Rüzgar elementi metal kabuğunun desteğiyle, bu askeri uçak yolcu uçaklarından çok daha hızlı ilerliyordu.
Uzun süren uçuş boyunca Lingling neredeyse tüm vaktini uyuklayarak geçirdi.
Sabahın köründe Ding Şehri’nden İmparatorluk Şehri’ne koşmuş, ablası Leng Qing’in görüşmesini istediği kişilere vakit ayıramadan kendini Afrika topraklarına uçarken bulmuştu.
Mısır’a vardıklarında güneş ateş gibi yakıyordu; uçağın içindeki sıcaklık bile hissedilir derecede artmıştı.
Yol boyunca birkaç grup muhafız, Mısır’ın çeşitli şehirlerinde konuşlanarak destek sağlamak üzere uçaktan ayrılmıştı. Sayıları pek fazla olmasa da, ölümsüzlerin alışkanlıklarını anlamanın tek yolu onlarla sık sık temas kurmaktı.
Doğu Şehri felakete uğradığından, Ding Şehri ve Antik Başkent, Doğu Şehri’nden gelen göçmenlerin iki ana sığınağı haline gelmişti.
Antik Başkent’in nüfusu hızla arttıkça, çevrede kol gezen ölümsüzlerle insanlar arasında çatışmalar ve küçük çaplı savaşlar kaçınılmaz hale gelmişti. Mısır tarafı, Antik Başkent ve çevresindeki şehirlerde “ölümsüz siperleri” inşa etmek için sık sık asker gönderiyor, Antik Başkent tarafı da kritik zamanlarda Mısır’a destek personeli yolluyordu.
“Herkes uçaktan inmeye hazırlansın, Turuncu Kum Kasabası’na ulaştık,” dedi önceki o muhafız komutanı yüksek sesle.
Uçak kapısı havada açıldı, sert bir rüzgar içeri doldu. Konuşan muhafız bir elini uzattı ve ince bir hava duvarı oluşturarak dışarıdaki dondurucu rüzgarı engelledi.
“Direkt aşağı mı atlayacağız??” Jiang Binming gözlerini fal taşı gibi açmıştı.
“Başka bölgelere de gitmemiz gerekiyor. Başarılar dilerim, siz avcıların başarısı bu savaş için hayati önem taşıyor,” dedi muhafız.
“Teşekkürler, hadi gidelim,” dedi Profesör Tong Zhouzheng.
Diğer öğrenciler Tong Zhouzheng’in izinden gitti; ancak o ince hava duvarının ötesine geçip binlerce metre aşağıdaki yeryüzünün minyatür görüntüsünü görünce istemsizce yutkundular.
Çoğu daha uçmayı bile bilmiyordu!
“Rüzgar Nilüferi.”
Profesör Tong Zhouzheng elini kaldırdı ve Guan Yao’nun ayaklarının altında nilüfer yaprağına benzeyen bir hava akımı oluşturdu. Bu akım, Guan Yao’yu uçak kapısından alıp binlerce metre yükseklikteki bulutların arasına taşıdı.
Profesör oldukça soğuk biriydi; diğer öğrencilerle hiç konuşmadan, elini tekrar kaldırıp henüz hazır olmayan, fit yapılı öğrenciyi de aşağı gönderdi.
“Şu komutan, paraşütünüz var mı? Alışık değilim… Hayır, profesör!!” Jiang Binming cümlesini tamamlayamadan, ayağının altındaki güçlü hava akımı onu doğrudan uçaktan dışarı fırlattı!
Diğerleri de sırayla bu Rüzgar Nilüferi’ni kullanarak uçaktan ayrıldılar. Rüzgarın uğultusu arasında bile, yükseklik korkusu olan Jiang Binming’in acı çığlıkları duyulabiliyordu.
Muhafız herkese asker selamı verdi ve uçak kapısı yavaşça kapandı.
…
Turuncu kumlar teni yakacak kadar sıcaktı. Diğerleri kumların üzerine nispeten düzgün bir iniş yapsa da, ayakları yere değer değmez o kavurucu sıcaklığı hissettiler.
Jiang Binming ise çakılmıştı. Kumlara gömülen genç adam, bayılmaya fırsat bulamadan kumun sıcaklığıyla havaya sıçradı ve tıpkı bir break dans ustası gibi üzerindeki kumları hızla silkeledi!
“Kıdemli, yükseklik korkunuz olduğunu uçaktan önce neden söylemediniz?” Lingling, Jiang Binming’in komik haline gülerek takıldı.
“Uçuşun yarısında aşağı atlayacağımızı nereden bileyim? Bilgisayarda oyun oynarken bile ekranı izlemeye korkuyorum,” dedi Jiang Binming acı bir ifadeyle.
“Hadi gidelim, ilerideki yer Turuncu Kum Kasabası olmalı. Diğer avcı ekipleri bizden önce varmış olmalı,” dedi Tong Zhouzheng.
Herkes bildirimleri aynı anda aldıysa, Çin’in kat etmesi gereken mesafe diğer ülkelere göre daha uzundu.
Turuncu Kum Kasabası oldukça ilkeldi. Genellikle dört katı geçmeyen taş ve kerpiç evlerden oluşuyordu, sokak sayısı ise bir elin parmaklarını geçmezdi. Açıkçası burası Uluslararası Avcı Birliği tarafından belirlenmiş geçici bir toplanma noktasıydı.
Kasaba oldukça kalabalıktı. Küçücük bir yer olmasına rağmen pazar yeri gibiydi. Görünüşe göre haberi alan sadece avcılar değildi; tüccarlar da kokuyu alıp gelmiş, kasabaya tezgahlarını kurarak büyü araçları ve şifalı otlar satmaya başlamışlardı.
“Öğretmenim, Mısır’a geleceğimizi ve ölümsüzlerle savaşacağımızı bilmiyorduk, ilaç stoklarımız yeterli olmayabilir. Biraz alışveriş yapayım mı?” diye sordu Guan Yao.
“Tamam, yanına kadın öğrencileri de al, ikmal işi sizde,” dedi Tong Zhouzheng.
“Anlaşıldı.”
“Birkaç tane koruma parşömeni alın, yüksek seviyeli olsun ve öğrencilere dağıtın,” diye ekledi Tong Zhouzheng.
“Bunlar ucuz değildir, profesör,” dedi Guan Yao göz kırparak.
Profesör Tong Zhouzheng bir kart çıkardı: “Sadece yüksek seviyelileri alın, tercihen ışık elementi olsun. Eğer iyi bir kalkan veya zırh büyü aracı varsa onları da alın.”
“Profesör, cömertliğiniz göz yaşartıyor! Küçükler, bu sefer çok şanslısınız,” dedi Guan Yao.
Bunu söyledikten sonra, Tong Zhouzheng aceleyle altın çadırı olan bir binaya doğru yürüdü, ancak bir şey hatırlamış gibi bir Rüzgar İzi kullanarak hızla geri döndü.
Boynundaki beyaz kehribar kolyeyi çıkarıp Guan Yao’ya verdi.
Guan Yao’nun gözleri parladı. Başkaları bilmese de o, bu kolyenin Profesör Tong Zhouzheng’in bir hükümdar seviyesindeki yaratığın ölümcül darbesini savuşturmuş olan olağanüstü bir koruma büyüsü olduğunu biliyordu.
Profesör her ne kadar dışarıdan soğuk görünse de, kritik anlarda öğrencilerini gerçekten önemsiyordu; sonuçta burası Mısır’dı ve herkesin başına bir kaza gelebilirdi.
“Bunu dekanın yeğenine ver,” dedi Tong Zhouzheng ve tekrar uzaklaştı.
Guan Yao olduğu yerde kaldı. Yüzündeki sevinç hızla yerini garip ve hüzünlü bir ifadeye bıraktı.
…
Bir sürü büyü eşyası satın alan Leng Lingling, elleri yorulmuş bir şekilde kasabaya döndü. Ablası Guan Yao’nun neden ağır her şeyi kendisine yüklediğini anlamıyordu.
Gece olduğunda kasaba hâlâ cıvıl cıvıldı. Gittikçe daha fazla avcı buraya akın ediyordu. Tüccarlar, Kahire’nin gece soğuğuna rağmen uyumadan çalışmaya devam ediyorlardı.
Duşunu alıp vücudunu nemlendirici kremle ovaladı. Geçen sefer Mısır’a geldiğinde cilt kuruluğu neredeyse cildinin çatlamasına neden olmuştu. Bu sefer dışarı çıkmadan önce önlem alması gerektiğini anlamıştı; büyü, genç bir kızın güzelliğini korumak için tek başına yeterli değildi.
“Tık, tık, tık…”
Aniden banyo kapısının dışından garip bir ses duydu.
Lingling tetikteydi; elinde bir diken büyüsü hazırladı. Eğer bir röntgenci görürse anında gözlerini kör etmeye hazırdı.
“Ne kadar tesadüf, banyo keyfi mi yapıyorsun?” Arkasından, oldukça yakınından, hafif edepsiz bir ses geldi.
Lingling’in vücudu ürperdi. Sesin sahibini fark edince yüzü öfkeden kızardı, arkasını dönüp adama sert bir tekme savurdu.
“Pis sapık!” diye bağırdı Lingling öfkeyle.
“Senin büyümeni izleyerek büyüdüm, ne var bunda?” Adam sakin görünmeye çalışsa da, siyah gözleri bornoza sarılı Lingling’in üzerinde geziniyordu ve o ısrarcı bakışları soğukkanlılığını ele veriyordu.
“Burada olduğumu nereden biliyorsun?” diye sordu Lingling hiddetle.
“Dünyanın en güzel ve en zeki kızının nerede olduğunu bu her şeyi bilen büyü tanrısı bilmesin mi? Sonuçta yıllardır ortağız,” dedi Mofan gülümseyerek.
“Mısır’daki bu ani felaketin seninle bir ilgisi var mı? Geçen sefer Khufu ile hesaplaşmaya gideceğini söylemiştin…” dedi Lingling.
“Birileri bize tuzak kurdu. Khufu’yu tabutuna mühürlerken, Mısır’ın bir generali işin içine girdi ve beni diğer altı Yasak Büyü kullanıcısıyla birlikte piramidin içine hapsetti,” dedi Mofan sinirle.
“Piramitte hapis misin?? O zaman karşımda duran kim??” diye şaşkınlıkla sordu Lingling.
“Gölge kopyam,” diye cevap verdi Mofan.
O konuşurken bedeni sarsılmaya başladı; siyah bir dumana, bazen de siyah bir aleve dönüştü, titreyip durdu…
Lingling dokunmaya çalıştığında karşısındakinin gerçek bir canlı olmadığını fark etti ve derin bir hayal kırıklığına uğradı.
“Merak etme, hayatımız tehlikede değil, sadece Khufu içimizden biriyle iş birliği yaparak bizi piramidin farklı bölgelerine kapattı,” dedi Mofan.
“Herkesin neden savaş çıkacakmış gibi gergin olduğu belli oldu. Demek siz Yasak Büyücülerin gemisi battı,” dedi Lingling.
“Öksür, öksür… Khufu fazla kurnaz, hamlelerimizi avucunun içi gibi biliyordu. Lingling, iyi ki geldin… Biz içeride kilitliyken Khufu ve iş birlikçileri Mısır’a karşı büyük bir saldırı başlatacak. Dışarıdan, o iş birlikçi haini bulmama yardım etmen gerekiyor.”
“Dünya Turnuvası’nın bu kaosun ortasına yerleştirildiğini biliyor musun?” diye sordu Lingling.
“Ekibimizde bir Avcı Yasak Büyücüsü var, sanırım hapsedilmeden önce Dünya Avcı Birliği’ne yardım çağrısında bulundu,” dedi Mofan.
Lingling başını salladı.
Demek durum böyleydi; Dünya Avcı Turnuvası’nın ana teması bu “kayıp” Yasak Büyücüleri kurtarmakla ilgiliydi.
“Başka ipucu var mı?” diye sordu Lingling.
“Yok, ipuçlarımız çok kısıtlı.”
“O zaman Khufu ile iş birliği yapan kişiyi bulmak çok zor olacak.”
“Başkası olsa evet ama sen Lingling’sin! Çin’in kutsal hayvanı Büyük Mavi Ejderha’yı bulan o efsanevi kızsın,” dedi Mofan, ucuz iltifatlarını esirgemeyerek.
Lingling soğuk bir şekilde homurdandı.
Daha üniversiteye yeni başlamış bir öğrenciydi, siz Yasak Büyücüler bile batmışken benden ne bekliyorsunuz?
“Elimden geleni yapacağım,” dedi Lingling.
Zaten turnuvaya katılmak için gelmişti, şimdi Mofan yüzünden bir de Khufu’nun hainini aramak zorunda kalmıştı.
Khufu’nun bile değer verdiği birinin nüfuzlu ve derinlerde gizlenmiş olması muhtemeldi. Hiçbir ipucu yokken bunu nasıl bulacaktı!
“Gölge kopyam sönmek üzere, hadi bir sarılalım,” dedi Mofan.
“İşe yaramaz,” dedi Lingling.
…
“Küçücük kız, nasıl konuşuyorsun öyle!” diye hayıflandı Khufu’nun piramidinden Mofan.