Kimse karşı çıkmaya cesaret edemedi, sadece o altın yılan kadın savaşçılar ve gümüş yılan savaşçıların arkasından ilerlemekle yetindiler.
Kızıl Piton Şeytani Ejderha’nın korkutucu derecede devasa gövdesi, önlerindeki loş karanlıkta süzülüyordu. Kâh tapınak kalıntılarının arasından geçiyor, kâh kıvrılarak ilerliyor veya kayalıklara ters bir şekilde tırmanıyordu…
Avcı birliği üyeleri karanlığın içinde ilerlerken, harabe halindeki Günbatımı Tapınağı’nın ne ara bu kadar büyük bir değişime uğradığını fark edip şaşkına döndüler. Artık burası sadece yıkık duvarlar, kuma gömülü taş yapılar, uzun merdivenler veya siyah koridorlardan ibaret değildi; her biri farklı boyutlarda olan siyah saraylar ve ne kadar ilerlerse ilerlesin karşılarına çıkan kubbesiz, gece karanlığına bürünmüş gizemli salonlarla doluydu…
Eğer dört bir yanda vahşi doğada büyüyen zehirli sarmaşıklar, gri sazlıklar ve yıkılmış sütunlar olmasaydı, kendilerini ışıksız, kraliyet sarayının içinde yürüyor sanacaklardı.
Saray o kadar büyüktü ki, sanki sonu gelmiyordu!
Ancak loş sarayın içi göründüğü kadar huzurlu değildi. İnsan gözünün asla fark edemeyeceği karanlık köşelerde, bakışların değmediği o en uç noktalarda, her zaman bir çift parlak göz saklıydı. Bazıları son derece kötü niyetli, bazıları soğuk ve tehlikeli, bazıları ise zalim ve şiddet doluydu!
“O Kızıl Piton Şeytani Ejderha’ya verdiğin eşya neydi, nasıl oldu da Şeytani Tapınak için bir kurban olarak kabul edildi?” Tong Zhouzheng, Lingling’e fısıldamadan edemedi.
“Çürütücü Kötülük Gözü; eskiden Günbatımı Tapınağı’na ait bir kötücül eşyaydı. Onu karaborsada tesadüfen bulmuştum, geri verilmesini isteyeceklerini tahmin ettim,” diye yanıtladı Lingling.
Bu nesne, aslında Mo Fan’ın vaktiyle Günbatımı Tapınağı’ndan çaldığı şeydi.
Bunu herkesin hayatını kurtarmak için kullanmak fena bir fikir değildi ama Lingling, bu Kızıl Piton Şeytani Ejderha ile o altın yılan kadın savaşçıların hangi güce hizmet ettiğini merak ediyordu…
Şeytani Tapınak, gerçek Günbatımı Tapınağı’ndan çok daha büyüktü. İçeride ne kadar yürüdüklerini kestiremiyorlardı; sanki buzdağının sadece küçük bir kısmını görmüşlerdi. Sayısız kara sarayın ardında daha büyük ve karanlık bölgeler, labirent gibi çıkışı olmayan koridorlar uzanıp gidiyordu.
Nihayet, etrafı aydınlatan bir miktar gece parlayan inci ortaya çıktı.
Burası boş, devasa bir salondtu. Kubbesi yoktu; başlarını kaldırdıklarında sonsuz bir yıldızlı gökyüzü görülebiliyordu. Yıldızlar ışıl ışıldı ama ışıkları buraya ulaşmıyordu; sadece yerdeki kurukafa şeklindeki gece incileri zayıf bir ışık saçıyordu.
Kızıl Piton Şeytani Ejderha, salonda gövdesini dolamış, kan kırmızısı bir elmas tahtı çevreliyordu. Taht, neredeyse bir yatak büyüklüğündeydi ve üzerinde narin vücutlu bir kadın yan yatıyordu. Üzerinde sadece pahalı bir tüylü örtü vardı; pürüzsüz omuzları ve porselen beyazlığındaki uzun bacakları dışarıdaydı. Oldukça tembel görünmesine rağmen cazibesinden ve asaletinden hiçbir şey kaybetmemişti.
“Diğerlerini götürün, onlara biraz şarap ve yemek verin. Kurbanı getiren kişiyle biraz yalnız konuşmam gerek,” dedi tahttaki kadın, altın yılan kadın savaşçılara.
Yılan kadınlar emre itaat ederek, aralarında Tong Zhouzheng’in de bulunduğu tüm birlik üyelerini başka bir yere götürdü. Tong Zhouzheng direnmeye çalıştı ama Kızıl Piton Şeytani Ejderha aniden korkunç dikey gözlerini açtı.
“Profesör, ben iyiyim. Şeytani Tapınağın sahibi illa ki barbar olacak diye bir kural yok,” dedi Lingling.
Tong Zhouzheng, başkalarının insafına kalmış bir durumda olduklarını ve öğrencilerinin hayatını düşünmek zorunda olduğunu bildiği için susmak zorunda kaldı.
Şeytani Tapınağın insanların canını hemen almadığı bir gerçekti; oraya giren pek çok kişi sağ çıkmıştı. Ancak pek azının sonu iyi olmuştu; zira Şeytani Tapınak lanetler konusunda uzmanlaşmıştı ve işkence etmekten zevk alırdı!
…
“Beni nasıl buldun?” diye sordu tembel kraliçe Lingling’e. Sesi güzel ve netti, üstelik doğrudan insan dilini konuşuyordu.
“Burada cazibeni sergilemeyi bırak. Sahibinin piramitte hapis kaldığını bilmiyor musun?” Lingling, hiç çekinmeden iğneleyici bir cevap verdi.
“Etrafımda zehirli dilini yiyen küçük kızları seven pek çok hizmetçim var, bunu sana şaka olarak söylemiyorum,” dedi tahttaki kadın büyüleyici bir gülüşle.
Üzerine uzun bir ipek elbise geçirip tahtından doğruldu. Hareket eden beli, porselen beyazlığında bir yılanı andıracak kadar inceydi ama belden aşağısı insandan farksızdı…
Lingling onunla ilgilenmek istemedi.
Kadın, Kızıl Piton Şeytani Ejderha’nın üzerinden basarak aşağı indi ve Lingling’in etrafında tur atarak onu dikkatle inceledi.
“Epey değişmişsin, artık küçük bir kız değilsin. Oldukça da güzelleşmişsin; küçük bir serçenin bir gün anka kuşuna dönüşeceği aklıma gelmezdi,” diye ekledi yılan kadın.
“Hâlâ aynı derecede mide bulandırıcısın,” dedi Lingling. Onun bu yapmacık ve baştan çıkarıcı tavırlarına katlanamıyordu.
Apas’ın nasıl bir yaratık olduğunu çok iyi biliyordu!
Karşısındaki kadın, Apas’ın ta kendisiydi.
Şeytani Tapınağa geri dönerek kaybettiği gücün bir kısmını geri kazanmış, birçok yılan kadın mürit edinmiş ve ablası Trissina ile başa baş bir mücadeleye girmişti. Tabii, ister dışlanmış bir Medusa kızı olsun isterse bugünün Medusa kraliçesi, o hâlâ Mo Fan’ın sözleşmeli yaratığıydı.
“Neden sarayımı gezmeye bu kadar insan getirdin?” Apas, Lingling’in değişimini inceledikten sonra elini uzatıp onun göğsünü sıktı.
“Ne yapıyorsun sen!” dedi Lingling öfkeyle.
“Hiçbir şeyle desteklememişsin ama yine de fena değil. Yine de benim o muhteşem vücudumla kıyaslanamazsın,” dedi Apas, abartılı bir şekilde göğsünü kabartarak.
“Sen hastasın.”
“Erkek arkadaşın var mı?” diye devam etti Apas.
“Seni ne ilgilendirir?”
“Eğer bir erkek arkadaşın olsaydı, onu senden kapardım. Dünyada benim güzelliğime karşı koyabilecek pek erkek yok. Seni utandırmak için söylemiyorum, ablan olarak o pis erkekleri test etmene yardımcı olmalıyım,” diye kıkırdadı Apas.
“Erkek arkadaşım Mo Fan, hadi kap bakalım,” dedi Lingling sakince.
Apas’ın yüzündeki gülümseme anında dondu.
Bu adamı kapmak gerçekten zordu. Bir yandan Mo Fan’ın o sinsi ve kurnaz yapısı yüzünden ondan fayda sağlamak zordu; diğer yandan Mu Ningxue ve Ye Xinxia’nın auraları çok güçlüydü… Biri dünyanın en güçlü Buz elementli Yasak Büyücüsü, diğeri ise Parthenon Tapınağı’ndaki kaosu tamamen sona erdiren Tanrıça’ydı!
“İnanmıyorum. Sizin aranızda bir şey yok,” dedi Apas.
“Yıllardır uzaktasın, ne kadar yakın olduğumuzu nereden bileceksin? Üstelik piramitte hapis kaldığında aklına gelen ilk kişi bendim. Sen Mısır’dasın ama seni çağırmadı,” diye ekledi Lingling.
“Ahhh, neden, neden! Her şeyim seninkinden daha büyük, senden daha çekiciyim, istesem masum, istesem baştan çıkarıcı olabilirim… Neden ya!” Apas sinirlenerek küçük yılan dişlerini gösterdi, sanki birini ısıracakmış gibiydi.
Lingling, ona zihinsel engelliymiş gibi baktı.
Mo Fan’ın onu dize getirebilmesi şaşırtıcı değildi.
“Burada Firavun Kaynağı var mı?” diye sordu Lingling.
Zaten Lingling buraya Avcı Yarışması’nın bir parçası olarak gelmişti. Madem Apas Günbatımı Tapınağı’ndaki Şeytani Tapınağı yönetiyordu, o hâlde doğrudan Firavun Kaynağı’nı istemek yarışma hedefini kolayca halletmesini sağlayacaktı.
“Firavun Kaynağı’nı ne yapacaksın?” Apas aniden tetikte bir tavır takındı, altın-pembe gözleri keskinleşti.