Hua Yuezhu böylesine sert bir ton karşısında bir an için ne diyeceğini bilemedi.
Sonuçta tüm olaya dair bilgisi kısıtlıydı ve böylesine kuralları çiğneyen bir davranışta bulunmasının tek sebebi, Çan Şaoğu’ya duyduğu sarsılmaz güveniydi.
Mo Fan yanındaki Mu Bai’ye döndü:
– Mu Bai, senin hitabetin kuvvetlidir, sen konuş.
Mu Bai aslında nereden başlaması gerektiğini o da bilmiyordu:
– Ben mi? Pekala.
Düşüncelerini biraz toparladıktan sonra, Mu Bai önce Çan Şaoğu’nun daha önce yaptığı çıkarımları bu soğuk ve kibirli askeri lidere anlattı; bu sırada kendi makul tahminlerini de aralara serpiştirdi.
“Deniz altındaki yeraltı nehri, açık denizdeki deniz canavarlarının kıyılarımıza ulaşması için kullandığı bir kestirme yol. Deniz canavarları, yok edemedikleri derin deniz gümüş madenlerini parçalamak için yasak büyünün gücünden yararlanıyorlar.”
Siyah sakallı, siyah saçlı askeri lider başını yana çevirdi ve Mu Bai’yi süzdü.
Lider düz bir tonla:
– Devam et, dedi.
Mu Bai:
– Zamanımız azalıyor, liderim. Bu olasılık mevcut ve gerçekleşme ihtimali çok yüksek, dedi.
Mu Bai şu an büyük bir telaş içindeydi; karşısındaki askeri lideri ikna etmek için zihnindeki tüm kelimeleri döküp saçmaya hazırdı.
Ancak ellerinde ikna edici bir kanıt yoktu; sadece bir ışık sinyaline dayanarak bunun bir tuzak olduğunu söyleyemezlerdi.
Onlar Çan Şaoğu’ya kayıtsız şartsız güvenebilirlerdi ama ordu, hiçbir kanıt olmadan bu devasa yasak büyü projesini durdurmayacaktı.
Eğer haksızlarsa ve Ejder Kralı Karıncaları kıyıya akın edip setleri yıkar, binaları yerle bir ederse, böyle bir felaketin sorumluluğunu bu gençler üstlenemezdi!
Askeri lider soğuk bir şekilde homurdandı:
– İnsan zihnini etkileyip kendilerine yüzde yüz itaat etmelerini sağlayan, son derece yüksek zekaya sahip deniz canavarları vardır. Hawaii’de karşılaştığınız Çan Şaoğu, gerçekten hâlâ o eski Çan Şaoğu mu? Hiç bunu düşündünüz mü?
Mu Bai bir an için söyleyecek söz bulamadı:
– Bu…
Siyah saçlı, siyah sakallı lider:
– Yasak büyüden korkuyorlar, bu yüzden bizi kışkırtıp birbirimize düşürmeye çalışıyorlar. Yasak büyü bir kez durdurulursa, kazanan onlar olur, dedi.
Mu Bai susturulduğu için çaresizce bakışlarını Mo Fan’a çevirdi.
Mo Fan şu ana kadar tek kelime etmemişti, ancak Mu Bai’yi şaşırtan şey, Mo Fan’ın ne ara ahşap kulübeden ayrıldığını fark etmemesiydi.
Mu Bai bir süredir açıklama yapıyordu ve en son hatırladığı, Mo Fan’ın ondan biraz daha oyalamasını, daha fazla konuşmasını ve askeri liderin mümkün olduğunca kulübeden ayrılmamasını istemesiydi.
Mu Bai, niyetini az çok anlamıştı.
Ama bu gerçekten işe yarar mıydı?
Kendisini burada yasak büyü seviyesindeki bu askeri lideri oyalaması için bırakmış, kendisi ise yaşlı Buz İmparatoru ile yüzleşmeye gitmişti. Bir savaş patlak verirse, yasak büyü seviyesindeki askeri lider anında olay yerine intikal ederdi; o zaman Mo Fan, İblis güçleriyle iki yasak büyü büyücüsüyle baş edebileceğini mi umuyordu?
Mu Bai, askeri lidere hitaben:
– Liderim. Deniz canavarları bizi kışkırtıyor olabilir ama birbirimize güvenemez miyiz? Çan Şaoğu, Çan Şaoğu’dur; bu kesinlikle o. Gu Du felaketinde milyonlarca insan iç surlara hapsolmuş, Şeytan Çukuru’nun kanlı katliamını beklerken, öne çıkıp Kadim Kral’ın uyanışını durdurmak için Şeytan Çukuru’na girmeye cesaret eden ilk kişi oydu. O gün söylediklerini hâlâ çok net hatırlıyorum, dedi.
“Tıpkı bu seferki gibi; sonucu izlemek yerine, gerçeği aramak için kendini çekim girdabına attı. Deniz canavarları kurnaz ve kötücül, bizi birbirimize düşürüyorlar. Böyle zamanlarda Çan Şaoğu gibi sıcak, kararlı ve sadık bir kalbe sahip insanlara her zamankinden daha çok ihtiyacımız var. Eğer onun getirdiği gerçekler bile inandırıcı değilse, daha neye güvenebiliriz ki? O sizin emrinizdeki bir subay, biz sadece öğrendiğimiz gerçekleri size aktarıyoruz. Nihai karar yine size aittir.”
Mu Bai kısa bir sessizlikten sonra sonunda bu sözleri dile getirdi.
O anda, siyah saçlı ve siyah sakallı askeri lider sonunda başını çevirdi ve Mu Bai’ye keskin gözlerle bakmaya başladı.
Hua Yuezhu neredeyse gözyaşlarına boğulacaktı:
– Amca… liderim, lütfen General Zhang’a güvenin!
Siyah saçlı lider derin düşüncelere dalmış gibi kendi kendine mırıldandı:
– Gerçek nedir, aldatmaca nedir?
Sonunda başını iki yana salladı.
Yasak büyü kararı, birkaç sözle değişmeyecekti.
Çan Şaoğu’nun kalbi saf ve samimiydi.
Ancak bazı şeyler, samimiyetle değişmezdi.
İster komplo olsun, ister kışkırtma; okyanusun sisini delip geçebilecek olan gözler bile aslında pek çok şey tarafından örtülmüştü.
…
Yelkovan ve akrep birleşmek üzereydi; o hayali bölge sanki dünyadan tamamen buharlaşacak gibiydi.
On bin buz dizilişi alanında, yaşlı beyaz şapkalı büyücü hâlâ oradaydı, adımları neredeyse hiç hareket etmemişti.
Siyah giysili, saçları ve sakalları siyah olan bir adam, yaşlı yasak büyü büyücüsüne doğru yürüdü.
Siyah saçlı adam alçak bir sesle:
– Yasak büyü durdurulmalı, dedi.
Beyaz şapkalı yasak büyü büyücüsü kaşlarını kaldırdı:
– Öyle mi?
Elinde bir asa tutuyordu ve her iki eli de asaya destek veriyordu.
Siyah saçlı adam:
– Yasak büyü durdurulmalı, bu deniz canavarlarının bir komplosu, dedi.
Beyaz şapkalı büyücü alaycı bir şekilde güldü:
– Genç adam, eğer bana bunları gerçek yüzünle söyleseydin, sana biraz daha inanırdım. Askeri liderin yerine geçmenin büyük bir suç olduğunu biliyorsun, değil mi?
Siyah saçlı adam birkaç adım geri çekilmek zorunda kaldı.
Bu kişi, askeri lidere tıpatıp benziyordu ama o gerçek askeri lider değildi.
Bu kişi Mo Fan’dı.
Harpi Kraliçesi’nden aldığı “Aldatıcı Göz” adlı özel bir sihirli nesneyi kullanmıştı; bu nesne onun mükemmel bir şekilde başka birine dönüşmesini sağlıyordu.
Mo Fan, Mu Bai’nin askeri lideri oyalamasını, kendisinin ise bu kılığa girip yasak büyü büyücüsünü durdurmasını sağlamak için planlamıştı.
Ancak karşısındaki kişi onu ilk bakışta tanımıştı.
Anlaşılan bu tür fiziksel kopyalamaya dayanmayan aldatmacalar çok zayıftı. Eğer askeri lideri bayıltıp, Aldatıcı Göz ile tüm özelliklerini kopyalayabilseydi, yasak büyü büyücüsü bile bunu kolayca fark edemezdi!
Sonuçta yine bir çıkmaz sokaktaydı.
Mo Fan, Aldatıcı Göz’ü göz bebeğinden çıkardı ve kısa sürede eski haline döndü:
– Görünüşe göre başka çare kalmadı.
Yaşlı Buz İmparatoru sordu:
– Yasak büyümü mü durduracaksın?
Mo Fan:
– Evet!
Yaşlı Buz İmparatoru sakin bir tonla:
– Çok geç kaldın, dedi.
Mo Fan kaşlarını çattı, bedenindeki iblis kanı şimdiden kaynamaya başlamıştı:
– Ne demek istiyorsun?
Yaşlı Buz İmparatoru cevap vermedi; aksine arkasından, ahşap kulübenin yönünden bir ses geldi.
Kulübenin önünde, siyah saçlı ve siyah sakallı askeri lider, üzerinde bir paltoyla yavaşça buraya doğru yürüyordu:
– Mo Fan, saat sadece bir bahaneydi; tam zamanında hareket edeceğimizi hiç söylememiştik.
Adımları çok yavaştı ama kısa sürede yakın bir mesafeye ulaştı.
Önde yaşlı Buz İmparatoru, arkada ise yasak büyü seviyesindeki askeri lider duruyordu.
İki yasak büyü büyücüsü, aynı anda bakışlarını Mo Fan’a diktiler…