyesinde.
Demek Zirve Seviyesi’nde bir büyücüydü; yürürken etrafına rüzgâr estirmesine ve konuşurken kendi yüksek perdesini kullanmasına şaşmamalıydı!
Zuang Yue nutuk çekmeye devam etti:
– Siz aileler, hep kendi çıkarlarınızı korumayı düşünmemelisiniz; devlet ve şehir için de kafa yormalısınız. Aksi takdirde, bunca kaynağı ve toprağı işgal edip halka hiçbir yarar sağlamamak, resmen hırsızlık ve cinayetle eşdeğerdir. Yeteneğiniz varsa, daha çok çaba sarf etmelisiniz. Mu ve Bai aileleri, Doğu Başkenti’nde herkesin bildiği köklü aileler, biraz örnek olmalısınız. Bir de siz, Fanxueshan! Feinia Üs Şehri benim yetki alanımda olmayabilir ama ülke zor durumdayken herkesin birlik olması gerekir.
Mu Ye itiraz etti:
– Zuang Meclis Üyesi, bir ay önce deniz savunma ekipleriniz zaten ailemizin birçok seçkin üyesini bizden aldı. Çıkan çatışmalarda ölenler oldu, yaralananlar oldu; nasıl olur da daha fazla çaba sarf etmediğimizi söylersiniz? O yetmiş kilometrelik savunma hattındaki boşluğa gelince, gerçekten elimizden gelen bir şey yok.
Zuang Yue kaşlarını çattı ve ses tonunu sertleştirdi:
– Ne demek istiyorsun? Ordu ve hükümet sizden daha az mı fedakârlık yapıyor? Ordu ve hükümet olmasa, burada nasıl güzelce yiyip içip, böyle gösterişli bir düğün yapabilirdiniz?
Mu Ye bir anda konuşamaz oldu.
Mu Nuxin ve Bai Hongfei dışarıdan sakin görünseler de içlerinin hiç rahat olmadığı belliydi.
Bazı insanlar gerçekten devlet için çalışıyor, hiçbir fedakârlıktan kaçınmıyordu; tıpkı Shao Zheng Meclis Başkanı gibi. Ancak bazıları güç kazandıklarında, ellerinden gelen her yolla baskı yapmayı, sömürmeyi biliyordu.
Halkı, aileleri, güç odaklarını sömürürlerdi; en gülünç olanı da Mu Klanı, Zhao Klanı, Avcılar Birliği, Büyücüler Birliği veya Okyanus İttifakı gibi devasa güçlere karşı Zuang Yue’nin hiç de böyle adaletten bahseder bir tavır takınmamasıydı.
Güçsüzü ezip güçlüden çekiniyorlardı.
Mu Nuxin bu meclis üyesinden ölesiye nefret ediyordu; bu, onun ilk kez yaptığı bir zorbalık değildi. Mu Nuxin’i asıl öfkelendiren, bu akşamın onun düğünü olmasıydı; bir kadın için en özel günlerden birinde bile bu adam gelip sömürü yapmaya çalışıyordu!
Bir ay önceki o çatışmada, Bai ve Mu ailelerinin tüm üyeleri en ön hatta gönderilmiş, bir nevi canlı kalkan olarak kullanılmışlardı. Sağ dönen çok az kişi olmuştu ama Zuang Yue’nin kendi adamlarının kayıpları çok azdı. Üstelik tüm başarı da yine Zuang Meclis Üyesi’ne mal edilmişti.
Ne güzel bir düğündü, ama çıkagelip güzelim keyfi kaçıran bu utanmaz adam yüzünden her şey mahvolmuştu!
Mu Shan, Zuang Yue’nin karakterini Mo Fan’ın kulağına fısıldarken Mo Fan’ın bu adama karşı zaten en ufak bir sempatisi kalmamıştı; hele bir de Shao Zheng’in düşürülmesinde parmağı olduğunu duyunca iyice tiksinmişti.
Mo Fan ayağa kalktı.
Tam bu beyinsiz, kendini beğenmiş herife haddini bildirecekken, kadın şövalye Wallis, Xinxia’yı tekerlekli sandalyesiyle yavaşça oraya doğru itti. Xinxia, Mo Fan’a bir bakış attı.
Genç kızın o yumuşak sesi zihninde yankılandı.
Mo Fan bir an düşündü ve meclis üyesiyle uğraşma fikrinden vazgeçti.
Xinxia seslendi:
– Zuang Meclis Üyesi.
Xinxia’nın sesi çok nazikti ama duygusunu anlamak imkansızdı; belli ki Parthenon Tapınağı’nda geçirdiği yıllar boyunca iç dünyasını çok iyi saklamayı öğrenmişti.
Zuang Yue arkasını döndü; başta biraz sabırsızdı ama karşısındakinin Xinxia olduğunu görünce o soğuk yüzünde anında bir gülümseme belirdi:
– Demek müstakbel Tanrıça hazretleri sizsiniz, burada tekrar karşılaşacağımızı hiç düşünmemiştim.
Xinxia yanıtladı:
– İki gence düğün kutsaması yapmayı planlıyordum ancak Zuang Meclis Üyesi’nin aceleyle gelişi ve sanki bu anın vazgeçilmez olduğunu gösteren tavrınızdan, elinizde daha iyi bir kutlama hediyesi olduğunu düşündüm. Eğer öyleyse, bekleyebilirim.
Zuang Yue donup kalmıştı.
Ne kutlama hediyesi?
O buraya para ve asker toplamaya gelmişti, yanında ne hediye getirebilirdi ki?
Zuang Yue kahkahalar atarak cevap verdi:
– Ne münasebet! Sadece burada olduğunuzu bilmiyordum, kutsamanıza engel olduğum için çok özür dilerim. Aslında sadece güzel şarabınızdan tatmaya gelmiştim. Müstakbel Tanrıça hazretleri, lütfen devam edin, beni hiç görmeyin.
Xinxia talimat verdi:
– O halde kenara çekilin.
Zuang Yue söyleyecek söz bulamadı; Xinxia’ya karşı en ufak bir saygısızlık etmeye cesareti yoktu. Sadece Mu Nuxin ve Bai Hongfei’ye nefret dolu bir bakış atabildi.
Sonunda, Zuang Yue saygıyla Xinxia’ya yol verdi ve ardından utanmış bir şekilde yan masaya geçip oturmaya hazırlandı.
Mo Fan, meclis üyesine ters ters bakarak konuştu:
– Burada insan oturuyor, başka yere geç.
Zuang Yue’nin yüzü bir anda düştü; gözlerini dikip Mo Fan’a baktı, sanki yüzünü hafızasına kazıyormuş gibi.
Bu küçük ezik de kimdi? Parthenon Tapınağı’nın kutsal kızı kenara çekilmesini söylediğinde Zuang Yue öfkelenemezdi belki, ama bu genç adam ne sanıyordu kendini?
Büyük bir meclis üyesine ayak paspası olmaya bile layık olmayan bu adam, ona nasıl böyle bağırırdı!