Yağmur sonrası çöl, ağır bir çamur kokusuyla doluydu. Neyse ki buradaki kum ve toprak nispeten temizdi, aksi takdirde birazdan kavurucu güneşin altında pişecek olan bu hava, insanın midesini bulandırmaya yetecek kadar ağır kokardı.
Gobi’de bazı yeşil bitkiler filizlenmeye başlamıştı. Yağmurun onlara ne kadar iyi geldiği belliydi; yaprakları ve gövdeleri oldukça canlı ve dolgundu. Arada bir, isimlerini bilmedikleri bir iki çiçek göze çarpıyordu. Renkleri, özenle boyanmış ipekler gibiydi; yılan pullarını andıran yosunlarla kaplı devasa bir kayanın altında, sanki birbirine sarılmış büyük bir buket gibi cömertçe açmışlardı. Onların zıtlığında tüm Gobi toprakları, gri-beyaz bir dünyayı andırıyordu.
“Bu çiçekler, büyük kaya duvarının üzerine tünemiş, avını bekleyen yaratıklara benziyor. Uzaklaşsak bile sanki bizi dikizliyorlarmış gibi hissettiriyor… Ah, akrep, akrep, akrep var!” Jiang Binming, lafını bitiremeden çığlığı bastı.
Avcı kadın Anna hemen yanlarındaydı. Siyah spor ayakkabıları ve zarif, vücuduna oturan outdoor kıyafetleriyle çölün ortasında adeta göze hitap eden bir manzara oluşturuyordu. Ayağını hafifçe kaldırdığı gibi o birkaç akrebi kum yığınının içine ezdi ve hafifçe gülerek, “Bu küçük kardeş, çöl pek sana göre değil gibi görünüyor,” dedi.
Birkaç öğrenci bu duruma kıkırdamadan edemedi. Kahire civarındaki topraklarda, parmak ucu kadar büyüklüğündeki bu akreplerden en az birkaç yüz bin tane vardı zaten!
“Çocukluğumdan beri bu çirkin görünümlü böceklerden nefret ediyorum, olamaz mı? Yılan, arkanda, arkanda yılan var!” Jiang Binming aniden dehşet içinde bağırdı.
Anna arkasına bile bakmadı. Kayaların arkasına gizlenmiş olan zehirli yılan ona doğru hamle yaptığı anda, elini uzatıp son derece hassas bir hareketle yılanın ensesini kavradı.
“Tısss, tısss, tısss…”
Zehirli yılan çaresizce tıslıyor, benekli gövdesini kıvırarak kurtulmaya çalışıyordu. Anna, uzay bilekliğinden bir kavanoz çıkardı, ateş yılanını içine tıkıştırdı ve hiçbir şey olmamış gibi eline içki matarasını alıp o kırmızı dudaklarıyla küçük bir yudum çekti.
“Sen… O yılanı neden kavanoza koydun?” diye sordu Jiang Binming gözlerini faltaşı gibi açarak.
“İçki yapmak için tabii, yoksa bu nereden geliyor sanıyordun? Hatta az önce bir yudum içmiştin ya?” diye cevap verdi Anna.
Jiang Binming’in rengi attı!
Daha önce içtiği şey yılan içkisi miydi yani?!!
Çok iğrenç!!!
“Yükseklik korkusu, böcek korkusu, yılan korkusu…” Guan Yao, Jiang Binming’e bakıp başını iki yana salladı; bu adamın neden Mısır’a geldiğine anlam veremiyordu.
…
Mola sırasında Lingling, Anna’yı bir kenara çekti.
Anna, Lingling’i gördüğünde oldukça şaşırmıştı. Kim, yedi yıldızlı avcı unvanına sahip güçlü birinin, aslında on sekiz yaşında üniversite birinci sınıf öğrencisi bir kız olabileceğini düşünebilirdi ki? Ancak kısa bir sohbetten sonra Anna, bu genç kızın son derece kapsamlı ve profesyonel avcı bilgisine sahip olduğunu, bunun bir kurmaca olmadığını fark etti.
“Profesörümüz, firavunların kaynağını bulmak için Günbatımı Tapınağı’na gitmeyi planlıyor. Dayanaklarını henüz bize açıklamadı, sence böyle bir yerde böyle bir şeyin var olma ihtimali var mı?” diye sordu Lingling.
Anna cevap verdi: “Cadı kabileleri, antik çağlardan beri mezarlarda uyuyan firavunlarla yakın bir bağ içindedir. Yaklaşık bir yıl önce, birileri Günbatımı Tapınağı’nın altında kötücül bir tapınak olduğunu keşfetti ama kimse asıl girişi bulamadı. Bana kalırsa, eğer bir firavun kaynağı varsa, o kesinlikle bu kötücül tapınağın içindedir.”
“Bizim bu ekiple oraya gitmemiz, yılan yaratıklara paket servis yapmak gibi bir şey olmaz mı?” dedi Lingling.
Anna başıyla onayladı.
Kötücül tapınak gibi gizemli ve tekinsiz yerlere, ‘Avcı Kral’ seviyesinde kişiler olmadan girilirse, bir daha geri çıkamama ihtimali yüksekti.
“Kötücül tapınaklar, karanlık varlıklar tarafından ‘mabet’ olarak adlandırılır. Karanlık boyuttaki yüksek seviyeli varlıklarla yakın ilişki kurmak için bir geçittir. İçeride sadece cadılar veya büyücüler yaşamaz; karanlık boyutun güçlü ruhlarının da orada dolaştığına dair söylentiler var,” diye fısıldadı Anna. Kötücül tapınaktan bahsetmenin bile bilinmeyen bir güç tarafından lanetlenmeye yol açabileceği korkusunu taşıyordu.
Kötücül tapınakların varlığı her zaman tekinsizdi; firavunların piramitlerinden bile daha anlaşılmazdı. Bugüne kadar kimse tapınağın içindeki gerçek durumu tarif edememişti. Sanki oradan sağ çıkabilenlerin akıl sağlıkları bozulmuştu; aynı tapınaktan bahsettikleri halde anlattıkları birbirinden tamamen farklı iki ayrı yer gibiydi.
“Kimileri, tapınağın karanlık bir yeraltı mabedi olduğunu, tüm kirişlerin, koridorların ve zeminlerin mavimsi siyah renkte olduğunu, içeride hiçbir aydınlatma olmadığını, ışık büyüsü kullanılsa bile yoğun karanlık tarafından yutulduğunu, bitmek bilmeyen koridorlarda ve labirentlerde sürekli feryatlar ve kükremeler duyulduğunu söyler…”
“Kimileri ise tapınağın uçsuz bucaksız, zifiri karanlık bir yeraltı mağarasında olduğunu, bu kara dünyada yürümenin yıldızsız ve aysız bir gecede yürümeye benzediğini, insan umudunu kaybedip çıldırma noktasına geldiğinde tapınağın aniden devasa siyah sarkıtların üzerinde yükseldiğini ve insanı içine çeken hayaletimsi bir ışıkla parladığını anlatır.”
Anna, kötücül tapınak hakkında birçok farklı versiyon anlattı. İşin tuhaf tarafı, bu versiyonların tamamı tapınaktan sağ kurtulanların kendi ağızlarından dökülmüştü. İnsanlar, tapınağa giden her kişinin neden tamamen farklı şeyler anlattığını hala çözebilmiş değildi.
“Bu arada, profesörünüzün Mısır hakkındaki bilgisi oldukça derin. Günbatımı Tapınağı’nın koordinatları halka açık olsa da oraya bir ekip götürmek hiç kolay değildir. Yol boyunca çılgın yılan savaşçılarıyla neredeyse hiç karşılaşmadık,” dedi Anna.
Lingling başını salladı. Profesör Tong Zhouzheng, oldukça güvenilir görünen bir büyücü, avcı ve akademisyendi. Lingling onun dosyasına bakmıştı; profesörün daha önce insanların uğramadığı birçok yere gittiğini, maceraya, arkeolojiye, avcılığa ve gizem çözmeye tutkuyla bağlı bir adam olduğunu biliyordu.
Avcılar Birliği, kurduğu birliklerden sadece biriydi. Profesör daha önce Çin’in antik totemi araştırmalarıyla da ilgilenmişti. Lingling’in bu ekibi seçmesinin asıl sebebi de buydu. Hangi ekibe dahil olunacağı çok önemliydi ve Lingling, İmparatorluk Akademisi’ne gelmeden önce bu konuda ön araştırmasını yapmıştı.
…
Günbatımı Tapınağı’nın otuz kilometre çevresinde çok sayıda yılan yaratık dolaşmaktaydı. Onlar, cadı tapınağının muhafızlarıydılar. Efsaneye göre Günbatımı Tapınağı, ilk olarak devasa bir yılan çağırma yeteneğine sahip büyük bir büyü üstadı tarafından kurulmuştu.
Bu antik büyü üstadının ömrü tükendiğinde, Günbatımı Tapınağı’nı kendi mezarı yaptı ve herkesi oradan sürdü. O devasa yılan ise, efendisi öldükten sonra mezarının başında nöbet tutmaya başladı.
Devasa yılanın ömrü uzundu ancak yerinden bir adım bile ayrılmadı. Ne yazık ki, insanlarla olan sözleşmesi ve bağı koptukça, Günbatımı Tapınağı’nın bu koruyucu yılanı zamanla yavaş yavaş vahşi bir yaratığa dönüştü.
Üreme, genişleme ve sayısız savaş; insanlar ile yaratıklar, yaratıklar ile yaratıklar arasında süregelen çatışmalar…
Sonunda Günbatımı Tapınağı, yılan adamların yuvasına dönüştü.
—