Öğleden sonraki altın rengi güneş ışığı Bohai Denizi’nin üzerini kaplamış, denizin içinde sürekli çalkalanıp duran Ejder Kral Karıncaları da bu renge boyamıştı.
Zhang Xiaohou ve Zhao Manyan oldukça yorgundu; az önce bir Ejder Kral Karınca Kraliçesini öldürmek için neredeyse tüm güçlerini tüketmişlerdi.
Bu sırada deniz seviyesini boydan boya kaplayan katman katman Ejder Kral Karıncaları öfkeyle yukarı tırmanıyor; birbirlerine dolanıp kenetlenerek binlerce karıncadan oluşan devasa bir Ejder Kral canavarına dönüşüyorlardı. Altın ışıkların altında bu yaratık, okyanusta cirit atan altın bir ejderha iblisini andırıyordu!
İkili, sallanan bir deniz kayasının tepesinde sırt sırta vermiş durumdaydı. Karşılarındaki manzara insanın tüylerini ürpertecek kadar korkunçtu; üstelik çekim girdabının içinde kaçacak hiçbir yerleri yoktu, tek yapabildikleri durmaksızın savaşmaktı.
“Zhang Xiaohou, aklımı kurcalayan bir şey daha var. Madem Yasak Büyü (Forbidden Spell) bu kadar geniş bir alanı kapsayabiliyor, deniz canavarları bu büyünün kendi yeraltı nehir ağlarını yok etmesinden korkmuyor mu?” Zhao Manyan, kuşatılmış olmanın verdiği o ölümcül tehlikeye rağmen bu soruyu sormaktan kendini alamadı.
“Bunu ben de düşündüm ama…” Zhang Xiaohou başını iki yana salladı. Bir şey söylemek istese de bunun mümkün olamayacağını hissetti.
“Gümüş madeni damarı, uzun bir yeraltı nehri boyunca uzanıyor. Eğer Yasak Büyü tam bu noktaya odaklanırsa, deniz tabanını kolayca çökertip gümüş madenini toz haline getirebilir. Deniz canavarları, hazırlık noktalarını kuran birlikleri kandırıp Yasak Büyü’nün düşeceği yeri seçtirmiş olsalar bile, büyünün kendi büyük uğraşlarla açtıkları tren tünellerini de beraberinde yıkmayacağından nasıl emin olabilirler?” diye devam etti Zhao Manyan.
Neden ölüm kalım mücadelesi verirken bu konuyu tartıştığını bilmese de, ölecekse bile bunu anlamak istiyordu.
“Gümüş madenini hassas bir şekilde yok edip aynı zamanda deniz altındaki yeraltı nehrine zarar vermemek istiyorlarsa, sanırım bunu ancak yer altındaki gizli nehirlerin ve gümüş madeninin durumunu bilen, gücünü mükemmel şekilde kontrol edebilen bir Yasak Büyü büyücüsü yapabilir.” Zhang Xiaohou sonunda bu cümleyi sarf etti.
Zhao Manyan başını çevirip Zhang Xiaohou’ya baktı.
Yasak Büyü, derin deniz gümüş madenini yıkacak ve böylece deniz canavarları için bu gizli nehir yolunu “açık” hale getirecekti.
Ancak Yasak Büyü’nün gücü o kadar devasaydı ki sadece gümüş madenini değil, yeraltı nehrini de yerle bir edebilirdi.
Deniz canavarlarının bu komplosunun başarıya ulaşması için sadece hazırlık noktasının gümüş madenine kurulması değil, aynı zamanda o Yasak Büyü büyücüsünün gücü tam ayarında kullanması gerekiyordu!
“Bu komplo çok ağır şartlar gerektiriyor, üstelik bir Yasak Büyü büyücüsünün niyetine de bağlı,” dedi Zhao Manyan, sözlerinde gizli bir anlamla.
Eğer Zhang Xiaohou yanılıyorsa, Yasak Büyü büyücüsü masumdu.
Fakat Zhang Xiaohou haklıysa, bu Yasak Büyü büyücüsünün…
Zhang Xiaohou cevap vermedi, sadece acı bir ifade takındı. Zhao Manyan da daha fazla üstelemedi.
Zhao Manyan artık her şeyi tamamen anlamıştı.
Gerçek, sonsuz karanlık bir uçurumun dibindeki küçük bir soğuk ışık gibiydi ve insan onu takip etmeye cesaret edemiyordu.
Ne yazık ki Zhao Manyan’ın başka seçeneği yoktu; artık sadece kayıtsız şartsız Zhang Xiaohou’ya güvenmek zorundaydı.
Zhang Xiaohou cevap vermiyordu çünkü şu an ne söylese boştu. Belki de kendisi gerçekten deniz canavarları tarafından kandırılmış, sinirleri bozulmuş ve böyle saçma bir tiyatroyu bizzat sahnelemişti; ama artık geri dönüşü yoktu.
…
…
Dazhong Dağı, Yasak Büyü’nün planlanan düşüşüne altı saat kalmıştı.
Ancak Lider Hua az önce saatlerin sadece bir göz boyama olduğunu, asıl Yasak Büyü’nün zaten geldiğini ve engellemeye gerek olmadığını söylemişti!
İki Yasak Büyü büyücüsü ortadaki Mo Fan’a bakarken, Mo Fan o belirsiz Yasak Büyü çekim girdabına dikmişti gözlerini.
Dünyayı yok edecek bir ışık ya da evreni yerle bir edecek bir güç yoktu. Mo Fan, bu insanların söylediklerinden hangisine inanacağını şaşırmıştı.
Gerçekten gelmiş miydi?
“Neler oluyor burada!” diye bağırdı Mo Fan öfkeyle.
Siyah saçlı ve sakallı askeri liderin gözlerinden kapkara bir ışık yayıldı. Bakışları Mo Fan’ın üzerindeymiş gibi görünse de, dikkatli bakıldığında o bakışların Mo Fan’ı geçip buzdan oluşan dizilimin ortasında duran yaşlı Buz İmparatoru’na kilitlendiği anlaşılıyordu!
“Mo Fan, geri çekil.” Siyah saçlı askeri liderin tavrı aniden vahşileşti.
Orada duruyordu ama Mo Fan, bu liderin arkasındaki gökyüzünün tamamen siyah bir tsunamiye dönüştüğünü ve gözünün gördüğü her şeyi yuttuğunu hissetti!
“Hehehe, ölümlüler tanrıların savaşına karışmamalı. Bu Dazhong Dağı Yasak Büyü planının bir tuzak olduğunu çoktan anlamalıydım. Elementel matkap enerjisi önceden doldurulmuş, ordudan bir Yasak Büyü lideri ayrılmaz bir şekilde yanında…” Yaşlı Buz İmparatoru ağzını yayarak gülmeye başladı.
Mo Fan tamamen kafa karışıklığı içindeyken, tüm Dazhong Dağı’nda devasa bir çarpışma sesi yankılandı. Kutsal Çan, sonsuz genişlikte kutsal bir ışık halkası yaydı; sanki karadaki dağ sırasının ve denizin ufuk çizgisinin etrafına altın bir çerçeve çizilmişti!
“Aşırı Güney’in Buz Diyarı’na bir zamanlar birkaç Yasak Büyü büyücüsü girmiş ve orada can vermişti. O günden sonra deniz seviyesi yükseldi, deniz canavarları etrafa dehşet saçtı ve karalar çöktü.”
“Mo Fan, karşındaki bu Buz İmparatoru, o dönem Aşırı Güney’e giren Yasak Büyü büyücülerinden sağ kurtulanlardan biri.”
“Gözlerine bak.”
Siyah saçlı liderin sesi, gök gürültüsü gibi Mo Fan’ın kulaklarında yankılandı.
Mo Fan başını çevirip yaşlı Buz İmparatoru’nun gözlerine baktı. Tüm toprakları kaplayan o kutsal ışık halkası, aniden buraya milyarlarca ışık hüzmesi gönderdi; sanki gökyüzünü kaplayabilecek dev bir mercek varmış gibi, ateşli gök ışığını tek bir noktada, yani yaşlı Buz İmparatoru’nun üzerinde topladı.
Anında, on binlerce metre yüksekliğinde bir dağ gibi kötücül bir gölge yükseldi. Yaşlı Buz İmparatoru’nun o soylu ve kutsal havası tamamen kayboldu, güneşi ve ayı gölgede bırakacak bir iblis tanrısının bedenine dönüştü!
Kendi gözlerinde ise insanınkine hiç benzemeyen, neşe, öfke, üzüntü ya da sevinçten eser olmayan, sadece doğuştan gelen bir inançla milyarlarca canlıyı aşağılayan, hem hükümdar hem de yıkım olan tuhaf ve kötücül bir göz deseni belirdi!
“Sonunda, insanlar arasındaki bazı güçlüleri hafife aldım,” dedi yaşlı Buz İmparatoru soğuk bir sesle.
Yaşlı Buz İmparatoru ancak o zaman idrak edebilmişti.
Bu Yasak Büyü projesi onun için kurulmuştu; ancak korku saçan Ejder Kral Karıncaları’nı yok etmek için değil, onu “vaftiz etmek” için!
“İnsanların lideri, bende biraz ilgi uyandırdın.”
“Bu küçük karşılaşmada, zaferi sen kazandın sayılır.”
“Ama bu tıpkı sizin satrancınız gibi, sadece bir piyonun nehri geçmesinden ibaret.”
“Bu ihtiyar… her şeyi küçümsüyor, buzdan krallığıma adım atıyor ve karşıma geçip insanlığın en güçlü varlıklarını temsil ettiğini, beni yok etmeye geldiğini haykırıyordu. Sonunda ise beni öldürmemesi için yalvarıp yakardı; hayatta kalabilirse her şeyini feda etmeye hazır olduğunu söyledi.”
“Böylece, benim bir kuklam oldu.”
Yaşlı Buz İmparatoru’nun gözbebekleri sürekli değişiyordu. Şu an gerçekten de ipleri bir kukla ustasının elinde olan bir oyuncak gibiydi; yüzü acı ve çırpınış içindeyken, dudaklarından dökülen kelimeler bambaşka bir durumun eseriydi.