“Meğer yurt dışında da ilk tütsüyü yakmak bir gelenekmiş.” Doğu Asya yüz hatlarına sahip orta yaşlı bir adam, insan seli arasında böyle bir iç çekti.
İlk tütsü en içten olanı kabul edilirdi; Parthenon Tapınağı’nda Saygı Dağı’na (Lizan Dağı) ilk çıkan kişi, Tanrıça’nın lütfuna da nail olurdu.
Bu sözleri söyleyen kişi Mo Jiaxing’den başkası değildi; o, fırsat buldukça tütsü yakıp dua eden biriydi.
Kalabalık yerlerde, özellikle de sıradan insanların olduğu ortamlarda bulunmaya alışkındı.
Parthenon Tapınağı’nın Tanrıça Zirvesi’ndeki o soğuk ve mesafeli hava; ne meydan dansı yapan orta yaşlı kadınlar, ne satranç oynayıp içki içen yaşlılar ne de o huzurlu, samimi atmosfer mevcuttu. Mo Jiaxing orada tek bir an bile rahat edemiyordu; sadece insan elinin değdiği, yaşam belirtisi gösteren yerlerde kendini gerçekten huzurlu hissediyordu.
Elbette, kalabalığa karışmayı herkesten çok severdi.
Aslında Saygı Dağı’na çıkmak için “VIP geçişini” kullanabilirdi, kendisine ayrılmış özel bir koltuğu da vardı. Ancak o yine de bu “tırmanış” ordusuyla birlikte ilerlemeyi tercih etti; tıpkı yılbaşı gecesi gece yarısı tapınaklara akın eden insanlar gibi, bayram tadı alıyordu.
“Bak sen, demek hemşehrilerim de buradaymış.” Mo Jiaxing’in iç çekişini duymuş olacak ki, arkasından bir erkeğin sesi geldi.
Mo Jiaxing başını çevirdiğinde, aradaki iki üç kişinin ötesinde, gözleri sargıyla kapalı otuzlu yaşlarında bir adam gördü.
Kör birinin kullandığı bastona dayanıyordu; görme engelli olmasına rağmen, yola devam etmek için sırtını bir an olsun eğmeyen, son derece vakur ve heybetli bir duruşu vardı.
Mo Jiaxing aceleyle birkaç adım geri çekilip arkasındakine yol verdi.
“Gözleriniz iyi değilken bu dağa tırmanmak… İşiniz zor kardeşim. Yoksa gözlerinizi iyileştirmek için mi geldiniz?” Mo Jiaxing insanlarla tanışmayı sevdiği için bu hemşehrisiyle yan yana yürümeye başladı.
“Gözlerimin tedavisi artık mümkün değil. Abi, siz de çok esprisiniz; Yunanistan’ın böylesine önemli bir gününü ilk tütsüyü yakmaya benzettiniz,” dedi kör adam.
“Haha, ağzımdan çıkıverdi işte. Madem tedavisi yok, neden dağa tırmanıyorsunuz?” diye sordu Mo Jiaxing şaşkınlıkla.
“Yapmam gereken bir şey var sadece. Ancak gözlerim pek yardımcı olmuyor, rica etsem bana bir yardımda bulunur musunuz?”
“Hiç sorun değil, sonuçta aynı toprağın insanıyız; bir zorluğun varsa çekinmeden söyle.”
“Çok teşekkür ederim.”
“Adın neydi kardeşim?”
“Jiang Bin,” dedi gözleri bağlı olan adam.
“Bu asaletinize bakılırsa sanki bir muhafız gibisiniz. Savaşta mı yaralandınız?”
“Şövalye olduğumu söylesem inanmazsınız belki de.”
“O halde anlatacak çok hikayeniz vardır. Sorun değil, yol boyunca konuşuruz. Bu kadar uzun yolda insan sohbet edecek birini bulunca rahatlıyor.”
…
Saygı Dağı’nın eteklerinde, siyah keten kıyafetli bir kadın hafif adımlarla zirveye tırmandı. Saygı Dağı’nın tepesi oldukça genişti ve bir açık hava festivali alanı gibi dekore edilmişti. Altı renkli güneşlik tavan örtüleri, tepede kusursuz bir şekilde yayılarak büyüleyici bir kubbe oluşturuyor ve tüm tören alanını örtüyordu.
Keten kıyafetli kadın bakışlarını gezdirdiğinde birçok koltuk gördü.
Toplumda belirli bir statüye sahip olan özel insanlar yavaş yavaş yerlerini alıyorlardı; dağın altındaki inananlar gibi adım adım tırmanmalarına gerek yoktu, onların VIP geçişleri vardı.
“Gerçekten de yerimiz ayrılmış,” dedi keten kıyafetli kadın, koltukları işaret ederek şaşkınlıkla.
Koltuklar düzenli bir şekilde dizilmiş ve üzerlerine isimler yazılmıştı. Kendi yerlerini bulanların yüzünde zafer kazanmış bir gülümseme vardı; ne de olsa bugün Tanrıça’ya Saygı’nın ilk günüydü ve burada oturabilenler antik çağın “mevki kazananları” gibiydi; Tanrıça ile yakın ilişkileri vardı.
Saygı’nın ilk günü, bir nevi başarı ödüllendirme töreniydi.
Tanrıça seçimi sadece kişisel bir yarış değil, devasa bir güç grubunu, hatta bir imparatorluğu temsil ediyordu.
Başarılı olanların ödüllendirilmesi gerekiyordu.
Dış destekçilerle iş birliğinin sürmesi lazımdı.
Ve elbette, çıkarların paylaşılması gerekiyordu!
“Bir tuzak olmasın? Sonuçta Ye Xinxia’nın safını hâlâ net bir şekilde bilmiyoruz,” diye sordu siyah keten kıyafetli kadın.
Keten kıyafetli kadının yanında, uzun boylu, kısa saçlı, küpeli ve cinsiyeti ilk bakışta anlaşılmayan temiz yüzlü biri daha vardı.
Hem kadınsı bir yumuşaklığa hem de erkeksi bir vakara sahipti.
Siyah giyinmişti ama içindeki astar kırmızıydı.
“O yüzüğü taktığına göre, artık Papa ile görüşmüş demektir,” dedi bu kişi.
“Papa bizim son hedefimiz olsa da…”
“Yan Qiu, sence bu dağda kaç tane Papa’nın adamı, kaç tane de bizim adamımız var?” diye sordu Salan, elini küpesinde gezdirerek.
“Şu an Kilise’nin açıkça bize bağlı olan kısmı yarısından fazla ama Papa’nın yıllardır süren etkisi hâlâ devam ediyor. Son an gelmeden net bir hüküm veremeyiz,” dedi keten kıyafetli kadın.
“Sadece kızılları soruyorum,” dedi Salan.
“Kızıl Kardinallere gelince, belki sizin tarafınızda olan sadece üç kişi var. Onlardan biri de zaten bizim bizzat desteklediğimiz bir yeni,” dedi Yol Gösterici Yan Qiu.
“Dün gece bana Ye Xinxia’ya neden güvenmemiz gerektiğini sormuştun ya…”
“Kara Eczacı’yı serbest bırakmış olsa da, Kara Eczacı zaten Cennet’e dönmeliydi. Sırf bunun için ona güvenip elimizdeki listeyi veremeyiz,” dedi Yan Qiu, Salan’ın dün gece aldığı kararı hâlâ hatalı buluyordu.
“Papa’yı karanlıktan çıkmaya zorlayacak tek kişi Ye Xinxia. Yeterli kozu masaya sürmezsek, Papa’ya asla ulaşamayız,” dedi Salan.
Yol Gösterici her bir kilise üyesini önemseyen biriydi.
Ancak Salan’ın gözünde tüm kilise üyeleri, sadece hedeflerine ulaşması için kullanılan birer araçtı. Ye Xinxia’nın tüm Kızıl Kardinalleri ve kilise personelini yönetmek istemesine gelince; bırakın yönetsin.
Beyaz ve siyahın hakimiyeti… Wen Tai’nin bile sahip olmadığı bir hırs.
Ama ne olmuştu ki? Wen Tai çoktan acı bir şekilde mağlup edilmişti.
Wen Tai’nin bu dünyada hâlâ karanlık gözcüleri vardı ve muhtemelen Ye Xinxia’nın Papa’nın yüzüğünü taktığını cehennemin derinliklerindeki efendilerine iletmişlerdi bile.
O Karanlık Kral, şu an çıldırmış ve yıkılmış olmalıydı!
Gözbebeği olan kızı, karşısındaki safta duruyordu.
En saf, en kusursuz kızı, artık bir kasap kilisesinin başındaki kişiydi.
Eğer Karanlık Boyut’taki tüm acılar ona cehennemin gerçek tadını tattıramıyorsa, bu haberi alan o kişi cehennemde çığlıklar atıyor olmalıydı; nerede olursa olsun, artık sonsuz bir umutsuzluk cehennemindeydi!
Salan’ın intikam planında geriye sadece tek bir kişi kalmıştı.
Eski Papa.
Bu son derece kurnaz yaşlı tilki, Salan’ın tüm kozlarını masaya sürmesine değecek bir hedefti!
Aynı şekilde;
Eski Papa da ona bağlı tüm Kızıl Kardinalleri çağırmıştı.
Ye Xinxia hem Tanrıça hem de yeni Papa olmuştu.
Salan, kendi planındaki tek engelin o olduğunu çok iyi biliyordu.
Eski Papa da tüm gücüyle sahneye çıkacaktı.
Bu Saygı Dağı’nda, Kilise’nin iki büyük fraksiyonu nihayet ölümüne bir savaşa tutuşacaktı.
Hükmeden kişi, Eski Papa mı yoksa Salan mı olacaktı!
“Efendim, gözden kaçırdığınız bir nokta var gibi,” dedi Yol Gösterici aniden.
“Ye Xinxia bunu yapmaya cesaret edemez. Üyelerimizden herhangi biri kimliğini açığa çıkarmadığı sürece hepsi birer sivil, hepsi sadık dağ tırmanıcıları. Eğer onları katlederse, Tanrıça olduğu ilk gün halkı katletmiş olur,” dedi Salan.
“Doğru, bizim kilise üyeleri olduğumuzu kanıtlayamaz. Eğer bunu yaparsa dünyaya kendisinin Kara Kilise’nin Papa’sı olduğunu kabul etmiş olur. Oysa bunu yapması Parthenon Tapınağı’nı ve her şeyi yok etmesi demektir.”
“Hazineye sahip olmanın bedeli ağırdır; Wen Tai onu terk etti, Kutsal Ruh’a sahip olduğu için kaderi başkaları tarafından yönetilmeye yazıldı. Ya bana boyun eğecek ya da Tapınak Annesi’ne. Kaldı ki Tapınak Annesi’nin Papa olması da son derece muhtemel,” dedi Salan, sanki her şey avucunun içindeymiş gibi.
Ye Xinxia’nın kaderini belirleyen dört kişi vardı.
Wen Tai, Ye Xinxia’yı denetlemesi için I-Sha’yı görevlendirmişti.
Tapınak Annesi sürekli Ye Xinxia’yı destekliyordu.
Papa ise Ye Xinxia’yı yüceltiyordu.
Ve kendisi, Ye Xinxia’yı Kara Kilise’nin batağına sürüklemişti.
Wen Tai oyun dışı kalmıştı.
Onu kontrol edenler sadece kendisi, Papa ve Tapınak Annesi kalmıştı.
Tapınak Annesi tek başına korkulacak biri değildi…
Ancak ya Papa ile Tapınak Annesi aynı kişi ise? İşte o zaman her şey bilinmeze sürüklenirdi.
Salan, Eski Papa ile kozlarını tamamen paylaşmak zorundaydı!
Bugün tüm Kızıl Kardinaller burada bir araya gelecekti.
Parthenon Tapınağı, Kara Kilise tarafından tamamen ele geçirilmişti. Madem bir hükümdarlık töreni yapılıyordu, o zaman gerçek kralın kim olduğu belli olmalıydı!
Papa mı?
Yoksa Salan mı!
—